角樓的屋子裡，艾松青正睡得迷迷糊糊，聽到外頭傳來敲門聲。
　　她一面應著“來了”一面下地，打開門卻看見外面站著一個侍女，來人對她道，外面有拿著名帖的人深夜到訪，說今夜必須見到柏靈才行。
　　底下人拿不準，怕耽誤了柏靈的事，就特意上來問問。
　　艾松青這才端起燭台往回走——然而，床上只有一個剛剛才醒的念念，柏靈平常睡的那個部分，是空的。
　　“誒，”艾松青眨眨眼睛，“柏靈不在……”
　　於此同時，外頭隱隱傳來吵鬧聲。
　　“什麽聲音?”艾松青顰眉問道。
　　“應該是那個來找百靈姑娘的人，”那侍女小聲道，“不知道是哪裡來的地痞無賴，怎麽就得了百靈姑娘的名帖——”
　　“阿婉呢?你去問問阿婉知不知道這件事。”艾松青輕聲道，“柏靈這會兒不在這兒，不知道是不是在阿婉那邊……”
　　“誒。”那侍女點頭，連忙退下往樓上去了。
　　“松青姐姐?”床榻上的念念睡眼惺忪地揉起了眼睛。
　　艾松青合上門，回頭笑道，“沒事兒，我們繼續睡。”
　　……
　　盡管今夜的蘭字號依舊熱鬧，夜半三更也仍舊有人且歌且唱，但在金閣依舊是一片聽起來頗為寂寥的珠算之聲。
　　每年年初，內閣和司禮監都要對帳，約莫二十多個人晝夜不停地算上將近一個月，才能將朝廷一年的開支用度核算清楚。
　　這次袁振就是帶著這套班底來的蘭字號——不過沒有全部帶來，隻領了七個人。
　　他們自己在宮裡也都兼著各自的差事，除開剛進蘭字號的那兩日袁振幾乎是在金閣裡泡了兩天，這半個月裡的大部分時候，他們都是在夜深人靜的時刻才來。
　　七個小公公各自帶著自己趁手的算盤，跟著袁振一道從宮裡悄無聲息地繞到蘭字號的偏門，然後從小路直插金閣。
　　他們每天大約在金閣裡核算一個多時辰的帳目，乾完了當天的活兒直接在附近休息，天亮後再一道回宮。
　　蘭字號五年來的流水，就在這每天一點點的清算中慢慢捋清了，袁振看了一眼余下的待查帳本，心裡估摸著大概往後再乾兩日，他就有底氣去和皇上交差了。
　　正此時，金閣的門外忽然快步走進來一個宮人，那人畢恭畢敬地對著袁振行了個禮，然後走到袁振耳邊低聲說了些話。
　　“有人鬧事?”袁振哼了一聲，笑容冷鷙，“打出去呀，這花花窯子裡養那麽些打手是做什麽的?這也要來問我?”
　　那人又低聲說了一串的話，袁振越往後聽，臉色越差。
　　“人在哪裡?”袁振的眼睛微微眯了起來，“柏靈那丫頭呢?”
　　“那個人我們已經扣住了，免得他一直在外頭胡亂咧咧，”那宮人低聲道，“底下人找了好些個地方，都沒有找見柏姑娘在哪兒。”
　　宮人頓了頓，抬眸望了袁振一眼，“會不會是怕擔責任，所以柏姑娘乾脆就趁亂跑了……?”
　　袁振冷笑一聲。
　　那宮人著實被袁振的這一笑給嚇著了，連忙俯身磕頭，說自己已經派了蘭字號的龜爪子趁夜出了蘭字號，在百花涯一帶找尋，柏靈肯定插翅難逃。
　　“知道了，”袁振的聲音帶著一貫的鼻音和拖延，“你先下去，看好那個來跟咱們訛錢的人，我這兒還有一點兒事情要收尾，一會兒我親自下去瞧瞧。”
　　“誒。”那宮人連忙點頭。
　　“不用再出去找什麽柏靈了，讓他們都回來，就當什麽都沒發生過。”袁振又道。
　　“這……?”宮人抬起頭來，額上的抬頭紋擠在一塊兒，顯露出幾分疑惑。
　　“雖說我們還沒對外講這蘭字號的事是宮裡在管，可遲早要講的，現在有人來汙蔑天家的官窯裡養童妓……”
　　袁振又笑了一聲，這一聲冷笑過後他臉上最後的一點笑意也褪去了。
　　“你不要臉，皇上還要臉呢！”
　　這一聲厲呵讓那宮人為之一顫，立馬一個響頭磕在了地上，“……明、明白了！”
　　這人走後，袁振又重新回到了自己的位置上，親自分理七人覆核後的結果。
　　對著看著手裡的數字望了一會兒，袁振忽然覺得，自己這會兒怕是沒什麽心思再乾這種精細活兒了。
　　他無比確信，柏靈今晚肯定還在蘭字號的哪個地方藏著，絕對不可能跑。
　　且不說柏靈這段時間花了多少精力在那個叫念念的小姑娘身上，就拿這段時間，底下棚居者錄用的事情來說，這件事現在基本就是柏靈在推——連袁振一個局外人都能看得出來，柏靈對這兩件事抱有極大的決心和信念。
　　任何時候，柏靈都可能趁亂逃走，唯獨這段時間不可能。
　　而且柏靈何許人也，當初對林婕妤那一招借刀殺人用得如何爐火純青，旁人不清楚， 他袁振還不清楚嗎?
　　這麽個人精似的小姑娘，突然就蠢到去信一個賭棍，又給錢又給名帖，好像生怕這個麻煩將來不會找上門似的……
　　這不是在借刀，又是在做什麽了?
　　袁振站起了身，“我出去一趟，你們核算的結果先暫時都放在手邊，等我回來看。”
　　丟下這麽一句話，他大步朝外走去了，身後的珠算聲略停，傳來七人不高不低的和聲。
　　“明白”。
　　……
　　還沒等袁振跨過蘭字號通向最邊沿院落的那座棧橋，他就聽見夜風中隱隱傳來熟悉的嗚咽。
　　這種聲音，他在慎刑司裡聽得很多。一般那些個拎不清自己身份的宮女妃嬪，在被人堵住了嘴一路拖向地牢的路上，就會發出這樣的嚷嚷。
　　聲嘶力竭，可又說不出一個旁人能聽懂的字，所以聽起來就像動物的嗚咽。
　　隨行者上前為袁振推開了屋門，在屋內的燭火下，袁振看見一個身上散發著臭氣的男人被吊在橫梁上。
　　袁振有幾分厭惡地掩住了鼻子，才踏進屋子的半隻腳又收了回來。
　　“先拖出來拿水衝一衝。”他輕聲道。
　　幾個龜爪子連忙上前把李生放下來，方才還在鬼哭狼嚎的李生忽然安靜下來——他怔怔地望著袁振的身影。
　　這個人的聲音……怎麽聽起來像個公公?
　　蘭字號裡為什麽會有太監?