出了新波士頓往北，人煙開始漸漸稀少，就連那人腳馬蹄踩出來的淺路也很快地被齊膝的野草所抹去。朝著舊波士頓方向一路前行，崎嶇的道路和複雜的植被都大大地降低了行進的速度，一路走走停停，路程剛剛過半便迎來了夕陽西沉。

　　汁水充足的樹枝和雜草燃燒起來煙特別大，混雜了入夜後下沉的水氣，讓圍坐在篝火邊上的人感覺像是在洗土耳其浴。但這正好驅散了漸寒的晚風，這種溫差巨大的天氣似乎也預示著今年的暖季即將到頭了。

　　“等這波生意完了，回到家裡估計剛好能趕上收麥子。”

　　瑞恩嘴裡剛咽下一塊乾餅子，邊往嘴裡灌水邊說著。反正只要有沉默，那打破它的第一個肯定是這小子。

　　“你小子哪裡是惦記著麥子，我看呐，你是惦記著老巴爾雷斯的二女兒吧，呵呵。”

　　坐在他對面的特奧雷倚老賣老地打趣道。

　　這話一出，瑞恩的臉立馬紅了起來，當然，也或許只是因為篝火太旺了的緣故。他假裝被水嗆著了地打了幾個咳嗽，硬氣脖子回嘴道:

　　“是想了又怎樣?我就不信你沒想你家那婆娘！”

　　“當然想那傻娘們了。”

　　特奧雷一臉幸福樣地接過話，

　　“我還想我那兩個傻丫頭呢。這次來新波士頓，我還特地到中央區那大市場上給她倆一人買了一件連衣裙，可不是那些舊時候的老貨，都是全新的，那料子，那手工，嘖嘖嘖......”

　　一說到自家女兒，這中年男人立馬變得比瑞恩這話癆還要囉嗦。

　　說著說著，他忽然望過篝火對面的亨德森:

　　“嘿，兄弟，等回去之後萬一裙子不太合身，麻煩讓你家瑪格麗特幫忙改一改，她的手工全鎮人都知道好呢。”

　　亨德森胸口拍得咚咚響地答應下來了，還轉頭問向旁邊的馬庫斯:

　　“老馬，你那天說讓我老婆幫忙改條裙子，是給哪家姑娘的?”

　　“噗——”

　　馬庫斯一口水直直地噴在了篝火上，除了濺起一陣火星之外，還惹來了周圍眾人的起哄，讓他老實交代勾搭了鎮上的哪顆珍珠。這讓本來就沉默寡言的小夥臉紅得跟熟透了的蘋果似的，一言不發地只顧著低頭撕著手中的肉干。

　　這一幕，讓篝火邊上的艾郭無由地產生了一種老父親式的藉慰:

　　他們這幫由奴隸“轉職”過來的新鎮民，在經歷了很短一段時間的適應期後，和原有的舊鎮民便融洽相處了。一來本身這是幾乎全體鎮民的公投決定，民意基礎扎實，二來冬嶺鎮高速發展帶來的紅利讓原來的鎮民沒有感受到因為奴隸減少而帶來的利益受損。

　　因此，現在的冬嶺就像是被推上了軌道的過山車，高速地發展反而才能獲得最大的穩定，一旦停止了腳步，很多潛藏於表面之下的矛盾反而會暴露得難以收拾。從這個角度來看，這次的任務也就變得並非那麽難以接受了。

　　“對了，老大，我們這次任務究竟是要做些什麽?”

　　正當老父親艾郭心裡瞎想著的時候，一旁的傻兒子亨德森忽然問道。

　　他這麽一問，剛才還在圍著馬庫斯起哄的眾人全都看了過來。

　　“急什麽?等到了自然會告訴你，保證不耽擱你回去見你那親愛的瑪格麗特。”

　　艾郭輕松地笑道，然後把手上的半根香腸往亨德森嘴裡一塞，拍拍屁股站了起來，

　　“你們幾個，趕緊吃完了把外頭的馬拴好，

裝備都全部拿進來。”　　說完，艾郭扔下一堆商討著還得買些什麽手信帶回家的手下，一個人走到了戶外。

　　他們一行人今晚的落腳處是一棟廢棄的舊樓，這棟原本應該是個高速公路邊上的汽車旅館如今被歲月和大自然侵蝕得只剩下一個鋼筋混凝土的骨架了。艾郭走到屋外，在不遠處的一堆小篝火旁坐了下來。

　　“怎麽，看不起我們這種鄉下人，坐在一起吃不下飯?”

　　艾郭眼睛看著遠方的星空，但問的卻是火旁一個人啃著乾糧的納西索斯。

　　納西索斯沒理會對方不善的語氣，只是平平地應道:

　　“各走各路，習慣而已，沒什麽看得起看不起的。”

　　“要真的各走各路，我才懶得理你。”

　　艾郭把臉轉過來，隔著篝火盯著納西索斯，

　　“我們現在坐著同一條船，坑了我們，你也不會有好下場。”

　　“說吧，你想知道什麽?”

　　納西索斯開門見山地望了回來。

　　“具體地點、目標，還有可能遇見的敵人。”

　　艾郭答道。

　　納西索斯搖搖頭:

　　“到了那裡， 我自然會說。但現在......很抱歉，無可奉告。”

　　“你信不信我現在就立刻帶隊掉頭回去?！”

　　艾郭壓低著聲音，磨著牙齒問道。

　　納西索斯還是搖搖頭:

　　“勸說你執行任務不是我的責任。我隻負責把你們領到目的地，然後告知具體內容。如果你堅持要走，很抱歉，我無能為力。”

　　“你——”

　　艾郭對面前這家夥毫無辦法，對方的回答明明是耍無賴的流氓，但偏偏又言語得體，讓你生不起揍他的惡念。

　　“好，真有你的。”

　　艾郭站起身來，居高臨下地冷聲說道，

　　“我再提醒你一次，別耍花樣，我保證只要有死人，你一定會是第一個。”

　　沒想到對方還真的認真地點了點頭，那誠懇而禮貌的模樣真的令艾郭實在無語。

　　吹了一陣子冷風卻一無所獲之後，艾郭隻好無奈地折返廢舊旅館之內，吩咐眾人趁早多揀些柴火回來，在每個破開的窗戶和大門處都點上篝火，這是之前在阿格拉斯遇到瘤鼠襲擊學來的經驗。接著又安排了晚上的輪哨，讓人拿著狙擊槍和夜視儀到樓頂守著。

　　或許是有意刁難，艾郭安排了納西索斯站第一崗，自己則輪在黎明前的最後一崗。

　　可還沒等輪到他值崗，半夜裡艾郭就被叫了起來。

　　“老大，外頭似乎有些不對勁。”

　　輪到值哨的比爾報告時臉色有些發白，也不知是被天台的冷風吹的，還是......