柏家的院子裡，柏靈和柏奕收拾著早飯後的碗筷，柏世鈞正對他的藥箱進行著每日出門前的例行檢查。柏靈拿著瓢從一旁的水桶裡舀水，柏奕就著瓢裡的水流，拿著抹布飛快擦拭著碗壁。

　　大約一刻鍾後，柏家父子走出了院門，一步三回頭地喊柏靈回屋去。

　　柏靈揮著手站在門口送父親和哥哥離開，然後關上門，將那些錦衣衛們盯梢的視線阻隔在木門之外。

　　這一天，看起來也是無數平凡日子裡，毫不起眼的一天。

　　直到柏靈回屋，換了一身衣裳——那是慈寧宮裡宮人的常服。

　　對著鏡子，柏靈再一次將那個鐵頭盔戴在了頭上。

　　視野急劇地縮窄了，呼吸的聲音在鐵頭盔的內部輕微地回蕩，兩側能聽見的聲音也比之前要弱了幾分。

　　她稍一用力，又將鐵頭盔摘了下來。

　　“十四，”她抬起頭，雖然不知該向哪個方向喊，但還是輕聲說道，“我們也可以走了。”

　　身後傳來一道熟悉的落地聲。

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　　韋十四帶著柏靈，輕而易舉地繞過了那些在巷口盯梢的錦衣衛，兩人避開人群，在穿過清晨層層疊疊的磚瓦飛簷之後，終於落在了神武門外。

　　四月的最後一天，神武門內的西長房前和與此幾乎將將對立的順貞門後都站滿了人。

　　順貞門後站著的是內宮的太監宮女們，而神武門內的，則大都是這些宮人們的親眷——對那些沒有門道，也沒有余錢的貧寒之家來說，一年之中就只有今日和正月初七這兩天，能夠有機會親眼見一見宮裡的親人。

　　這些親眷當然是沒可能進宮的，所謂“探望”，也只是放宮人們和他們的親友到順貞門前短暫地待一會兒，大家牽一牽手，說一說話，這半年的盼頭也就有了。

　　順貞門前已經擺起了大木桌，一旁備著時香，屆時每一批人都是一炷香的會面——點香、喊人、相聚、香滅……然後開始下一輪點香。

　　每年都是這麽個流程。

　　守在此地主持秩序的宮人打著呵欠望著天色，等待著吉時。

　　十四帶著柏靈落在相離不遠處某屋頂的陰面，因為是在白天，所以他很難帶著柏靈像夜裡一樣繞開宮中的重重守衛。

　　他指著神武門東側的一處小門，低聲說了一句，“看那邊。”

　　柏靈順勢而望，果然看見不遠處有十幾個年輕的少年都戴著和她一樣的鐵頭盔，像牲口一樣被鐵鏈拴在一起，他們都很安靜地坐在地上，沒有人說話，也沒有人動——那些是專門安排在今日去慈寧宮的新人，負責押送這些人的宮人們有些不耐煩地站在樹蔭下，四面張望著。

　　很快，有人從宮中的側門出來接人。

　　不一會兒，他們就都聚在了樹下，彼此檢查著對方的憑證，雖然這些孩子都是需要先被帶去敬事房檢查的，但在那之前，有些該問的事情和該留的存底，他們都要再仔細看過一遍才好。

　　宮人們各自分工，正反覆清點人頭的那宮人忽然在余光裡瞧見一個熟悉的身影，他忙不迭地停下了手裡的活計。

　　“十四爺！”宮人喊了一聲，上前行禮。

　　另幾個正在樹下說話的也隨即看了過去——韋十四不知何時已經站在了神武門外，似是恰巧經過。

　　韋十四不經意地往這邊看了一眼，也上前和他們打了聲招呼，“幾位老師傅今日又在忙了。”

　　宮人們把腰俯得更低了，“難得太后有旨意，咱們幾個不能辜負了她老人家的願望……恰好十四爺來了，我們這兒遇上了個問題，您看能不能……”

　　“怎麽了?”韋十四問道。

　　站在前頭的宮人輕聲道，“是這樣，老七先前沒有留意，有個單子當初忘記讓慈寧宮的掌事敲章了，您瞧……”那人臉色帶著幾分慚愧將一張，“我們方才核對的時候才發現的。”

　　“這單子我當初明明就——”

　　“住口！”那人回頭呵斥了一聲，又陪著笑望向韋十四，“我們倒不是擔心被扣例銀，而是這一來二去地補齊手續，這些人今日就肯定進不了宮了，那太后那邊也就得接著等著。”

　　韋十四輕聲道，“什麽單子，我看看。”

　　幾個宮人都圍了上來，韋十四一目十行地看完了他們手裡所有的憑證和書文，輕聲，“這不是什麽要緊的東西，人確定沒問題了，蓋我的章也可以。”

　　“人沒問題，人絕對沒問題！”幾人都欣喜道，“有勞十四爺！”

　　韋十四沒有答話，只是默然從腰間取出自己的半印——所有的暗衛都有一個這樣的半印，印章的另一半在他們的主子手中。

　　平日裡的大部分事情，暗衛憑半印就能作主，而一旦牽涉到複雜的授權，則需要由各自的主子過目，確認無誤後再賜予剩下的半印，合成一個完整的印章。

　　“我親自來吧。”韋十四看了一眼身後的十二個少年，“是送去敬事房?”

　　“對，我們也和您一道。”

　　韋十四和這些宮人一道走在前頭，一個宮人跟在後頭殿後。

　　在經過幽深晦暗的神武門石道之後，十二個戴著頭盔的少年變成了十三個，只有兩三個頭盔少年覺察到了什麽，紛紛轉頭看向了隊伍中新出現的那人。

　　“不要亂瞧！”身後一道鞭子狠狠甩了過來，“都看前面！”

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　　袁振此時剛剛用過早膳，正悠閑地望著腳邊埋頭吃飯的大橘。丘實火急火燎地從外頭掀開簾子進來，嚇得大橘原地轉了個圈，袁振連忙伸手護著，把貓抱在了懷裡。

　　袁振悠悠地哄著，挑眉看向丘實，“你們這一個個的，都是趕著去投胎啊?”

　　丘實也不反擊，搬來凳子就往書架上翻起了東西，“萬歲爺想找本書，我跑了三處地方了都沒找見，來看看你這兒有沒有。”

　　袁振哧了一聲，“我這兒能有什麽書……”

　　話音未落，外頭又響起了敲門聲。

　　“進來。”袁振輕聲道。

　　外頭進來一個年輕的太監，一進屋就見丘實在旁邊朗朗當當地找東西，不由得有些欲言又止。

　　“有什麽事就說，”袁振有些不耐煩。

　　那太監弓著背，低聲道，“回袁公公，賈公公來了，在外頭等著呢。”

　　“嗯，”袁振俯身放了貓，“知道了，出去吧。”

　　等人走後，丘實的動作也停了下來，“什麽賈公公……賈遇春?”

　　“是唄。”

　　“你什麽時候跟他好上的?”丘實轉過身來，臉上的眉毛擰成了一坨，“我可提醒你一嘴，那不是什麽好玩意兒。”

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