新秀被選秀中之後，一般會根據球隊的計劃到球隊報道、簽約;同時聯盟會組織新秀進行一些聯盟職業球員的培訓，主要涉及言談舉止、禮儀規范、理財和投資常識等等。

　　這些課程對於已經大學四年級畢業的新秀來說，基本都不是問題，因為所有被選中的大學生新秀幾乎都是各個球隊的明星，在當地備受關注，多多少少經歷過“球星”的感覺。只有少數新秀從高中生直接跳入NBA或者只是在大學聯賽打了1-2個賽季的哪些人，的確有很多需要學的東西。

　　蒂姆在參加完NBA聯盟活動後，立刻前往聖安東尼奧報道。

　　在阿拉莫中心，馬刺隊專門為鄧肯召開了媒體見面會，這也是聯盟對外宣傳的要求，同時也代表球隊對球員的看重。

　　老板霍爾特第一次和蒂姆見面，滿心歡喜地過去和蒂姆擁抱，“歡迎來到阿拉莫球館，我們對你的加入，都感到異常興奮，讓我們一起大乾一場！”。蒂姆還有點羞澀，高大的身軀讓他不得不躬身一下才能和老板完成擁抱。他是第一次和老板這個級別的大人物見面，甚至有點不知所措，不過大學四年心理學的經歷還是幫助他盡快鎮定下來，一雙撲閃撲閃的大眼睛到處轉悠。

　　波波維奇早就已經和蒂姆混熟，他悄悄地對蒂姆豎起大拇指，對他鎮定自若的得體表現表示讚賞。

　　大衛也來到了現場，和蒂姆站在一起，相似的身高、相似的體型，讓人恍惚中有一種琴瑟和鳴的感覺。

　　媒體見面會後，為了對球場外慕名而來的球迷們一個交代，馬刺隊臨時增加了一個環節，由鄧肯和球迷們互動一下，當時一臉青澀的鄧肯面對數百名熱情的球迷，有點語無倫次，“我剛來球隊，我也不知道該說些什麽，我很愛成為馬刺隊的一員。我知道上一個賽季我們的成績不好，我只是希望你們準備好，我們將要贏得很多比賽了。”

　　這算是蒂姆鄧肯到馬刺的宣言！算是一個歷史級新秀加入職業聯盟的最強音。

　　球迷們已經興奮不已，他們當然準備好贏很多比賽了。馬刺隊的老將們經過一個賽季的休養生息都完全康復，準備大乾一場;球隊的中堅力量在經歷了一個賽季的打磨，也各有進步;教練組也根據現有陣容配置，推演了多種戰術組合，並在接下來的9月份訓練營進行了試驗和修正。

　　1997年11月1日，新賽季第一天比賽面對來之東部克利夫蘭騎士隊，蒂姆鄧肯直接進入首發陣容，面對對方暴力大前鋒肖恩坎普，馬刺隊兩名內線輪番上陣，很好地遏製了對方的進攻，全場比賽將對手的命中率控制在32%，盡管騎士隊利用馬刺隊內線雙塔配合生疏，互相謙讓後場籃板的空隙，搶下18個前場籃板，足足比馬刺隊多10個;同時還送出多達16次搶斷，又比馬刺多出6次;馬刺隊則出現了23次失誤。即使在全場少16次進攻機會的前提下，馬刺依然拿下了比賽。

　　狀元秀拿出9分5籃板4助攻2蓋帽的數據，從數據上看，中規中矩，而且失誤和犯規都比較多，但是畢竟是他的第一場比賽。

　　盡管在波波維奇看來，這是一場醜陋的比賽，但畢竟是贏球。

　　賽後的點評會上，波波維奇給球隊鼓勁，“今天我們少了16次進攻機會，少了10個前場籃板，我們失誤了23次，我們的罰球命中率只有不到70%，但是我們還是贏了。我們贏在不放棄，贏在我們的防守和傳球，

希望在防守端能保持這個防守強度，一直保持下去。以後這樣積分接近的比賽將是常態！”　　第二場比賽，馬刺就迎來了終極挑戰，NBA天皇巨星邁克爾喬丹領銜的1997年總冠軍芝加哥公牛隊。

　　蒂姆鄧肯也因為遇到喬丹這樣的超級巨星而激動，畢竟在自己大學生時代，電視裡放的、媒體上宣傳的、雜志上寫的都是喬丹。所有新秀都想在超級巨星面前展示一下自己的實力，上一屆新秀狀元阿倫艾弗森就在第一次面對喬丹的時候，用一個晃動喬丹的單挑投籃上了報紙的頭條。蒂姆鄧肯也不例外，明顯是憋著一股勁，一上場就拿出了十足的拚勁:卡位，搶籃板，快速回防，幫隊友擋拆。

　　第一節比賽，鄧肯就拿到了10個籃板，對方前鋒在和蒂姆鄧肯對位3分鍾內被鄧肯在頭頂上搶了3個進攻籃板，然後馬上就被換下。公牛隊立刻派上了籃板高手丹尼爾斯羅德曼，剛剛在上賽季被馬刺送到公牛隊的舊將。

　　丹尼爾斯羅德曼遇到馬刺，算是仇人相見分外眼紅，按照他之前的風格，每場比賽投籃次數不超過5次，但是今天在面對馬刺隊，第一節就出手了6次，這種倉促和貿然的進攻讓公牛隊主教練菲爾傑克遜很惱火，用掉了兩個暫停來緩解局面。更加遺憾的是，羅德曼6次出手，無一命中，拖了球隊後腿。

　　第一節比賽，馬刺隊29:15領先公牛隊，波波維奇在場邊已經有點興奮地顫抖，對方可是上一年的總冠軍啊。

　　不僅僅是波波維奇興奮，在VIP包廂看球的霍爾特也因為激動，一臉通紅，內心顫抖，“沒錯，就是他，我們賭對了。看看吧，我們這個賽季有望和所有強隊扳手腕！”

　　節間休息的時候，因為第一節的行雲流水般攻勢和強悍的防守，取得巨大的領先，波波維奇只能不斷繼續鼓勵，保持節奏，保持狀態。

　　公牛隊當然不會這麽想，第一節輸掉14分，宛如是對總冠軍的羞辱，馬刺隊可是西部倒數第二的球隊，居然在面對總冠軍單節領先了14分。這對於爭強好勝的喬丹是不可接受的，他才不管馬刺隊去年是不是傷病滿營，也不管馬刺隊是否選中了一個強力狀元秀。

　　喬丹拒絕了菲爾教練讓他休息的提議，第二節上來就開始強攻，馬刺隊的防守壓力陡然提升，只能保持著節奏和對方周旋。喬丹像殺紅了眼，不斷出手投籃，盡管命中率不高，但是公牛隊總能搶到前場籃板，獲得再次的進攻機會。

　　比分一點一點迫近，很快第二節打完，公牛隊單節追了4分，還有10分的差距。

　　中場休息的時候，鄧肯還在為第二節的兩次失誤而懊惱，大衛過來拍拍他的肩膀，“蒂姆，沒事，你已經做的很好了。”的確，半場就拿下13分12籃板的新秀，已經沒有任何可以挑剔的了，尤其是面對喬丹和羅德曼這兩個球場的老流氓，他們在場上不斷用“垃圾話”來刺激蒂姆這個新秀，但是每次都無功而返，自討沒趣。只能看著鄧肯面無表情地搶下一個籃板，為隊友擋拆，拿到球後一個冷靜的45°打板投籃。

　　波波維奇面對球隊的失誤數據和後場籃板保護不力的問題重點強調了一遍，鼓勵大家保持冷靜，“第三節，邁克爾還是會這麽強攻，把他推到外線，讓他投中遠投！”

　　然而，中場的布置並沒有起到預期的效果，第三節的喬丹依然勢不可擋，7投4中，加上罰球拿下了10分。而馬刺隊的進攻被進一步壓縮，全隊得到12分，以12:18再輸掉了6分，領先優勢只有4分。

　　臨場的調整作用其實並不是很大，球員的狀態依賴於各種因素:疲勞程度、對手強度、對位優劣勢等等。第四節比賽開始，鄧肯休息了2分鍾，顯然這種NBA職業比賽的強度要高於大學生聯賽，但是波波維奇又不能讓他多休息片刻，因為一旦鄧肯下場，大衛就陷入了對方羅德曼和中鋒朗利的包圍圈，馬刺隊的後場籃板立刻失守。

　　芝加哥公牛隊利用鄧肯休息的機會，立刻就反超了比分，等到鄧肯上場，馬刺隊已經從最開始領先14分到落後三分。大衛和對方的喬丹作為兩支球隊的當家核心，都沒有休息哪怕一分鍾。鄧肯這兩分鍾的喘息機會的確幫了大忙，他一上場就用一個中投和一個前場籃板球補籃，連得4分，重新回到領先者一方。

　　雙方開始拉鋸戰，馬刺隊以略高的命中率保持優勢，公牛隊以更多的前場籃板球獲得更多機會，12分鍾刀刀見血的比賽一直拖了最後10秒，還是鄧肯，用自己最擅長的45°打板投籃讓馬刺隊的領先優勢保持到3分。

　　公牛隊叫了暫停，開始布置最後一攻。對馬刺隊來說，這種球相對比較好防守，放棄籃下，隻防守對方的三分線，同時要避免犯規，那樣計時器會暫停，給對手留下時間。

　　公牛隊畢竟是上一年的總冠軍，喬丹也依然是那個空中飛人。公牛隊發出球來，毫無疑問給到了喬丹，埃利奧特和艾弗裡立刻雙鬼拍門，包夾趕到;喬丹不緊不慢，邊運邊後退，拉開些許空間，埃利奧特以為喬丹要消耗時間，稍微遲疑了一秒鍾，這時，對方中鋒朗利移動到三分線，幫喬丹擋住了埃利奧特的路線，喬丹突然啟動，借助朗利的掩護，電光火石般突破到朗利右側，大衛緊跟著朗利過來，直接撲向已經飛在空中的喬丹，可惜還是晚了一步，籃球擦著大衛的指尖飛向籃筐，

　　“刷！”球進燈亮，喬丹用自己全場唯一投進的一個三分球追平了比分，把比賽拖入加時階段。

　　馬刺從開局領先14分，到最後被逐漸蠶食，到一球追平，一股洪荒之氣在被公牛隊逐漸消磨殆盡，但是馬刺內線雙塔的優勢明顯，鄧肯和大衛的攻防效率遠比對方朗利和羅德曼的組合高出一個檔次，又拚了5分鍾，加時賽6:6，依然不分勝負。

　　第二個加時賽開始，顯然喬丹還處在憤怒模式，從落後14分到追平，到第一個加時賽還是平局。他已經能想象到第二天的媒體將會怎麽評論這場比賽，作為衛冕冠軍，感覺已經丟盡了面子。第二個加時成了喬丹個人表演，而馬刺隊也只能依靠大衛勉為支撐，鄧肯嘗試了兩次，但是已經通過一場比賽的對抗，對方中鋒朗利已經對鄧肯的習慣位置和出手有所了解，蓋掉了鄧肯的兩次進攻。第二個加時賽是巨星的較量，最終以喬丹8:4贏了大衛，這也是雙方全隊加時賽的比分。

　　83:87，第一節賽後的興奮瞬間回到了冷宮，讓人不寒而栗。唯一讓人覺得心裡安慰的是，對方畢竟是衛冕冠軍，對方有邁克爾喬丹。

　　總體來說，作為上一賽季的魚腩球隊，這一場比賽已經讓媒體炸開，所有人一致認為，馬刺這個狀元秀值了。從此將走上勝利的道路，就像鄧肯第一天媒體見面日對球迷們說的那樣，馬刺已經開始準備贏很多場比賽了。

　　容不得球隊有喘息的機會，馬上又迎來了猶他爵士隊攻城。爵士隊是上個賽季的西部冠軍，在總決賽中惜敗於公牛隊，經歷一個賽季後又卷土重來，如果說哪一支球隊能登頂西部再次和公牛隊對決，首選的好疑問也將是爵士隊。

　　爵士隊主教練傑裡斯隆，是NBA傳奇教練之一，長期帶領爵士隊雄踞西部聯盟的前列。球隊作風硬朗，戰術簡單高效，核心球員卡爾馬龍和約翰斯托克頓一內一外，以簡單的擋拆戰術為基礎，45°和底角埋伏射手。擋拆發起之後，對手將面臨三重威脅:首先是卡爾馬龍的中距離或者順下攻擊籃筐，卡爾馬龍外號“郵差”，意味著只要給他傳球，他會準確無誤地送進籃筐;其次，擋拆後要是給約翰留出空隙，他有超過50%以上的中投命中率和40%以上的三分命中率，這對於對手來說無異於毒藥;再次，如果用第三人來協防他們兩人發起的擋拆，勢必在牛角位或者底角露出三分機會，那裡有三分球命中率44%的霍納塞克會給對手致命一擊。

　　對馬刺而言，面對爵士隊，在戰術穩定性、球隊配合、默契程度都有不少的差距，唯一值得慶幸的是，爵士隊外線主力約翰傷病未歸隊，缺少了核心之一的爵士隊就像上賽季的馬刺隊一樣，並不代表球隊的最強實力。

　　比賽結果也反映了這一點，前三節，雙方你來我往，異常焦灼，比分交替上升，誰也佔不到誰的便宜。第四節，缺少了一個主力後衛輪換的爵士隊露出疲態，後衛線的不足讓後防大開，馬刺隊的替補後衛以超高的效率拿下10分，突然拉開了比分，等所有主力陣容輪換過來，大衛又和卡爾馬龍拚了一個平手，分別得到了28分8籃板和26分7籃板的數據。

　　馬刺隊順利拿下這一場比賽，雖然對方缺少主將，但是畢竟是西部冠軍。通過這一戰，全聯盟隊馬刺隊的關注度又提高了不少。之前是因為擺爛的猜疑，選中狀元秀後都想看看狀元秀的表現，現在開賽季一波6勝1負的戰績，直接從上一年的西部倒數第二到目前西部第二名，的確是令人瞠目結舌的表現。

　　不過好景不長，11月13日，第8場比賽，他們就迎來了西部第一名，未嘗敗績的洛杉磯湖人隊。洛杉磯湖人隊的核武器是號稱“大鯊魚”的沙奎爾奧尼爾，這是一個身高2.16米，體重超過150公斤的內線怪獸，但是他的速度卻可以和一般小前鋒相媲美。高大、強壯、靈活、有力這樣一個正值25歲的強力內線，在過去幾年內似乎已經打破了四大中鋒的均衡格局，把自己提升到了四大中鋒之上的獨一檔。

　　大鯊魚對於所有傳言能挑戰他的球員都不屑一顧，而鄧肯正式被媒體渲染中的那位能挑戰大鯊魚江湖地位的內線新秀。

　　在這場比賽中，大鯊魚露出了嗜血的本性，狂砍34分15籃板4蓋帽，雖然馬刺雙塔聯手拿下46分27籃板10助攻和5蓋帽的數據，以兩人之力略勝大鯊魚一籌。但是，湖人隊除了大鯊魚還有埃迪瓊斯和范埃克塞爾兩位全明星級的球員，他們聯手拿下40分，投進5個三分球，而馬刺隊除了雙塔之外的球員就乏善可陳，並沒有兩眼的表現。

　　球隊以100:109輸掉了比賽，和公牛隊一樣，比賽的過程並不難看，馬刺隊也扛到了加時賽。

　　面對東西部聯盟的豪強，馬刺隊依然不落下風，這還是在新陣容磨合階段，球員們在培養默契的階段，一旦比賽深入後幾個月，前途不可估量。

　　霍爾特已經開始憧憬衝擊總冠軍，他罕見地在客場比賽中到現場看球，並在賽後和波波維奇交流，“哈哈，波普，看來我們去年的臥薪嘗膽，戰略性選擇是對的，我無比期待我們今年的結果。我們賭對了！”

　　波波維奇雖然口頭上沒有激烈地迎合老板，只是輕描淡寫地說了一句，“賽季才剛剛開始，我們等著看看後幾個月的情況吧。”其實，他的內心比老板還要亢奮，良好的勢頭，一切似乎都按照既定計劃前進。

　　然而，現實卻急轉而下，接下來的比賽，馬上又輸給了森林狼隊，這支球隊在四天前在自己的主場剛被馬刺絕殺。馬上又來勢洶洶上門尋仇，比賽一開始就一頓猛攻，第一節領先了7分，上半場領先13分，雖然馬刺隊苦苦追趕，但是森林狼似乎抓住了馬刺隊的命門:雖然馬刺隊內線號稱雙塔，但是在這個雙塔中，還是以大衛為進攻核心，以鄧肯為防守核心;這種明顯的區分讓對手在攻防對位上更加有針對性。

　　105:94，出來混，遲早要還的，而且是這麽直接和乾脆，你在我的主場贏我1分，我就在你的主場贏回來10分，這也是這項運動的魅力所在，你永遠不知道下一場的情況。

　　這場比賽後有三天休息時間，而且都在主場，馬刺迎來了難得的休整和訓練機會。三天時間放假休息一天，另外兩天分別安排了半天的訓練。

　　在休息日，大衛知道鄧肯一個人剛來，所以邀請他來家裡一起聚餐。球隊老大邀請，鄧肯自然不敢推遲，早早就來到大衛家裡，想不到其他幾位隊友已經捷足先登，艾弗裡約翰遜和埃利奧特已經帶著家人先到。孩子們在草坪上玩耍，媽媽們一邊準備食物，一邊在說著悄悄話;看起來他們已經互相很熟悉，這樣的聚會也應該是常事了。

　　鄧肯第一次參加，也是第一次來大衛家裡，有點不自然，大衛示意他過去坐在他的邊上，然後清了清嗓門，“來，大家來歡迎我們的大兄弟，蒂姆鄧肯！”他學著主場播音員介紹球員出場的強調，惹來了一陣哄笑。大家紛紛向鄧肯舉杯，示意歡迎！

　　球員們聊著各地客場比賽後的經歷，很多是比賽後的外出、酒吧、聚餐等活動。說到這是，艾弗裡有點嗔怪地對大衛說，“老大，你以後要多和我們一起出去，不然你這位大兄弟也不積極。”說實話，鄧肯加入球隊已經去過幾次客場，但是每次比賽結束後，要麽睡覺，或者就是老老實實呆在酒店，並沒有領略到各地的風土人情。

　　鄧肯有點羞澀地舉起手，笑著說，“以後幾位大哥們帶上我，我一定去。”

　　大家哄堂大笑，“喔喔喔！”可能鄧肯還沒真正領會到他們的本意，他們其實想說的是去各地的夜店，只是目前家庭聚會，家屬們都在場，無法直說而已。

　　鄧肯顯然沒有領會到這一點，一臉懵逼，大眼睛轉來轉去盯著笑翻了的隊友們看，最後把目光停留在大衛身上，大衛狡黠地笑了笑，“這事以後交給埃利奧特叔叔教你，讓他帶著你。”大衛沒有點破，他本人對這些活動興趣不大，隻好把這個任務給球隊的其他兄弟。

　　這一天過的很快，鄧肯算是真正第一次有這麽多時間和球隊的幾位老大哥們在一起，聊和工作無關的事情，了解了很多大家私人的軼事，性格脾氣，愛好怪癖等等。平時的訓練和比賽，大家交流的都戰術，跑位，配合，從來沒有這麽放松過。

　　鄧肯自我感覺這次收獲不小，第一次感受到了作為球員老將們的關愛和接納。其實他和球隊幾個年輕球員在私下也有互動，一起玩遊戲，聚餐。但是在NBA球隊內球員等級鮮明的文化下，作為新秀和年輕球員被老油條們接納，而且是賽季第一個月，這的確是好事。

　　訓練課安排了兩天，每天4個小時，波波維奇在訓練課開始就明確了兩個方向，不得不說在拉裡布朗手下待過的教練的確不一般，波波維奇明銳地捕捉到了雙塔在場上的問題“攻防分工過於明確”，大衛主攻鄧肯主防;這一點可不是球隊的戰術和策略，而是上場後球員之間自然而然地形成的默契。這種默契包含後衛們給內線傳球主要選擇大衛，大衛潛意識下主動要求次數多，鄧肯主動承擔防守的髒活和累活，為大衛做擋拆，提到高位拉出對手的內線讓大衛籃下一對一。

　　波波維奇想在兩天的訓練課上扭轉這個態勢，大衛和鄧肯都在攻防兩端有不相伯仲的統治力，他也很非常肯定，鄧肯的能力和潛力不在大衛之下，他絕對能在更大的舞台揚名立萬，而不僅僅是一個大哥身邊的護衛、防守悍將而已。

　　要改變慣性思維很難，要改變球隊去過四五年養成的默契和習慣也很難，波波維奇的這一套思路在對於馬刺隊的後衛和大衛來說都是不小的挑戰，在這個調整過程中，還是會出現頻頻失誤，場均失誤次數居高不下，球隊戰績在調整過程中也開始波動起來。

　　先是大勝金州勇士隊，然後連續敗給西雅圖超音速隊和猶他爵士隊;隨後在弱旅達拉斯小牛隊身上連勝兩次，接著就被華盛頓奇才隊和亞特蘭大老鷹隊打得灰頭土臉。

　　球隊艱難地按照波波維奇的思路進行調整，雙塔戰術的主次關系已經模糊掉，鄧肯的場均出手次數已經逐漸和大衛持平，防守端兩個人也越來越默契，對方不得不忌憚馬刺兩名內線的高空威懾力。

　　9勝7負，排名西部第六，這是第一個月的戰績結果，雖然6勝1負之後，球隊後半個月的戰績只有3勝6負，但是總體來說，一切都按照計劃進行。

　　波波維奇並不想一口氣吃成胖子，球隊欠缺的地方還有很多。在NBA這個世界最頂尖的職業籃球聯盟，從來都沒有什麽一蹴而就的容易事，哪怕是50年代有張伯倫這樣的巨星中的巨星，得分王、籃板王、助攻王隨便拿，統治賽場就像下廚房一樣，也未必能奪得總冠軍。

　　12月份第一場比賽，馬刺隊又迎來了東部另一個四大天皇中鋒帕特裡克-尤因領先的尼克斯，這位和大衛齊名的強力中鋒在東部聯盟出盡風頭(四大中鋒有三位聚集在西部聯盟)，這次面對升級了的馬刺，也豪不含糊，一頓操作猛如虎般拿下25分15籃板2封蓋的頂級數據。尼克斯的前鋒阿蘭休斯頓，號稱“中投王”，也以50%的命中率拿下22分，雙星閃耀的尼克斯隊有章有法，內外結合，相得益彰，顯示了良好的戰術素養和穩定性產出。

　　但是這樣的數據已經不足以穩贏馬刺隊，尼克斯在馬刺主場第一節落後之後，迅速提升了強度，第二第三兩節贏回了10分，帶著6分的優勢進入第四節。

　　“艾弗裡，多讓蒂姆打幾個！大衛，你和蒂姆換一下角色，你來打5號位，蒂姆打四號位。”第三節結束，波波維奇做了如此安排。雖然在月底的集訓中不斷強調內線四五號位置的模糊性，但是一旦到了場上，球員們下意識地就將大衛作為主攻點，到了前場一對一的時候，就給大衛喂球;而在防守端，鄧肯退縮到最後一道防線，很多時候根本起不了作用。

　　大衛在和大猩猩肉搏了三節後的確有點吃力，他拍了拍鄧肯的肩膀，“大膽乾，進攻端我來牽製尤因，你多攻;防守端你先試探，我來協防。”

　　鄧肯顧不上滿頭汗水，用毛巾摸了一把，邊喘氣邊點頭。說實在的，前三節鄧肯一共才出手8次，要遠遠少於大衛的15次;但是從效率上，由於直接對位的不是尤因，鄧肯很輕松就命中5球，加上罰球一共拿下13分。而大衛這邊在尤因和隊友的合擊下，15投只有5中，罰球命中率也在因為強大的力量比拚中失去準頭，雖然拿下了21分，但是效率不高。

　　第四節上場，尼克斯就發現了異樣，新秀鄧肯上來就連續三次進攻，並命中2球。艾弗裡在進攻端從後場開始就對著鄧肯的一側挺進，大衛也主動跑上前為鄧肯做擋人，這樣的戰術的確少見，但是收到了不錯的效果。

　　尼克斯隊還是照常，內外線雙槍你來我往，按部就班地進行攻防。即使發現了馬刺隊的戰術調整，也並沒有相應地用尤因換防鄧肯，以遏製馬刺隊的主攻點。主教練傑夫范甘迪是一個固執的學院派，他並不相信馬刺隊會一整節將進攻點壓在這個新秀狀元身上，他認為這只是馬刺的佯攻，最後決戰時刻還是要尤因和大衛的巔峰對決，而顯然尤因有稍微的優勢。

　　就是這個微笑的誤判，讓鄧肯在第四節沒有尤因對位的情況下，面對只有2.03米的查爾斯-奧克利，予取予求，第四節鄧肯出手7次，命中4球，連投帶罰拿下10分，徹底扭轉了局勢，迅速反超了比分，並在剩下最後兩分鍾時將差距拉開到10分，勝局已定！

　　艾弗裡本來對於球隊將蒂姆鄧肯和大衛組成雙塔頗有微詞，畢竟在鄧肯到來之前，他算是球隊老二。從蒂姆鄧肯進入球隊的第一個月起，他就發現球隊在有意無意模糊大衛的第一攻防點位置，而是讓兩個人分擔角色。所有的戰術都圍繞著雙塔進行，自己在外線的戲份也越來越少。

　　這一場比賽的第四節，艾弗裡僅僅是按照一個職業球員的素養做事，並不是他作為球隊指揮官的本意。既然主教練要我這麽傳球給一個生瓜蛋子，那我就傳給他，要是鄧肯無法完成進攻吃了癟，也算是給主教練的一記耳光。

　　但是，鄧肯在這一場比賽中展示出的單打能力還是出乎了艾弗裡的意外，對方大前鋒查爾斯-奧克利雖然個子不高，但是在防守端卻是聯盟響當當的硬茬子。鄧肯在第四節面對這一防守悍將的單打堪稱教科書，面框和背身輪番使用，也生生將艾弗裡的傳球轉化為助攻。全場比賽下來，艾弗裡罕見地助攻了11次，創造了賽季新高。

　　雖然表面上沒有說，鄧肯的這一場比賽，尤其是第四節的表現，在逐漸改變艾弗裡對他的態度，正是球隊首發組織後衛的這種改變，才推動了馬刺隊戰術的不斷成熟和進步。

　　鄧肯和大衛之間的默契也在與日俱增，在場上他們經常性地隨時互相切換各自的位置和對位，搞得很多對手很不適應，前一個回合對方發現自己防守的是大衛，而後一個回合來防守自己的確實鄧肯。

　　後場艾弗裡也逐漸開始進入到另一個狀態，在他看來鄧肯和大衛已經沒有什麽區別，只是內線兩位移動的“塔”，都一樣能攻善守。他再也不會考慮怎麽傳球，給誰傳球的問題，而是根據場上局勢和內線雙塔的對位情況，得心應手地傳。

　　很快，馬刺就用一場經典的比賽來宣告，戰術調整初見成效。

　　12月10日面對洛杉磯快船隊的比賽，面對這一個稍弱的對手，馬刺隊展示了波波維奇一直以來想要的狀態。

　　首先是鄧肯的出手次數第一次排名全隊第一，後衛們尤其是艾弗裡接納並認同這個新秀的能力，願意給他傳球了。

　　其次，艾弗裡創造了職業生涯新高的20次助攻，全隊以29次助攻碾壓對手的18次。

　　第三，鄧肯的籃板和封蓋同時超越大衛，讓所有隊員和對手們見識了他不輸於大衛的攻防一體的實力。

　　也可以說，這一場比賽是馬刺第一次嘗試以鄧肯為攻防核心，帶著全隊打的一場比賽。

　　而大勝對手的結果讓全隊士氣為之一振，同時也避免了陷入戰績不到50%的尷尬，要知道在這場比賽之前，馬刺隊的戰績已經是10勝10負。

　　接下來的比賽馬刺隊一鼓作氣，拿下一波7連勝.....

　　12月份結束後，總戰績來到了18勝11負，排名已經到西部第五。在沒有影響綜合排名和勝率的情況下，馬刺內部在悄然地發生著變化，這種變化令波波維奇興奮不已。

　　所有其他的對手可能不能這麽明顯地看到變化，但是馬刺隊內部上下都對新確立的“雙塔”戰術充滿信心，之前很多焦灼的比賽現在更加容易拿下，球隊自信心也提升了一個檔次。這一點，從每個月的當月總戰績變化更為明顯:

　　11月，9勝6負;

　　12月，9勝5負;

　　1月，14勝3負;

　　進入1998年2月，全明星賽之前，馬刺又是一波三連勝。從1998年1月份開始到全明星賽前這一波17勝3負的戰績，已經是同時期聯盟最強的戰績。總戰績也扶搖直上，排到了西部第二，僅次於洛杉磯湖人，以半場優勢超出爵士隊。

　　全明星賽是球迷的節日，馬刺隊憑借著這一段的戰績狂飆，吸引了更多媒體的關注，而鄧肯場均20分10籃板以上的數據，讓他當仁不讓地成為新秀排行榜的頭名，在全明星的票選中也被選進入了全明星比賽。

　　波波維奇對於這類表演性質的比賽從來就沒有多少興趣，對他來說，這和馬戲團表揚沒有什麽差別，純粹是取悅球迷的。全明星賽期間，給球隊很好的休息和調整機會倒是讓他略微得到些許安慰。不過，由於在1月份打了17場比賽，這個比賽強度超過了任何一個月;加上球隊這一個多月來的磨合已經取得了顯著的效果。

　　波波維奇乾脆給球隊放了大假，取消的平時安排的集中訓練，讓大家徹底休息好，為下半個賽季的比賽準備好充足的體能。

　　蒂姆鄧肯在全明星賽上第一次近距離地見識了當今世界最強籃球選手的風采，每一個都是耳熟能詳的天皇巨星，每一個人的球技、能力都超凡脫俗，個性鮮明，競爭力和鬥志十足。在這個職業籃球最頂尖的選手集會中，蒂姆鄧肯乖的像一個球童。

　　的確，他是全明星賽上唯一的新秀，上一屆的年輕球員中也有兩位被選入本屆全明星賽，一個叫阿倫艾弗森，另一個叫科比布萊恩特。但是那兩位也是派頭十足，沒有把這個年齡相仿的小弟放在眼中。鄧肯也樂的清淨，按部就班地應付著賽事安排的各種活動，即使在正賽場上，也是兢兢業業地折返跑，為隊友們做嫁衣。這只是一場秀，來之前波波維奇也交代過，不要太較勁，留足體力，享受活動。

　　好在有球隊老大哥大衛帶著，大衛已經是全明星的常客，雖然他和大鯊魚這類愛表現得全明星不一樣，但是拚接每年不缺席全明星賽得經驗，已經對這類活動非常熟悉，處理得遊刃有余。鄧肯只要跟著大衛就行，儼然是一個跟班或者小弟。

　　毫無地位的新秀鄧肯卻依然在全明星賽上打出了亮點:在星光熠熠的球星群中，鄧肯作為新秀第一次參加全明星賽，自然不會得到多少上場時間，全場只有14分鍾上場時間，但是卻驚人地掠下了全場最高的11個籃板，創造了NBA全明星賽歷史上籃板上雙的用時最少記錄。他寬厚的肩膀、修長的雙臂、像安裝了吸盤的大手給所有球員留下了深刻的印象。

　　全明星假期回來，每一個人都似乎在摩拳擦掌、躍躍欲試，準備大乾一場。最近一個月的戰績給了所有人信心，盡管大家都心照不宣，沒有人明說，但是又明明白白地把這個目標寫在每一個人的臉上，除了鄧肯那張面無表情但兩眼有神的臉。

　　NBA作為職業籃球聯盟，所有球隊都有一個龐大的教練和管理團隊，而越來越先進的設備和電腦系統提供了無與倫比的數據支持，越來越多的球隊充分利用了這些數據來幫助球隊進行決策。全明星假期，對於很多戰績不理想的球隊，正式充分利用前半個賽季的資料進行分析，並進行針對性攻防調整的機會。

　　很快馬刺隊和鄧肯就見識了聯盟其他球隊對他們的重視，很多新秀會在全明星假期結束後遇到所謂的“新秀牆”，一方面是因為大學聯賽遠沒有NBA聯賽的密集度，到這個階段有一個身體的疲勞慣性;另一方面就是多數球隊在前半賽季只是根據球探報告分析對方新秀，並沒有在自己的戰術攻防中考慮，而到了2月份，所有獲得大量比賽機會的新秀將展示各自的技術特點，攻防區域，攻防習慣等，其他球隊就可以針對性地布置和調整戰術，以限制優秀菜鳥的發揮。

　　鄧肯從進入球隊的第一個月就開始在攻防兩端影響著球隊，第二個月開始就已經和攻防核心分享位置。到了第三個月，甚至在戰術地位稍微超越球隊老大哥的情況下，帶隊刷出一波17勝3負的戰績。其他球隊早就在戰術手冊上針對馬刺的策略進行了大量的調整，一個大衛已經夠大家頭疼的了，再來一個比大衛有過之無不及的內線巨獸。

　　超音速首先來挑戰，由號稱“手套”的組織後衛加裡佩頓領銜，內線有強壯的文貝克和球商及射術精湛的德國傳奇選手德特雷夫-施拉姆夫。三個人聯手拿下65分，在馬刺主場阿拉莫球館奪走一場勝利。這場比賽，前三節馬刺就建立了9分的領先優勢，第四節前半段也形勢大好，卻在最後的幾分鍾崩盤，尤其是當對方比分迫近的時候，大家有意識地還是圍繞大衛進行，這樣的戰術昭然若揭，佩頓很好地擋在了傳球路線上，連續完成搶斷。

　　比賽結束後，波波維奇開了一個戰術分析會。前三節和最後一節的整體攻防明顯有了很大變化，鄧肯在第四節根本拿不到球，而大衛到了第四場陷入對手的包夾中，進攻大大受限。不用多說，大家從錄像資料裡就能看到原因，過去一個月多時間打磨的以鄧肯為重心的雙塔戰術，在執行上又偏移了。

　　在賽後往停車場走的路上，大衛和鄧肯搭著肩膀，討論著比賽中的幾個球，“遇到那個德國人，你就可以背身靠住他進攻，他的力量不如你。文貝克要面框打，你可以中投，他高度跟不上。”鄧肯其實心裡很清楚，只是作為內線球員，哪怕你是內線軸心，也要依賴於外線球員的傳球，拿不到球，一切都是空話。他默默低著頭，沒有回應老大哥的話。

　　“放心，我會和他們幾個交流的。”大衛看出了鄧肯的擔憂，他也清楚，球隊艾弗裡為首的後衛線總是下意識地回到以前的狀態，畢竟他們一起打了四五年球，而這四五年除了上一個賽季的慘淡以外，其他賽季都算是巨大成功。

　　大衛做為球隊領袖和核心，他很清楚:自己在NBA高手如林的聯盟中，如果沒有同樣級別的球員幫助，單靠自己很難衝擊總冠軍。東部的芝加哥公牛隊有邁克爾喬丹和斯科蒂·皮蓬;紐約尼克斯隊有尤因和阿蘭休斯頓;西部的洛杉磯湖人隊有奧尼爾和科比，猶他爵士隊有卡爾馬龍和約翰斯托克頓。

　　現在自己球隊也有了鄧肯，顯然這個新秀有足夠的實力和自己並駕齊驅，大衛也想嘗試登頂的滋味。至於這個新秀是否蓋過自己的風頭，拿到比自己更好的數據，這些都不在大衛的考慮范圍內。

　　而正是這種職業球隊的“非職業”精神---謙讓、犧牲、提攜後輩;讓鄧肯快速地成長和過度，迅速在一支有核心內線的球隊上位成功。

　　輸給超音速後，大衛找了球隊的後衛球員，逐一做了思想工作;大家對於大衛這種大度和氣派很不理解，但是既然老大發話了，大家也不得不服從。大家都很清楚，戰術攻防上是球員本身的能力和天賦，既然他強，那就是圍繞著他打。但是，能做球隊老大或者說領袖的，並不一定是攻防核心，而是一個讓大家心悅誠服的人，這一點上，鄧肯作為新秀還很嫩。

　　不過戰術上已然在貫徹波波維奇和大衛的思路，下一場面對太陽的比賽，鄧肯足足出手了27次，而同時，大衛的出手只有9次。球隊又收獲了一場典型性失敗:前三節僵持，第四節輸掉10分，最終失利。更加不好的信息是，大衛在這場比賽中遭遇了北部傷勢，預計缺席8到10場左右的比賽。

　　波波維奇甚至開始猶豫是否要區別對待，前三節讓體力和速度明顯佔優的鄧肯火力全開，到第四季再把大衛提到前面，以確保第四節的強度和控場能力。

　　鄧肯在賽季前兩個月，有不少次在第四節爆發的表現，然而到如今，攻防重心轉移到他身上後，第四節反而失去了氣勢。他自己也很懊惱，卻又找不到根源。

　　不過球隊需要暫時回到2年前單核中鋒帶隊了，只是大衛換成了鄧肯。

　　鄧肯很快用一場絕地反擊，讓波波維奇為首的教練組和其他球員吃了一顆定心丸，在面對底特律活塞的比賽中，鄧肯拿下28分11籃板9助攻的準三雙數據，並在第四節關鍵一球中封蓋對手，幫助球隊拿下比賽。緊接著又是一場26分15籃板5封蓋的數據，將對位的2.30米身高的達拉斯小牛隊中鋒布拉德利徹底壓製，率隊獲勝。

　　緊接著面對爵士和太陽輸掉兩場，但是隨後鄧肯又帶隊打出一波四連勝，用勝利迎來了大衛的復出。不巧的是，大衛復出的第一場遇到了西部同樣戰績的湖人隊，湖人隊已經在為季後賽優勢卯足了勁，大鯊魚奧尼爾無人能擋，馬刺輸掉了比賽。

　　不過球隊也似乎在大衛傷愈歸來後進入了相對穩定的節奏，保持著兩勝一負，三勝一負這樣的輸贏節奏，不斷靠近賽季尾聲。在這個階段，鄧肯在攻防戰術上依然已經取代大衛成為相對的核心，每場出手次數都在15次以上，和大衛平起平坐。

　　很快賽季接近尾聲，56勝26負！

　　馬刺隊不經意間又創造了歷史，上一個賽季的20勝62負到這個賽季的56勝26負，勝利戰績提升36場，刷新了NBA的歷史記錄。而這個記錄正是9年前，大衛羅賓遜加入馬刺隊，將馬刺隊的勝場戰績提升35場。

　　冥冥之中，似乎一切都是天意，注定了NBA歷史上最為投緣的兩個大個子將在一起書寫震古爍今的篇章。

　　西部第5名，將面對第4名的菲尼克斯太陽隊，常規賽對決馬刺以0:3被橫掃，但是季後賽完全是另一個強度，以內線“雙塔”為核心的馬刺隊在面對以外線賈森基德為核心的太陽隊，佔盡了優勢，在第一場就拿下了主場作戰的太陽隊，第二場被扳平之後，回到自己主場的馬刺隊勢如破竹，兩場大勝將太陽淘汰出局。

　　馬刺在季後賽首輪顯示了強大的統治力，西部第二輪面對上一年的西部冠軍爵士隊。馬刺隊的雙塔戰術是否是真金，需要爵士隊來淬煉一下方能知曉。

　　鄧肯已經和卡爾馬龍多次交手，媒體也紛紛宣揚鄧肯將是威脅卡爾馬龍NBA歷史第一大前鋒的人選。卡爾馬龍正值當打之年，自然也不容一個新秀過於造次。

　　第一場比賽，馬刺在鹽湖城客場挑戰西部聯盟第一名，鄧肯大殺四方，掠下33分10籃板4封蓋，而大衛在手感不佳的情況下做好了籃板和防守工作，16分16籃板4封蓋。

　　馬刺在最後10秒鍾還有領先優勢，爵士隊的最後一攻和往常沒有任何兩樣，雙煞在弧頂右側開始擋拆，其他三人安德森、霍納塞克、拉塞爾埋伏在外線和底角。波波維奇在布置戰術時一再強調，不要協防，緊盯埋伏在外線的三名射手，切斷約翰的傳球路線。

　　鄧肯和艾弗裡聯袂上前去防守雙煞的經典擋拆，約翰高位三分線向右繞過卡爾馬龍，未等艾弗裡繞過來防守，直接乾拔中投，空心入網........

　　馬刺被絕殺！

　　猶他爵士隊主場陷入一片歡樂的海洋，但是主教練斯隆並不開心，反而失敗一方的波波維奇露出了狡黠的微笑。賽後雙方球員和教練致意環節，斯隆在波波維奇耳邊說道，“這個狀元秀你是賺到了，未來五年，這個聯盟將是你的天下。”波波維奇口頭上謙虛道，“還得歷練歷練，你們雙煞在，我們還需要努力追趕。”

　　球員們互相致意，卡爾馬龍和大衛羅賓遜擁抱時，任然不忘調侃道，“大衛，你難道現在就給這個菜鳥打下手了嗎?”。大衛一臉認真，“老人終將推出舞台，你說呢?”這一句話巧妙地回應了馬龍。

　　季後賽的比賽總是很難打，但是在客場面對上一屆西部冠軍，本賽季常規賽冠軍球隊，馬刺僅僅輸掉了1分，的確是一個令人歡欣鼓舞的好事情。更何況，大衛本場表現只能說中下水平，只要他稍微發力，馬刺的實力還會上一個台階。這場比賽給了全隊人員足夠的信心，士氣得以提振，看來今年或許就是一個機會。

　　第二場比賽，士氣高漲的馬刺隊在老辣的爵士隊面前，絲毫沒有佔到上風。第一節馬刺贏了2分，第二節爵士隊扳回1分，第三節爵士發力贏了5分，第四節馬刺贏回4分，比賽拖入加時，最終馬刺倒在加時賽。

　　 0:2，盡管前兩場客場的比賽，波波維奇無數次預估過可能的戰績就是這個結果，但是真正得到的時候，還是心有不甘，畢竟兩場比賽一共輸掉了4分，完完全全是勢均力敵的比賽，但是結果卻是天壤之別的。

　　比這個結果更壞的消息是，蒂姆鄧肯在第四節扭傷了腳踝，雖然堅持著打完了比賽，但是從加時賽的場上表現來看，受傷的那邊腳踝無法受力，影響了彈跳和速度。高手過招，差之毫厘都能高下立判，更何況是主將傷病。

　　萬幸的是，下一場比賽還有48小時恢復時間，到時候看恢復進度是否能繼續比賽。大家匆忙收拾行李，從鹽湖城返回聖安東尼奧。

　　季後賽采用2-2-1-1-1賽製，常規賽戰績佔優的球隊先打兩個主場，然後是劣勢球隊的2個主場，以此類推，戰績佔優的同樣也就有了主場優勢。

　　馬刺隊主場的球迷們終於迎來了時隔一年後的再一次季後賽，老板霍爾特異常激動，購買了數百張門票贈送給親友團、關系客戶、合作夥伴。整個阿拉莫球館一片喧囂，都在為主隊球迷呐喊助威，“Go Spurs Go！“，隨處可聽到助威聲。

　　鄧肯自己清楚，腳踝傷勢並沒有徹底恢復。但是作為一個菜鳥，第一次參加季後賽，第一次面對聯盟的頂級球隊爵士隊，面對聯盟MVP卡爾馬龍;輸掉了兩場近在咫尺的比賽，心有不甘。但是他並沒有表露出來，而是在教練組和隊醫過來詢問傷勢的情況下，裝作一副若無其事的樣子，表示自己能打。

　　主場的氣勢和球隊的士氣幫助了大忙，馬刺隊一上來就是一通猛攻，而爵士隊顯然還沒有真正重視對手，第一節就被馬刺打了一個14:25;第二節爵士隊的狀態還未改善，命中率很低，馬刺趁機拉開比分，上半場結束後，馬刺隊取得18分優勢，53:35。下半場，馬刺隊就像嗜血的鯊魚聞到了血的腥味，攻勢更加凶猛，防守也異常堅決和強硬，第三節防的對手隻拿下了9分，徹底拉開了比分，第四節變成了垃圾時間，雙方派上替補輪換隊員完成比賽，最終比分是64:86。

　　現場陷入一片歡樂的海洋，爵士隊兩場贏了馬刺隊4分，而馬刺在第一個主場贏回了22分。雖然從大比分上馬刺依然1:2落後，但是所有人都看到了馬刺的恐怖實力。

　　只有波波維奇內心充滿了擔憂，這場比賽鄧肯隻拿下了10分10籃板，更重要的是，從他場上的表現來看，腳踝傷勢困擾著他。“如果無法堅持，那就休息一場。”波波維奇賽後找到鄧肯，關切地說。

　　“我可以，教練！”鄧肯的回答很直接，下一場還是主場，而且是背靠背，只有24小時時間，回去睡個覺，第二天中午來球館，下午安排一場調整訓練課，晚上就要開始第四場比賽。鄧肯可不想錯過這麽重要的比賽。

　　艾弗裡贏球後異常開心，他雖然個子不高，塊頭也不大，但是是球隊內部公認的硬漢，性格堅強剛毅，脾氣暴躁，“蒂米，你行的！那點傷，你能堅持，必須堅持！讓我們回擊他們2:0”

　　更衣室隨著艾弗裡的吼聲迎來一片喝彩........

　　爵士隊並沒有給太多的機會，24小時後，第三場較量就開始了。 對於爵士隊來說，贏球就能拿到賽點，輸球則被追成2:2，不容有失;而冠軍球隊的調整能力和真正實力也開始展示出來，馬刺隊一上場就感受到了爵士隊排山倒海的攻勢，馬龍展示了MVP的風采，他以一敵二，一個搗毀了馬刺的內線防守，全場以60%的命中率拿下34分12籃板4助攻;鄧肯受製於傷勢，隻得到6個籃板，大衛得到15分，兩人加在一起得到37分17籃板3助攻，面前和馬龍一人打平手。

　　這樣的比賽可想而知是什麽結果，爵士隊全場一路領先，沒有讓馬刺哪怕領先過一分鍾，兵不血刃拿下比賽，拿到賽點。

　　馬刺隊仿佛一下子墜入深淵，明顯在一天前已經佔盡優勢，正準備一鼓作氣拿下對手，扳平比分，想不到瞬間就被打回原型。下一場將回到鹽湖城，猶他爵士隊的主場三角洲中心，馬刺隊已經領教了對方魔鬼主場的氣氛，和第一場不同的是，馬刺已經站在了懸崖邊上，輸球就要被淘汰......

　　鄧肯的傷勢不容他繼續成為攻防核心，切換回由大衛主打的模式，而這個模式已經被爵士隊所熟知，之前的幾個賽季雙方已經拚殺多場，只是內線換成了鄧肯，而帶傷的鄧肯在攻防端的優勢大打折扣。

　　爵士隊在主場球迷山呼海嘯般的助威聲中，穩穩地守住了主場，上半場建立起10分優勢，並一直堅守到全場結束。

　　1:4，馬刺是被淘汰的一方。

　　從鹽湖城返回的飛機上，一片死寂，空氣中充滿了遺憾、懊惱、失望.......