漢延熹二年，公元159年，這一年是漢桓帝入主南宮的第十四個年頭，同時也是東漢朝綱最為混亂的一年，士族黨人、外戚宦官，黨同伐異，相繼弄權。

　　先是大將軍梁冀秉政十九年，凶恣日積，威行內外，因為私冤擅殺無辜，朝野上下拱手。漸漸成年親政的天子，不滿大將軍梁冀驕橫，秘密召集宦官單超、徐璜、左悺、唐衡、具瑗等人，謀誅梁冀。

　　待到具瑗與司隸校尉張彪率羽林軍、虎賁軍校等千余人共圍梁冀府邸，光祿勳袁盱持節收取大將軍印綬，煊赫一時的大將軍梁冀見大勢已去，無奈自殺於府中。

　　接著梁氏、孫氏等宗親皆是被收押獄中，被棄市者多達千人，太尉胡廣、司徒韓縯、司空孫朗皆因為阿附梁冀，被牽連免官。

　　天子論功行賞，封中常侍單超、徐璜、左悺、唐衡、具瑗等宦官皆為列侯，自此，漢室朝政轉入宦官之手。更是直接導致了接下來的黨錮之禍，士族不滿，豪強怨恨，民怨沸騰，為漢室衰亡埋下了伏筆。

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　　就在朝廷風起雲湧的兩個月後，涼州隴西郡狄道縣東部一座茅亭之中，車馬瀟瀟，人聲鼎沸，倒是為寒冷的冬色添上一絲暖意。

　　涼州的冬日來的要比中原要早上一兩個月，剛過十月，旁邊貫穿整個隴西郡的洮水早已結上了一層厚厚的冰層，遠遠望去如同一條玉帶，北風呼嘯，千裡冰封。

　　漫漫無邊的西北邊塞，雖然沒有黃沙遍地，但此時也是百草衰折，霜色飛雪。

　　十幾輛車馬停在茅亭外面，兩百余名精壯武士騎著高頭駿馬，在外環繞，寒風像刀子般刺骨，每個人身上都穿了厚厚的皮裘，還帶上簾帽，全身遮蔽，以抵擋沙塵和寒風。

　　茅亭之中，一名三十來歲、相貌端正、氣宇軒朗的男子衝著旁邊之人拱手說道:“公由兄，送君千裡終有一別，前面就要出狄道縣了，莫要在送了。”

　　說話之人姓馬名昭，字修德，出身扶風郡右姓馬氏，其父乃是海內通儒馬融。不過馬昭年少浪蕩、不學無術，家學自是沒有繼承。年齡稍成更是結交遊俠，收攏亡命之徒，這從其父取字修德便可窺識，成婚後倒是穩重了一些，不過仍是折交豪強，德行不修，即便是馬融這般朝野聞名之人，也不好厚著臉皮為獨子求一個前程，只能任其胡鬧。

　　到了二十八九歲，還是馬昭的姊丈袁愧看不下去了，向太尉府建言這才征辟為郎，一年前補個外任卻是狄道縣這等邊地縣丞，上任不滿一年，妻子漪蘭便有了身孕，如今已經九個多月了，眼看再過數個旬日就要分娩，再加上其父八十壽誕在即，便遞了辭呈、交了印綬，結束宦遊返家。

　　倒不是馬昭留戀一個兩百石的邊郡縣丞，非到這般時候才肯返鄉，其實剛發現妻子懷有身孕，馬昭便想歸鄉。只是縣長本就老邁，數個月前巡春之時，馬匹受驚跌落了下來，臥床不起，再也不能理政，縣尉不過一粗鄙武夫，所以馬昭雖然只是區區縣丞，實質上卻要負責整個狄道縣中事務，直到昨日新任縣長到來，馬昭才得以辭行。

　　所以今年已經三十歲的馬昭又成了一介白丁，不過其人卻是交友廣泛，眼前之人姓鞠名康字公由，其家本是冀州平原縣大姓，數年前舉家搬遷到了隴西郡狄道縣，依靠販馬，數年之間便成為了一邑豪富。

　　鞠康、馬昭相處不到一年便成了同榻而眠的好友，此番馬昭返鄉二人自是不舍，所以鞠康一路相送至此。

　　對面胡須蓬松的稍顯年長的鞠康也是頗顯遺憾，對著馬昭說道:“賢弟，不是為兄強留你，弟妹眼看就要分娩，這一路上千裡路程如何吃得消，還是待產下子嗣，在歸家也不遲。”

　　馬昭聞言一陣猶豫，正要答話，不料就在這時，身後一名體型雄壯的家仆卻是從一輛豪華馬車下面旁邊跑了過來，衝著二人彎腰拜道:“主君，女君吩咐仆，說是天色不早了，莫要在耽擱，還是及早啟程的好。”

　　“也好，你去稟報夫人，這就啟程。”打發走催促的賓客，馬昭終於在心裡略顯無奈，忍不住歎了口氣。“兄長，你也看到了，家有賢妻，家君八十壽辰在即，昭身為獨子實在不好耽擱，更何況我家那位細君可是一心要趕在家君八十壽辰之前返回呢。”

　　也無怪馬昭歎氣，想當年年青之時浪蕩不羈，在一次春遊上偶然遇到了現在的夫人猗蘭，一見鍾情，接下來便是二人私定終身，非對方不娶不嫁。

　　但是奈何自家門第頗高，世代官宦，其父馬融海內通儒、聞名朝野，更是官居南郡太守。妻家門第雖也不低，但只是一郡豪強商賈，族中最高的也不過是一區區縣尉，如何攀的上扶風馬氏這等士族門第。

　　自然是阻力重重，但是奈何馬昭放肆慣了，根本聽不下別人的勸誡，最後馬融無奈同意了二人婚事。婚後二人自然是恩愛無比，猗蘭在家自是持家有道，孝敬姑舅，馬昭也是收斂品性，上進了不少。馬融海內鴻儒，自然也是品性通達，對二人也沒有任何芥蒂，倒也稱的上家中和睦。

　　唯有一點便是猗蘭性子外柔內剛，分外要強，再加上二人成婚多年，一直無所出，此番有了身孕再加上馬融八十大壽，猗蘭如何肯耽擱，自然是要盡早趕回家中，拖延到這個時候已經到了猗蘭最大的限度。馬昭自成婚後便被猗蘭所管，即便是擔憂妻子身子，可也是無可奈何。

　　鞠康也是坦然道:“也罷，賢弟一路之上多加保重。季長公大壽，做晚輩的不能親臨拜見，聆聽訓誡，已是失禮。我備了一份禮物，還望賢弟代呈季長公。”

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　　羌，是一個非常古老的民族，古羌族的歷史甚至可以追溯到華夏民族的源頭，羌人一直生活在涼州、益州的邊鄙之地，誰強依附誰。

　　而到了東漢時期，當當北匈奴被東漢大軍打的“蕭條萬裡，野無遺寇”之時，誰也想不到一直被東漢朝廷看做犬馬的羌人，會成為這個龐大帝國流不盡血的傷口。

　　光武帝平定天下之後，朝廷一陣討論最終允許羌人內附，允許他們遷入武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡境內定居。看起來這時一個非常好的主意，既能隨意驅使強壯的羌人騎兵，又能安定地方，但事與願違，這些羌人與官府時常發生衝突，當然這與地方官府不拿這些羌人當人看有關。

　　數十年來羌人殺官造反如同喝水吃飯一般，只要稍有矛盾，便會反叛，三年一小反，五年一大反，小則擄掠人丁、搶奪財物，大則攻城掠地、盡起大軍，甚至一度入寇河東、河內、三輔等漢朝核心統治區域，讓朝廷諸公傷透了腦袋。

　　當然說羌族多麽多麽厲害，或者有多麽大的野心，推翻漢朝什麽的，那確實有點高看羌族了，從始至終各個雜羌都沒有一個明確的政治綱領，完全就是你看不起我，我就咬你一口。羌人內附和漢族雜居涼州數十上百年，早就和漢族沒有實質的區別，但偏偏漢族官府又從來不拿正眼看待羌人，哪怕是稍稍的尊重。

　　事實上不僅是面對羌人如此，無論是匈奴、鮮卑還是烏桓都在大漢朝鄙視范圍之內，大漢朝瞧不起周邊任何一個異族。問題是人家羌族跟別的不一樣，當了幾十年小妾，你大漢朝吃乾抹淨總的給個說法吧。

　　一些和羌人聯姻的大豪或者在羌人中聲望卓著之人，已經事實上掌控了不少的羌族部落，至少馬昭哪位祖上伏波將軍馬援手下便有著大量羌族騎士，哪怕過了百年一些羌人部落還是威服於馬氏。

　　羌人的最大特點就是“無君”，被東漢軍隊“教做人”時，數百個羌人豪酋可以自扇嘴巴、抱著大腿哭爹喊娘，而只要東漢軍隊稍有頹勢，他們又會再次反抗，趁機在大漢身上狠狠的撕咬一口。

　　而此時，東漢朝廷內部又迎來一輪權力洗牌，混居在涼州的各個羌族如何肯放過這次大好時機。

　　就在馬昭離開狄道縣之後，燒當、燒何、當煎、勒姐等八部落羌人，便盡起部落中的騎士，浩浩蕩蕩的向著隴西郡殺來。

　　涼州各郡與中原各郡有很大區別，中原地勢平曠，多堅城大城，而涼州各郡飽受羌族侵襲，所以在一些堅城之外，多立堡塞，用來戍衛阻隔、守衛鄉裡。

　　在隴西郡以北靠近燒當羌的邊境便有一個大塞，金城塞，塞中駐有上千兵馬，數百戶人家，大多都是邊軍家眷，在金城塞附近開墾了數千頃的土地，因為是軍戶，所以免稅的待遇，日出而作，日落而息。

　　夜晚，伴隨著霜雪的寒風格外強勁，箭樓上的旗幟被吹的東倒西歪，一名睡眼惺忪的守衛軍士從羊皮被衾之中爬了出來，看了一眼頭頂被吹倒的旗幟， 裹了裹身上的甲衣，就準備起身扶正。

　　剛剛站起身來，便聽見風中傳來一種奇異的聲音，隱隱像天邊擦響的悶雷，聲音越來越近，連箭樓都震的顫抖了起來。

　　“羌人，羌人犯境了！”向著遠處眺望了一眼，頓時驚呆了，只見一條綿延數裡的火龍由遠及近，快速的向著金城塞移動而來，馬蹄震動之聲，讓守衛軍士握住長矛的手心微微出汗。

　　隨著箭樓戍衛軍士敲響銅鑼，整個金城塞像是活過來了一般，戍塞軍士皆是連忙披上甲衣，拿起長弓，向著塞上移動，一名披散著頭髮身著絳紅色軍衣的隊率，還未顧得上披甲，便拿起一把大刀衝著幾名軍士喊道:“莫要在管滾石、擂木了，快點燃烽燧。”

　　濃黑的狼煙在銀白色的霜雪映照之下顯得分外明顯，然而狼煙剛起，手執火把和弓箭的羌人騎兵便一箭射死了箭塔之上的軍士，然後衝著來不及反應金城塞發起了進攻。

　　一名披散著頭髮的羌人騎士，揮刀入電，一刀劈飛未曾上馬的隊率，踏過屍體衝著金城塞中而去。

　　“不要搶奪財物、女人，先把這些漢人兵士殺光再說，破了這金城塞，有大把的財物、人丁可以擄掠。”一名羌人豪酋一邊指揮騎士攻殺，一邊鼓舞正在狂歡之中的羌人騎兵。

　　“羌者，不立君長，無相長一，強則分種為酋豪，弱則為人附落，更相抄暴，以力為雄。”

　　“羌戎之患，自三代尚矣。其內屬者，或倥愡之豪右之手，或屈折於奴仆之勤。”

　　――《後漢書》.卷七十七.西羌傳