正說著,平兒來了,趙姨娘本要走,這會子也站住了,見平兒進來,瞅著趙姨娘也在,忙道,“姨娘的兄弟趙國基沒了,二奶奶叫我來說,按例呢,隻該賞二十兩,太太又說既是姑娘管了家,便裁奪著給,多少看姑娘的意思!”
探春已是氣得臉都白了,眼淚在眼眶裡打著轉兒,冷笑道,“誰又是誰又是二十四個月養下來的?不然也是那出兵放馬背著主子逃出命來過的人不成?好好兒的要添,背地裡就添了,偏跑到這裡來做好人,偏叫我破例。你主子要添,拉扯我做什麽?叫她自己添了去。”
黛玉端著茶喝,已是冷眼瞧著這裡裡外外的媳婦婆子們抱了看好戲的樣子,好在趙姨娘因忌憚熙鳳,不敢在平兒在的時候鬧,倒是安靜了下來。
平兒察言觀色,已是明白了前後經緯,收了昔日嬉笑玩樂的心,眼見有那不長眼的媳婦這會子進來回話,也是呵斥了出去,親自上前服侍探春淨面上妝。
探春一面勻臉,一面對平兒道,“你們也真是好笑,一面要我出力,一面還拿我作伐。才吳姐姐這種辦事辦老了的,也還居然敢當著我的面說從前的例都忘了。如今倒好,你們也來明火執仗地打劫我。”
平兒少不得要鎮壓那些婆子媳婦們一番,探春妥當了,問來回話的婆子,“又什麽事?”
那婆子回的是家學裡那邊要支領賈蘭和賈環一年的公費,說是買筆墨紙硯之類的,一個人頭按八兩算的。探春聽了,冷笑道,“原來去上學圖的是這八兩銀子麽?平日裡的吃嚼和筆墨紙硯都是家裡備好了,何曾到學裡去領過?屋裡自己都是有月錢的,一月的是二兩,怎地又生出這八兩來了?”
想了想,探春冷笑一聲,“是了,想必又是跟我們姐妹們那一個月二兩的脂粉銀子一樣,叫那采辦買來些次品,我們也用不著,反而是花了月錢要奶媽子買了來,花了兩樣的錢才用到了一樣,把這兩項蠲免了!”
她扭頭對平兒說,“叫你奶奶回太太去,這兩項可蠲免得?”
平兒忙道,“有何蠲免不得的?往年我們奶奶也是說該精簡就精簡些,隻年下有事,一忙起來,就忘了。”
聽得她們還在談論些別的儉省的事兒,和原書中也沒甚兩樣,黛玉便起身了。趙姨娘也跟著她出去了,一路上服侍著她回了老太太的屋裡,這才離去。
過了一會兒,輕絮回來,湊到黛玉邊上道,“姑娘,怡紅院裡的秋紋果然來了,和平姑娘說了好一會子的話,奴婢蹲在旁邊她們沒察覺,也聽了個分明,這個月的月錢還是放不下來。”
黛玉歎了一口氣,心裡難過,俗話說江山易改本性難移,這話真正是不假,“算了,該如何就如何吧!”
至晚,黛玉正要安寢,紫鵑進來了,低聲跟她說,“才聽老太太那邊的婆子說,二奶奶那邊今晌午就見了紅,喝了藥也沒中用,這會子還是小產了,哭得跟什麽似的。”
黛玉頓時大驚,原《紅樓夢》中,熙鳳是如此,可現在不是早就在養胎了嗎?為何還是小產了呢?她有些不解,李覓見她眼裡已是落下淚來,擺手讓紫鵑出去了,安撫道,“姑太太已是盡心了,二奶奶雖一直歇著,可人歇心不歇,你瞧瞧她今日,雖說在養胎,可還是叫平姑娘來管這邊的事,可見依舊是在勞心。”
黛玉躺在床上,眼裡止不住落淚,李覓心急,一面給她擦眼淚,一面安慰,卻又不知從何說起,過了好一會兒,黛玉才道,“她做過諸多惡事,我也聽說過了,是我自己的一點私心,想著她到底沒有害我什麽,我也是憐憫璉二哥哥,他雖好色卻是個好人,原該有個嫡子才好。可到底,人力有限,哪裡掙得過命去?”
第二日,黛玉去看了熙鳳,帶了好些滋補的去,她因哭了一夜,精神不濟,黛玉也隻坐了坐便回來了。黃蘆來報,說是莊子上要進上來的,今日要到了,林貴說好歹姑娘過去過一眼,他們也安心些,黛玉便辭了老太太回了林家。
中午,歇了午覺,起來梳洗了一番,那莊頭便進來了,原說隔了簾子見的,雲臻來了,陪在一旁喝茶,直接說進來回話,那鐵莊頭便進來了,先是磕頭,謝過一番,“別家的都是年前趕著風雪都要進上來的,誰知姑娘這裡體恤我們說是府上人口少,也不趕著用,非要我們等過了年,從容了,才來,小的們實在是無以為報!”
說完,鐵莊頭呈上了稟帖和帳目,雲臻接過來掃了一眼, 遞給黛玉,黛玉接了過來,看過一眼,問道,“我聽說舊年一年的年成都不好,從三月下雨起,接連直到八月,沒有一連晴過五日。九月裡一場碗大的雹子,方近一千三百裡地,連人帶房並牲口糧食,打傷了上千上萬的,別家的都有減損,怎地到了你這裡,你卻和往年一樣?別是你逼迫了人家吧?”
鐵莊頭嚇得膝行兩步,雲臻一抬腳,他停了下來,“姑娘,咱們府上是什麽人家,小的不知道?年年都是小的往府裡送,哪年也沒有說逼迫莊子裡的人的,實在是府上年年體貼,去年雪大,下了四五尺深的雪了,又一暖一化,路上著實不好走,有些莊子送進來路上都走了一個多月,可小的們就在屋裡窩了一冬,哪個不羨慕?”
“既是如此,莊子裡哪有不精心伺候的?雖說去年又是旱又是澇的,大家夥也沒閑著,減是減了些,也沒大減,便說大家夥湊湊,不說該比往年多,最起碼不該比往年少才是,就這麽上來了。”
黛玉道,“這便是你的不是了,都是看天吃飯的。何苦叫人餓著?”她看了看帳目,“別的便算了,這下用的米,你帶兩百擔回去,這麽大老遠的來,也不能白空著手。”
鐵莊頭千恩萬謝地下去了。
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