“哈哈,今天不錯,又高價賣出了四個,得了十六兩雪花白銀,一會兒咱們去喝幾杯,好好慶祝一下!”
“誒,喝酒不著急,等到天黑之後,咱們到城南轉悠幾圈,再綁幾隻小肥羊,這種不要本錢的買賣,老子是越乾越順手了!
那個狠心小子還想討價還價,我這幾鞭子下去,他就乖乖的掏銀子了,不過這小子真是夠狠的,宋禿子挨了他一匕首,如今還躺在炕上養傷呢,聽說天天尿血,生不如死!”
“狠心有個鳥用,還不是被咱們擺了一道嗎?”
……
下午時分,鄧大、陳二離開了鬼市,向河間府城方向走去,一邊走,一邊談笑風生,他們兩個都是人牙子,專門做人口生意的!
別的人牙子,大都在災民中低價買入女人、孩子,再轉手高價賣出去,賺取一個中間差價,這樣做已經很缺德了,鄧、陳二人則更加缺德!
他們一點本錢也不出,經常大晚上出沒貧民區,或是拐騙,或是綁架女人、孩子,再賣到鬼市中謀取暴利,不知害的多少人骨肉分離呢。
如今河間府治安混亂,大小官吏隻領俸祿,不乾實事,甚至是蛇鼠一窩、共同分贓,百姓們告官也無濟於事,導致二人膽子越來越大,乾的壞事也越來越多了,至於二人的名聲,早就頂風臭出八百裡了!
“陳二,聽說了嗎,最近有人在鬼市附近黑吃黑,打悶棍、套白狼、下絆子,下手又黑又狠的,好幾個同行都吃了虧,咱們也得小心一點,還是從大道回城裡吧!”
“從大道回城的話,得多走十幾裡路呢,累兩條腿不說,還耽誤咱們做買賣,那得少賺多少銀子啊,還是抄小路近便些,沒那麽容易碰到劫道的,就算真碰到了也不怕,陳爺手裡的家夥也不是吃素的,給他來個白刀子進去,紅刀子出來,老鄧,你不是害怕了吧?”
“呸,老子闖蕩江湖十多年了,就不知道怕字怎麽寫,今天舍命陪君子了,咱們就走小路!”
……
說話之間,二人為了回城方便些,鑽進了一片槐樹林中,這裡位置偏僻、遍地荊棘,中間只有一條羊腸小道,周圍數裡沒有村莊鎮店,連個人影都很難見到!
別看二人吹的厲害,心中還是有些害怕的,一個抽出了匕首,一個緊握鐵尺,時刻警惕周圍的情況,同時腳下加快了速度,想要盡快穿過這片樹林,生怕真遇到了黑吃黑的事情!
畢竟虧心事做多了,最怕‘鬼敲門’了!
結果怕什麽,來什麽,二人沒走出多遠呢,身後就響起了腳步聲,很輕微,又很密集,顯然不止一個人!
“什麽人?”
“替天行道的人!”
“啊,我的眼睛,我看不見了!”
……
二人急忙回身,發現幾個黑影逼近過來,體型不算高大,臉上蒙著黑布,還沒等他們看的更仔細些,一大盆白灰就潑了過來,滿頭滿臉的全都是……
白灰入眼,痛如火燒,立刻就睜不開了,二人隻好胡亂揮舞匕首、鐵尺,非但沒傷著蒙面人,反而各挨了對方一記,痛的是哇哇大叫!
“噗通!噗通!”
趁此機會,幾個蒙面人衝過來,狠狠地兩記腦後悶棍,把兩個人牙子打暈在地上,掏出了他們懷裡的荷包,而後扒衣服、扒靴子,把一切有價值的東西全搜刮走了,真正是點滴不剩!
“老大,有二十多兩銀子呢,這下發財了,
咱們再乾一票吧?” “不行,常在河邊走,那有不濕鞋的,這種事必須小心再小心,咱們立刻離開這,買點糧食,回山裡去!”
“那這兩個家夥呢?”
“老規矩,挑斷一隻腳筋、一隻手筋,讓他們以後再也不能害人,下半輩子好好反省吧!”
“好!”
四道寒光閃過,鄧大、陳二的一手一腳全都廢了,經脈具斷,血肉模糊,痛的二人呲牙咧嘴,似乎有醒過來的趨勢,可還沒等撩開眼皮呢,腦後又挨了幾記悶棍,徹底昏死過去了。
幾個蒙面人收拾東西,鑽進了密林深處,很快消失不見了!
至於那兩個人牙子嗎,運氣好的話,有人路過槐樹林,可能會發善心救他們一命,不過後半輩子只能架拐走路了,休想再做什麽壞事!
如果運氣不好,他們就永遠留在樹林中了,這裡行人稀少,野獸卻成群結隊,很快就會處理乾淨的,反正以他們乾過的壞事,這也算死有余辜了!
……
“呼!呼!”
“這裡安全了,休息一會兒!”
密林深處,蒙面人們停下腳步,拽下黑布,露出了幾張稚氣未消的小臉,正是薛羽、百花蛇、猴子、大黑四個人!
之前血洗猛虎幫,弄到了二百多兩銀子,可為了搭救鬼市裡的孩子們,以及打探小夥們的下落,這筆錢很快就用光了,而隨著孩子們越來越多,吃飯就成了大問題,光靠著沿街賣藝乞討,或者在山裡挖野菜,根本就填不飽肚子!
無奈之下,薛羽隻好做起了‘黑吃黑’的事情,帶領著幾個夥伴,埋伏在鬼市附近的樹林中,專門朝人牙子們下手,搶奪他們的不義之財,再用來解救可憐的孩子們,也算是替天行道,伸張正義了!
休息片刻之後,薛羽等人進了城,排了一個時辰的長隊,才用四百文一鬥的高價,買了五鬥摻了沙子的雜糧,不敢走大路,從人跡罕至的小路返回山裡去了。
一路之上,幾個人一手抓著糧食袋子,一手緊攥著匕首,生怕也遇到黑吃黑的事情,連做賊的都要防賊了,這什麽世道啊?
沒辦法,就是這樣的世道,雖然欽差大臣楊鶴、和好友孫承宗竭盡全力賑災了,可是效果非常有限,直隸地區的災民還是越來越多,治安越來越壞,糧價也越來越高!
有人肯定問了,之前薛羽假借龍王下凡,不是弄到了二十萬石糧食嗎,為何沒能緩解災情呢?
一是糧食太少,災民太多,典型的杯水車薪!
之前查抄士紳地主們的倉庫,大約得了二十萬石糧食,可湧入直隸地區的災民,數量高達百萬以上,這點糧食分發下去,平均一個人才十幾斤,就算是天天熬粥喝,也撐不過一個月去!
問題是, 這點救命的糧食,也無法全部發放到災民手中!
第二個原因:吏治腐敗,貪汙成風!
二十萬石糧食,分發河間、保定、真定、順德、廣平各地,在知府老爺的帳冊上一走一過,就減少了兩成!
在知府老爺們看來,大災之年,誰的日子也不好過,可官員才是這個國家的支柱,如果當官的都吃不飽,又如何為朝廷效力,為皇上分憂呢?
所以扣點糧食合情合理,何況自己隻克扣兩成,對於賑災影響不大,每個災民少喝兩口粥罷了,應該餓不死人的!
堂堂的知府大人,從四品朝廷命官,不可能親手給災民發糧食的,這事誰來負責呢,自然是手下的縣令們了!
於是剩下的糧食,分發到各個縣城,在縣太爺的帳冊上一走一過,又減少了兩成,理由同上!
而後是縣丞、主簿、典史、裡正、甲長層層克扣,最後到了災民們手裡,能剩下一把稻谷殼,就得念阿彌陀佛了!
另外嗎,薩爾滸兵敗,遼東多處城池失守,朝廷為之驚恐不安,為了抵禦女真人的進攻,就必須加強遼東防務,增派大量的軍隊!
可是大規模的軍事行動,就需要軍械、戰馬、銀子、糧食,這些又從何而來呢?
在皇帝以及文武百官的努力下,大明王朝的國庫,早就空空如野跑耗子了,那就只能向百姓們征收了。
因此上,災荒之年,朝廷非但沒有賑災,沒有減免賦稅,反而不斷的加派錢糧、徭役,致使災情雪上加霜,也把無數百姓推到了死亡線上!