宮裡，林如海下朝時，被留了下來。敬德宮的東暖閣裡，皇帝接過了一杯，問跪在地上的林如海，“這些日子，林家的事被傳得沸沸揚揚的。朕多少都聽說了一點。昨晚上，小八為了瞧熱鬧，還被北街老太太捎帶著辱罵了一番。”

　　林如海原先額頭上的汗都滾下來了，又聽到皇上說“北街”，便知，皇上是沒有把自家與北街那邊混在一塊兒，多少松了點氣。

　　“林家祖上也是隨太/祖出征，立下過赫赫大功的，只可惜，祖宗家法早已有規定，爵位三代而止，便是額外加恩，也要有個限度。”

　　林如海的心裡已是一陣激蕩，於他而言，爵位並非是最重的，若他在意功名利祿，這些年他也不止禦史之位了。當下，林如海的頭在地上重重地磕了三下，哽咽著道，“臣感念陛下恩德，然男子漢立於天地之間，當上思君恩，下念百姓疾苦，而非自身功名爵位，更不該執著於祖宗蔭恩。”

　　皇帝點頭，“你起來說話吧！”

　　林如海站起身來，皇帝問道，“朕聽說，林氏族人欲將北街一脈驅逐出族，是你攔著不許?”

　　林如海因想到，邱氏令八皇子不快，此時皇帝問詢，也不知是何意思，他也秉著本心回道，“臣別無他念，不過是想到臣膝下子嗣單薄，也是做父母之人，不願牽連無辜稚子，隻當為孩子們積福。”

　　待他正要出去的時候，戴權進來稟道，“陛下，皇子們已從學裡下來了，這會子在殿門口等著宣召。”

　　林如海連忙退出去，卻被皇帝攔住了，“你先別走，你是乙亥科的探花，朕還記得你當年的文采風流，又曾在翰林院做過侍講學士，幫朕看看幾個皇兒的書可還讀得好?”

　　“臣惶恐！”

　　說話間，皇子們已是魚貫而入。大皇子雲甯已近弱冠，與皇太子雲憲一道，早已開始聽政了。因此，由約十二歲的三皇子領著，四皇子雲宥、五皇子雲宏和八皇子雲臻緊隨其後，一字兒排開，在皇帝跟前行禮。林如海也要與皇子們見禮，被皇帝抬手止住了。

　　“今日就由林大人來考校你們的功課，朕在旁邊聽著，看看你們的水平，是算個童生，秀才呢?還是勉強能夠考個舉人！”

　　林如海到底不是那等會拍馬溜須之輩，若是換了那會說話的，此時必定要說，天潢貴胄又何須與尋常士子們較高下。但他，卻什麽都沒有說，而是垂手侍立，待皇帝對兒子們訓完了話，才由他詢問了皇子們學習的進度，一一考核功課。

　　待到了八皇子，如今是已經入了學的皇子們中年級最小的，剛剛啟蒙，還不滿六歲，聲音充滿了童稚，和前幾日在北街林家見面時不同，此時雲臻恭恭敬敬地站著，道，“……才學了《詩經﹒關雎》。”

　　“既是如此，請殿下先背誦一遍吧！”

　　雲臻流利地背了一遍。林如海見毫無錯漏，一面心裡讚歎一聲，原以為除了自家女兒，再難見這般聰慧一蹴而就的孩子，誰曾想，又見了一個，比起前幾個皇子，背誦當天所學還磕磕巴巴，八皇子無疑是其中的佼佼者，便又問道，“不知殿下可知其意?”

　　雲臻頓了一下，《詩經﹒關雎》乃是寫一個男子對一個女子的愛慕，思之想之，寤寐求之，輾轉念之。如今，林如海當著父皇的面問他，到底是何意思?

　　不答又不行的，答之，萬一父皇又說小小年紀，一腔心思，豈不是得不償失?

　　他略思片刻，

道，“詩三百，一言以蔽之，曰:思無邪！”　　林如海眼前一亮，不由得抬頭，皇帝也朝他看了過來，自然是看到了他眼中的讚賞之意，不覺有幾分得意，卻還是冷哼一聲，“狡辯！”

　　雲臻的眼神黯淡了下來，嘟著一張小嘴，站在那裡，垂頭喪氣的，有幾分失落。

　　林如海有些不忍，但這種時候，也不是他能置喙的。

　　皇帝朝皇子們揮揮手，“你們且先下去！”

　　待皇子們出去後，皇帝問道，“你瞧著，可還行?”

　　“陛下的皇子們自是都不錯的。從學一途，毅力最為關鍵，依臣下看，殿下們一力求上進，這等不畏艱難的勇氣，將來必定各有千秋！”

　　皇帝聽了很受用，又說了些閑話，問道，“朕還記得你元宵佳節的時候跟朕說過一件事，你說你家莊頭拿來的帳本，你那小女兒聽一聽便能聽出錯處來。可見也是個聰明的。”

　　“臣膝下子嗣單薄，隻得了一子一女，一向也把她當男孩兒養，平日裡教她認幾個字，聊解膝下荒涼之歎。”

　　“嗯，可惜了，如若不然，朕還準備讓貴妃考究一番。這事且以後再說。前幾日內閣擬出了蘇州巡鹽禦史的人選，你也在其中，朕正好也覺得你最合適，回頭你擬個章程來，朕先看看！”

　　林如海自元宵那日後，心裡已有了準備，此時並不覺得突然，領旨謝恩後退出。

　　出了敬德宮，門口有個眼熟的小太監在探頭，林如海想了一會兒才想起，北街林氏那邊見過一面的，忙住了腳步。

　　那太監正是黃蘆，連忙一溜煙跑過來，打躬行禮，“林大人，小的奉八皇子殿下之命，在這兒等您，欲請您帶句話給林姑娘！”

　　“不知殿下有何吩咐?”

　　“殿下欲問林姑娘，那生辰禮可還喜歡，殿下說，聖人言:‘太上貴德，其次務施報’。”

　　林如海不是黃蘆，傳個話也不解其意，他一聽便明白了，不由得莞爾，又在想，不是才學了《關雎》，如今怎地連《禮記》也知道呢?試探地一問，“請問公公，不知殿下生辰還有幾日?”

　　原本未開府的皇子們的生辰，一向也不被外臣們所知，黃蘆卻是得了八皇子的許可，若林如海問起，可如實回答，便道，“就在後日。”

　　便是三月二十九日了。

　　林如海塞了個荷包給這小太監，裡面一張小額銀票，令他去回話，“就說‘來而不往，非禮也’，林姑娘多謝八皇子之前的生辰賀禮。”