不管懷戎縣的百姓如何安居樂業，歷史大勢卻仍舊按著原本的軌跡繼續著。
　　武德四年臘月庚申，屯衛大將軍義安王李孝常帥麾下八千屯衛軍征討劉黑闥，不料劉黑闥卻轉而向東，將兵數萬直撲宗城。得知消息之後，與李靖同稱為大唐戰神的黎州大總管李世勣與副總管張世貴率兩萬兵馬馳援宗城。誰知未及入城，這位戰神先生在宗城南門外便得了派出去的五百斥候的回報:賊軍勢猛，已至南宮。
　　得知了消息的李世勣大驚失色，慌忙之下，這哥們兒居然一槍不發的跑了，沒錯，就是跑了。而且，逃跑之際，還沒忘了招呼著原本駐守宗城的洺州刺史陳君實、右武衛將軍秦武通、黨仁弘等幾個得力部下。或許他也明白，要真是只剩下老哥兒一個，下場不堪設想。
　　不過，偌大的宗城，也不是的所有當官兒的都逃跑了，永年縣令程名振便選擇了率兵閉城自守。無奈的是，這大兄弟是文人出身。大亂之下，甭說禦敵了，連城內的局面都控制不住，一天沒到，宗城裡面四民皆亂，搶劫殺人的事件此起彼伏，層出不窮。眼看大勢已去，無奈之下，程名振隻得從北門用繩索把自己和老母妻兒從城牆順下去。一路向西而逃。熟料，亂軍之中，老母妻兒先後失散，不知所蹤。全家人只剩下了老哥兒一個，隻身逃回了長安。
　　兩萬兵馬大部分都跟著李世勣跑了，美其名曰退保洺州。但是，也只是說說而已，這支一路奔逃的軍隊還沒看到洺州的影子，就被劉黑闥追上了。甲子日，兩兵相接，唐軍大敗，李世勣麾下軍卒戰死五千有余，余者皆奔逃星散。此一役，赫赫有名的戰神先生僅以身免。
　　副總管張士貴率剩下的幾千人突出重圍退守相州，不料僅僅過了半個月，相州也被劉黑闥攻破，刺史房晃被生擒活捉。無奈之下，張世貴隻得單人獨騎再次逃走。
　　接下來的幾天，賊軍勢若破竹，銳不可當。一路攻城略地，莫不降下。丙寅日，洺州陷落，城中大豪率百姓簞食壺漿夾道而迎，黑闥軍心大振。己巳日，攻拔邢州、趙州;庚午日，陷魏州，殺總管潘道毅，辛未日，陷莘州。至此，兵鋒已經直指中原腹地，河洛危急，黃淮危急，朝廷大震！
　　“小子，事態緊急，老夫要先走一步了，一個月之後，老夫在秦王軍中等你。”岑鶴眉頭緊皺，滿臉的凝重神色。
　　“老爺子，您放心，我知道該怎麽做。”
　　“唉，河北局勢糜爛，懷戎之地能有如此局面，頗為不易。老夫本想著能夠等到朝廷派下一方大員前來牧守，不過，眼下看來，朝廷上一時半會兒是顧不上此處了。”
　　“老爺子，現如今，懷戎秩序井然，四民安樂，縣令霍春風及縣丞靳融克己奉公，勤政愛民，縣尉高展綏靖地方，也算秩序井然。想來，這懷戎縣即便沒有朝廷大員在此，也不會有什麽紕漏的。何況，此處與大唐其他地方多有不同之處，即便是朝廷派來了某位大人，也未必就比霍縣令他們做得好。”
　　岑鶴搖了搖頭，歎道:“話雖如此，可為政之道，哪會如此簡單。你這孩子，還是太年輕啊……。”
　　我無奈的笑了笑，老爺子的話，我明白著呢。只是，有些話是只能意會，不可言傳的。
　　如今的懷戎縣，要人有人，要錢有錢。政通人和，民生安樂。不說在整個兒大唐，但是在河北道乃至整個兒黃河以北絕對算得上是一枝獨秀。可是，就是這樣一個重要的地方，所有的實權人物竟然沒有一個是李唐的嫡系。
　　縣令霍春風，出身於高開道手下，縣尉高展，原本是高開道手下的一個校尉，縣丞靳融，是我這個沮陽侯推舉上位的，而我這個侯爺，身份來歷卻更是不清不楚。
　　岑老爺子作為百騎司的統領，之所以一直常駐在這懷戎縣不走，能為了什麽。看著我?那只是一個方面而已。更為關鍵的是，朝廷裡的那些大佬都知道，如此重要的一個地方，必須要掌握在自己人手裡才行。而除了岑鶴以外，其他的人都算不得是自己人。在這種情況下，岑老爺子就成了朝廷派駐在懷戎縣的一枚定海神針。
　　對於朝廷或者李二的這個目的，所有人都心知肚明，卻沒有一個人說出來。因為大家都知道，在這樣的情況下，不被朝廷相信是很正常的事情。想要真正被朝廷接受並且相信，直至大家都變成自己人，並不是一朝一夕的事情。
　　說起來，不管岑鶴留在這裡是出於什麽目的，我都是心存感激的。老爺子這段時間待在懷戎，對我的幫助極大。於私，收了賀若瑾瑜做義女，又收了程毅做弟子，將我原本面臨著的巨大難題消弭在了萌芽之中。於公，老爺子幾乎對我提出的所有建議都進行了大力支持。甚至，只為了我一句話，就能不辭勞苦，三番兩次親入礦區查勘，並且我知道，即使在秦王面前，老爺子也幫我說了不少好話。
　　“秦王信中讓我告知與你，醫護營滿編五百人，不得缺員，由你親自率領，最遲於正月三十日入營報到，若有延誤，當辦你失期之罪。”
　　我疑道:“老爺子，就在信中隨便提了一句，連軍令都沒有啊?”
　　岑鶴冷哼一聲道:“聒噪！你等尚未入營，還算不得我大唐軍人，何來軍令！”
　　“如果我沒理解錯的話，我那五百名部下的裝備、鎧甲甚至餉銀都得讓我自己掏腰包是吧?”
　　岑鶴白了我一眼道:“怎麽，舍不得了?朝廷此刻正是多事之秋，自會有許多照顧不到的地方。小子，莫要糾結於此，不管你花了多少銀錢，就權當是孝敬老夫了！”
　　“瞧您老人家這話說的，我是在乎銀錢的人麽?為國為民之事，傾家蕩產小子我也在所不惜啊！”
　　“你小子，也不知道哪句話是真的哪句話是假的。你那師父十幾年的辛苦，怎麽就教出來你怎麽個頑劣之徒。”
　　“嘻嘻，想要教訓我，您就抓緊吧。接下來的一個來月，您老人家可沒機會教訓我了。”
　　岑鶴歎了一口氣道:“蜀漢之諸葛孔明曾言道，非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。你生性飛揚跳脫，輕浮無常，從前倒也罷了，可是如今你已經身為國候，也算有了家室，須當謹守本心，善積跬步才行，切勿再做出越矩之事。
　　老夫知道，你心底良善，品性純和。若非如此，老夫也不會如此幫你，不過，老夫能夠給你的幫助總是有限的，以後的路，還是需要你自己走才行。小子，你要記著，人活一輩子，雖然免不了做壞事，但是不管做什麽，都不要違背了自己的良心。”
　　我正色躬身道:“陳墨謹受教！”
　　“老夫走之後，張金樹會從蔚州過來懷戎代替老夫的位置。老夫知道，那個夯貨雖然武勇有余，心智卻遠不及你。他到來之後，你莫要戲弄於他。”
　　“老熟人了，您放心吧，我哪能乾出那事兒。”
　　岑鶴頓了一下，開口道:“莫要在心底埋怨，有這樣的人在，不管是對你還是對霍春風他們，都是有好處的。別的暫且不說，有一點你記著，有什麽自己不方便的事情，可以讓張金樹代你去做。你要知道，有些事情，他去做和你去做，完全是兩回事……。”
　　聽了岑鶴的這番話，我差一點兒沒忍住自己的眼淚，老爺子能說出這番話，是真拿我當成自己的晚輩了。就衝老爺子這番話，我也得把應下來的事情做好。
　　岑鶴緩緩道:“老夫一生漂泊江湖，不曾受得約束。怎奈，四年之前，受故人所托輔佐了秦王，應下了這百騎司的差事。好在這四年來，秦王待老夫不薄，也並未對老夫有絲毫不敬。此番秦王征討劉賊，老夫自當為秦王掃除障礙才是，也算是老夫對那故人有個交代。
　　待此間事了，老夫與故人約定的五年之期也就滿了，到時候，老夫打算到你這裡養老。小子，你這侯府的第一供奉的位置，給老夫留著，不準許給旁人。吃穿用度，隨從下人，也都要給老夫辦理周全，莫要讓老夫失望。”
　　我連忙躬身道:“老爺子，您放心。只要您來我這兒，我保證您比做皇上還要愜意。莫說是什麽供奉，即便是您想當這家裡的老祖宗，我也一定弄個佛龕把您老人家供起來，每日晨昏定省，香火不斷。”
　　岑鶴啐道:“又說渾話，皇上的玩笑豈能開得。以後，要管住你自己這張嘴，莫要給老夫闖出禍來。”
　　我連忙一縮脖子:“老爺子，您教訓的是。”
　　“秦王信中說了，鑒於懷戎縣有如此規模，經三省及戶部合議，擬升懷戎縣為懷州，治所仍在這懷戎縣，懷州所有官員由縣衙原班人員擢升暫理，以下官員，由各方推舉。不日，旨意就會下達。小子，皇恩浩蕩啊！”
　　我大喜道:“哎呀呀，這可是好事兒，我那幾個哥哥這回又要升官了。”隨即腦子一轉，又接著道:“只是，這暫理兩個字是什麽意思啊?”
　　岑鶴以一擺手，皺眉道:“朝廷自有朝廷的打算，莫要胡亂猜疑。告訴他們，做好自己的事情。國朝新建，正是用人之際，只要他們實心用事，朝廷必不會虧待了他們。”
　　我嘿嘿笑道:“這三個人的品行老爺子您是看到過的，才學之上或許沒有什麽過人之處，不過，治理地方卻絕對算得上清正廉明。如此人才，可不能埋沒了，還盼著老爺子能在秦王面前給說上幾句好話，小子我在這裡替他們謝過了。”
　　“懷戎的事情，老夫見了秦王自會分說，至於秦王如何想法，老夫是沒辦法左右的。”
　　“只要有您老人家這句話就成了，想王爺雄才偉略，必會不吝封賞。”
　　岑鶴擺了擺手，正色道:“小子，老夫這次走，須得跟你要兩個人。”
　　我一愣，隨即釋然道:“沒問題，我手下的這些軍戶，老爺子看好了哪個直接說就是，我馬上讓他們收拾行囊跟著您走。”
　　岑鶴搖頭道:“那些軍戶已編入醫護營，老夫就不奪人所愛了。”
　　我疑道:“不要軍戶?那您老人家要誰啊?”
　　老爺子微微一笑:“老夫此行，想要帶著驚鴻和若煙兩個人走。”
　　我愕然道:“老爺子，您這是?”
　　岑鶴意味深長的看了一眼，幽幽道:“小子，你終北一脈若是想要入世，這可是一個好機會啊。老夫的意思，你還不明白麽?”
　　看著岑鶴深邃的目光，我半天都沒說出話來，只是沉思不語。老爺子說的不錯，終北一脈想要入世，沒什麽方法比在軍中立下功勞更能快速的融入到大唐體系之中了。
　　我並不擔心驚鴻和若煙兩個人被岑鶴帶走之後會離我而去，如果他們真能夠在離開我的情況下被李二所接受，只會讓我感到欣慰。可是，這兩個人自幼在終北之地長大，心思單純，沒有絲毫城府，就這麽放他們離開，弄不好的話，會吃大虧的。