金絲籠外，柏靈正靠在外面的欄杆上吹風。

　今夜的酒局剛剛結束，她一時興起，也淺酌了幾杯，而今夜色漸深，幾個客人已經紛紛離席退場，在金絲籠裡層的會客廳裡，仆從們正在收拾殘羹冷炙。

　有侍女趟著小碎步，一路穿過蘭字號裡的小路，最後走到了柏靈身邊，她俯身在柏靈的耳邊耳語了幾句。

　柏靈紅著臉回頭，微微皺起了眉頭，“湖字號老板說什麽?你大點兒聲，聽不清……”

　那侍女怔了一下，隻好道，“湖字號那邊前半夜的時候派人過來了。”

　一時間，柏靈清醒了幾分。

　“來的人有幾個?”

　“來了輛馬車，但他們不讓咱們的人看，說是前幾天姑娘專門過去和他們打過一個招呼，所以今天接到人，就專程送來了。”侍女原封不動地轉呈道。

　柏靈的手微微顫抖了一下。

　算起來，昨天傍晚寶鴛夫婦才從衙門裡被放出來，何以今天夜裡，念念就被賣了呢……這也太快了。

　“帶我去。”柏靈輕聲道。

　兩人一前一後，順著或寬或窄，或長或短的樓梯和棧道下樓。

　“事情應該有人報給過蘭芷君了吧?”柏靈忽然想到這一出，“鳳棲肯定知道了，對不對?”

　“是，他們鬧著要見姑娘的時候，您還在金絲籠裡抽不開身，所以鳳棲姑姑就先去料理了。”

　“那你們現在來找我，是受了誰的吩咐?”

　“也是鳳棲姑姑。”侍女如實答道。

　柏靈點了點頭。

　兩人很快來到蘭字號的側門，那裡人不多，遠遠的，柏靈很快就看到了馬車，她加快了腳下的步子，飛快地向著馬車跑去。

　車門口守著的人也認出是柏靈，兩人離著還有四五步遠時，他躬身作揖，笑著說了一句“見過百靈姑娘”。

　柏靈無心寒暄，但仍舊與他問了幾聲好，那人很快轉身，揭開車簾——馬車裡，念念被堵著嘴，困著手腳，一動不動地躺在那裡。

　“姑娘體諒一下，小孩子喜歡亂叫，為了方便送到您這兒來，只能先這麽幹了。”

　“……你們這是幹了什麽?”

　“喂了點兒藥，能安靜點兒。”那人笑道，“不打緊的——”

　柏靈變了臉色，她爬進車裡，將念念手上和嘴裡的東西全都拆了下來，然後將小姑娘抱了起來。

　念念軟綿綿地癱靠在柏靈懷裡，柏靈一手抱著她的身體，一手扶著她的後頸。

　“……給這麽小的孩子喂藥，”柏靈的目光望向馬車前的男人，眼裡幾乎要冒火，“要是出了事情，我要你們負責！”

　那男人愣了一下，才要解釋，柏靈已經抱著孩子轉身走了。

　那人向著柏靈的背影罵了一聲狼心狗肺，轉身趕著車走了。

　……

　未等柏靈抱著念念重新回到蘭字號的屋舍之中，念念就已經在這晃動中迷迷糊糊地醒了過來。

　柏靈覺察到懷裡的孩子在動，很快停下了腳步，念念撲騰著重新站在了地上，然後哇啦一下吐了出來。

　柏靈在一旁給小女孩撫背。

　吐出來的大部分是酸水，還有一點沒有消化完的米湯。

　柏靈拿自己的帕子給小女孩擦嘴，念念這才暈暈乎乎地抬頭。

　等終於清醒過來了，她發出了令人震耳欲聾的哭號。

　柏靈試圖去哄，但念念蹲在地上，不認任何人，即便是柏靈的靠近也讓她無比抗拒，隻哭著要娘親抱抱。

　柏靈這時才想起來，應該再派一個人去找寶鴛。

　在派出去幾個龜爪子找人之後，很快，被嚇得魂飛魄散的寶鴛終於也來到了蘭字號的側門。母女倆抱在一起，寶鴛哭得發不出聲音，只是張著嘴巴，不時大口喘息。

　許多不明所以的人因著這哭聲往這邊望過來，蘭字號的龜爪子們驅散了圍觀的人群。

　大約過了一盞茶的時間，柏靈終於開口，“你今晚還有地方去麽?”

　寶鴛怔了一下，這才發現原來柏靈一直站在自己的身後不遠。

　她才要說話，鼻子又是一酸，發不出聲音，便隻好搖搖頭。

　“我想也是，”柏靈輕聲道，“你走的那晚，我抱著念念挨家挨戶問你的鄰居，誰能收留一下孩子，就沒一個人是肯的。”

　寶鴛把懷裡的孩子抱得更緊了。

　柏靈又道，“這樣的忙，我也只能幫得上一次，湖字號的老板未必今後還會應我的情。且就算今後湖字號沒有收下念念，外頭總還是有地方會收的。念念今晚能被賣第一次，往後就有第二次，第三次……有些事情，你自己想想清楚。”

　寶鴛仰起臉，淚眼婆娑地望向柏靈，然後用力地點了點頭。

　柏靈轉過頭去，“那今晚就在蘭字號過夜吧。”

　“謝謝……”寶鴛嗚咽著說道。

　……

　等到柏靈再回到自己的屋舍時，她發現艾松青又在屋裡等她。她還沒有開口問松青為什麽又起了，艾松青便問起念念的詳情來，柏靈一一回答，她也松了口氣。

　眼下，窗外已是拂曉，再睡也睡不著了，艾松青索性也推開門，在走廊上吹一會兒夜風。

　“這樣念念和李姐就都算救下來了吧。”艾松青低聲道。

　柏靈靠著欄杆，望著此刻睡夢中的百花涯，一時也不知道該如何回答。

　“我猜過幾日她夫家會上門，”艾松青忽然望向柏靈，“李姐再怎麽說，過去也是他家裡一個肯做苦力能掙錢的女人，到時候他說不定連著念念一起要回去，這不是空手套白狼嗎。”

　“那就來吧。”柏靈輕聲道。

　艾松青皺起了眉，她順著自己方才的思路一路細想下去，越想越覺得擔心。

　“若是來硬的，他們肯定要不到人，但怕就怕他們到時候鬧到對簿公堂，說蘭字號裡扣留良家婦女——”

　“但這兒是教坊司的地盤，衙門本來也管不著。”柏靈輕聲道。

　“是， 但就算是教坊司的地盤，對方要是拿著公序良俗的事情來做文章，我們怎麽都不佔理的——他畢竟是李姐的丈夫啊，這都是他們的家務事。”艾松青擔憂地開口，“真要是鬧到滿城風雨的地步，教坊司也不會出面，只會把人都往外推……

　“而且柏靈，我最擔心的還不是這個。”

　柏靈望向她。

　艾松青猶豫了一會兒，低聲道，“到時候，若是李姐也站在我們這邊，或許還有一點勝算，可若是李姐只是在今晚，情急之下聽了你的。等來日那男人上門，又花言巧語哄得李姐回心轉意，到時你哄騙良家的把柄，豈不就真的被對方拿捏在手裡了?”

　“……你說的對。”柏靈也皺起了眉，“得想個辦法，把這風險規避一下。”

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