這個道理，鄭密又怎麽會不明白。

　但凡有一道旨意落過來，字裡行間總能找到那麽一兩處聖意的轉圜余地……若皇帝回心轉意，有心放過，那自然皆大歡喜，但即便皇帝依舊心懷怨懟，那也大可以作寫文章，再派人把柏靈捉回牢裡去。

　沒有旨意，那便是一潭死水。

　“柏靈身份實在特別……反而，不能以常理待之。”張守中沉眸道，“京中還有許多事情要仰仗鄭大人，你……你別做什麽傻事。”

　鄭密苦笑，張守中這句話真是高看他了。

　他自詡官場沉浮多年，全憑一雙能辨出實非輕重的慧眼，他又怎麽會看不出來這件事背後的暗湧。

　這四年裡升明帝的所行所為都能稱得上是一代英主……唯獨在這件事上，一點道理不講。

　聖心難測，誰知道皇帝究竟懷著怎樣的心思呢?或許他就是想看柏靈墮入汙穢之地，看她任人凌辱，如此放能消解心頭之恨?

　若是他們這些為臣者，在魯莽之下觸了逆鱗，事情再起牽連時，更不知會揚起怎樣的波瀾……

　想起五月牙行裡的那群被明碼標價的小姑娘們，鄭密不由自主地打了個寒戰。

　屋內一片沉默，等張守中收拾好桌子，想著再和鄭密叮嚀兩句的時候，他發現鄭密已經走了，屋子裡只剩他一人而已。

　張守中面無表情地在桌前坐了下來。

　桌上的孤燈映照在他的臉上。

　他忽然有些懷疑，當初自己讓柏靈去到百花涯的想法是否錯了——與乾淨利落的死相比，他為柏靈選擇的這條路，是否更為殘忍艱難?

　……

　夜宴就在百花涯最高處的金絲籠之中。

　直到此時，柏靈才知道原來今夜在這兒亮相的花窯不止蘭字號一家——她是今夜蘭字號裡送來的，唯一的人選。

　金絲籠是一處圓形的高台，直到進了這兒才看出原來這裡面還分了裡外兩層，中間用水波似的琉璃牆隔開。

　要去到筵席上，得先從金絲籠的外邊繞上半圈，然後才能見著通向裡側的入口台階。

　柏靈的步子邁得很慢。

　她她伸手輕輕撫過一道道金骨似的欄柵，目光一直投向金絲籠外的夜空。

　今夜明月高懸，夜色如水，百花涯高處的夜景從來就沒有讓人失望過。

　“姑娘，就差你了，快些進去吧。”身後的侍女這樣提醒道。

　柏靈提了提嘴角，轉身向著鋪著厚軟紅毯的台階去了，在她身後，長長的花擺落在地上。

　從她進門開始，筵席上眾人的目光就沒有從柏靈身上移開。

　今夜柏靈的妝容非常隆重，如同一個待嫁的新娘。

　她上衣衣口開闊，整個肩膀都裸露在外面，左肩下漆黑的刺青花碼周圍沒有畫上任何彩繪，在肩頸那片的肌膚間顯得無比醒目，像是一滴墨洇染在雪地上，非常刺眼。

　胸口，一支金色的百靈鳥胸針牢牢系著兩側的交領。

　她在侍女的引導下慢慢落座，柏靈全程沒有抬眸，一直略略頷首，人們一時分不清她臉上的紅暈究竟是因為胭脂，還是因著她的羞怯。

　男人們不由自主地挺直了腰背。

　筵席上一共有十張漆黑的矮桌，也即有十位來客，不過今夜入籠的姑娘一共只有四人。

　姑娘們是沒有專座的，她們只有一塊錦繡軟墊，也像其他人一樣跪坐在那裡，沒有飲食也沒有酒水。

　一張金絲籠裡的漆黑矮桌本身就要以重金購得，具體是多少，春婆沒有同柏靈講過，但她余光掃了一眼這裡人的穿著，還有他們腰間懸掛的玉飾便知道，不論那價格是多少，對此間的貴賓而言，大概都是無關痛癢的開銷。

　能坐到這裡來，客人憑借的已經不僅是財力了。

　在春婆先前給到柏靈的那張名單上，她們仔細研究了一遍這些貴人的身份，大都是住在平京的公伯、郡王、赴京的大官和他們家的公子。

　柏靈不得不感慨，平京真不愧是大周的都城，想她在宮裡待了那麽久，這裡的許多公侯名諱她竟是連聽都沒有聽過，更不要說他們家的公子了。

　不多時，絲竹聲響，宴起，男人們開始聊起天來。

　即便這一場夜宴的噱頭是這些亮相的姑娘，但在金絲籠裡，她們永遠只是點綴在其間的一些佐料。

　百花涯的夜晚永遠屬於在這裡揮金如土的男人——春婆甚至說過，有時候也會有一種情況，就是席間會有某個平日裡極難拜訪得見的貴客，於是那一場夜宴一席難求。

　那並非是為了姑娘，而是為了男人們自己個兒的前程。

　不過今夜的席間並沒有這樣的人物。

　柏靈再次掃了一眼在座的坐席——旋即發現，有一張矮桌竟是空的，她顰眉想了一會兒，一時回憶不起坐在那兒的人，索性便將這件事暫且放去一邊。

　女孩子們在一旁聽著男人們說起圍獵、書畫，說起北境的戰事，然後適時地插一兩句話。

　同樣按照春婆的說法——男人們聚在一起時，當著彼此的面，對女子的態度大都矜持，即便再怎麽喜歡也不會露出主動接近的姿態來。

　這時候的主動權其實掌握在姑娘們手上。

　從一兩句的聊天， 主動斟酒的回應上，姑娘們可以稍稍判定眼前人對自己的興趣，而後再決定是否要繼續坐在這人的身邊。

　遵循著先前的教導，柏靈沒有起身去為誰斟酒，而是一直留心坐著近旁的一位年輕郡王和一位年近中年的太守。

　誰的杯子空了，她便上前為他們斟滿酒杯，絕不做先開口的那人。

　直到有人望了望她，有些不確定地開口問道，“你是……蘭字號的百靈姑娘吧?”，柏靈才淺笑點頭，詢問對方的身份。

　挑起了話頭，接下來的談話便順當許多。

　有件事大概連春婆都沒有想到，盡管這樣的大宴並不是柏靈擅長應對的場景，但當交談中只有兩三人而已時，她對話題的駕禦幾乎如魚得水。

　柏靈很少拋出什麽新的話題，反是略略後撤，引著那位老太守和年輕郡王攀談起來，她坐在其中聆聽著。

　宴席才剛剛開始，所有人都保持著帶著幾分陌生的客套。