第二天一早,隊伍啟程出發了,繼續向西挺進!
“老大,昨晚休息的時候,又跑了十幾個人,那些官兵都懶的追了!”
“嗯,知道了,咱們的糧食還剩多少?”
“沒多少了,也就勉強的熬一小鍋稀粥。”
……
進入河南境內以來,隨著情況越來越糟糕,逃跑的災民也越來越多了,原本三百人的隊伍,起碼減少了三成多,余者也是人心惶惶,隨時準備著開溜呢!
沒辦法,這樣繼續走下去,恐怕是死路一條,中途逃跑的話,或許還有一線生機!
這一點,不僅災民們明白,就連張小旗和幾名士卒也明白,因此有人逃跑的時候,他們也就睜一隻眼、閉一隻眼了。
另外嗎,逃走一部分人,還能節約一點口糧,這樣剩下的人能多支撐幾天!
“老大,撐不住了,這樣下去會餓死人的,要不咱們也逃跑吧!”
“先找個地方落腳,等緩過勁來了,咱們想法弄點銀子,再去找金丫、紅秀她們幾個!”
……
“唉,讓我想一想!”
小鼠、猴子、大黑都動搖了,輪番過來勸說著,希望改變去陝西的計劃,另尋富庶之地安身,薛羽沒有答應,可也沒有拒絕!
知道這次移民不容易,可沒想難到了這個地步,這那裡是移民啊,簡直是在鬼門關前散步,一不留神就出溜進去了,之後想投胎轉世都難,因為是餓死鬼!
逃跑的事情,薛羽早就考慮過了,而且不止一次,可現在逃跑的話,去不成陝西倒是其次,戶籍問題如何解決呢?
在河間府的時候,薛羽吃夠了沒有戶籍的虧,好不容易趁著這次大移民,給自己和小夥伴們弄到了落籍的機會,一旦脫離隊伍逃跑,可就又變成黑戶了!
黑戶,不能種地、不能經商、不能當兵,更加不能做官,一輩子沒有出頭之日,還要處處受人欺負!
如果再過十幾年,薛羽根本不在乎戶籍的,那個時候天下大亂,豪傑並起,原有的社會制度土崩瓦解,自己想做什麽都可以,上山落草都沒問題!
鬱悶的是,自己偏偏穿越到了萬歷四十七年,大明王朝的根基雖然動搖了,可距離轟然倒塌還有很長一段時間,而在這段時間裡,任你有天大的本領,也得遵守原有的社會體制!
要想有個光明正大的身份、進而飛黃騰達過上好日子,就必須弄到戶籍!
可是為了戶籍,就把小夥伴們往死路上領,那也是不明智的!
到底是按照原計劃,繼續冒險前往陝西呢;還是脫離隊伍,暫且找個地方落腳,再慢慢的另尋機會呢?
薛羽陷入了進退兩難之中,愁的大把掉頭髮,這不止是自己一條命,還關系其他小夥伴的生死存亡!
可就算是落腳,也得找個好地方啊,還是再往前走走吧,到一個人煙密集的地方再說!
……
“張大人,前面有一大片窩棚!”
“哦,走,看看去!”
正在行進之前,前面出現了一座小土丘,高約十幾丈,方圓兩三裡,上面不見任何草木,卻有大大小小很多的坑,坑體呈現一種特殊白色!
土丘下面,搭建著很多窩棚,還有廢棄的灶台,以及一些生活垃圾,卻不見一個人影走動!
很顯然,這是前面移民隊伍搭建的,一個臨時休息的地方。
“隊伍停下,
今天就在這裡休息吧!” “是!”
因為嚴重缺乏糧食,災民們的身體極為虛弱,已經無法全天趕路了,只能是走半天,休息半天,能走出十幾裡就不錯了!
眼看隊伍真的走不動了,張小旗下達了休息的命令,早已疲憊不堪的人們,紛紛向窩棚走去,想著喘上一會兒氣,再到土丘附近看一看,能不能找到點吃的,那怕草根、樹皮也行啊!
那知剛走到窩棚附近,就傳來了驚呼之聲。
“窩棚裡面有人,全是死人!”
“嗯,有餅子,白面餅子!”
“快搶餅子吃啊!”
土丘下的窩棚裡面,有的是空的,有的卻躺著死人,男女老幼皆有,甚至是一家人全死在裡面了,看屍體的腐爛程度,應該是不久前的事!
這一路走過來,災民們倒斃無數,看到幾具屍體並不稀奇,可讓人奇怪的是,這些屍體的手裡、身邊,還有廢棄的灶台上,竟然放著一些白面餅子!
大家早就餓壞了,頓時瘋了似的撲過去,抓起餅子就往嘴裡塞,就跟餓死鬼投胎似的,有人為了爭搶餅子還打起來了,打的頭破血流也不撒手!
“誰也不準過去,退後!”
“老大?”
“退後!”
“是!”
孩子們也想過去爭搶,卻被薛羽給攔住了,聲嚴厲色的讓他們往後退,誰也不準靠近窩棚!
這是一處住宿點,前面有無數饑民走過,就連附近的草根、樹皮都啃乾淨了,怎麽會留下白面餅子呢?
事出反常必有妖,這些餅子肯定有問題,還有窩棚裡的那些屍體,死狀也很奇怪!
一具具瘦弱的厲害,說是皮包骨毫不過分,偏偏肚子又大又鼓的,仿佛就要爆開來了,臉上的遺容也很奇怪,不像是餓死的,反到像是脹死的!
“呸、呸,這是什麽餅子啊,怎麽一股子土腥味?”
“又硬又硌牙的,比樹皮還要難啃呢!”
“噎死我了,水!”
再看吃餅子的人,無一例外都給噎住了,有的直接吐了出來,不停的用水漱口,也有的人舍不得吐,用力咀嚼著,結果硬把大牙給崩掉了。
“薛小兄弟,你來看一看,這是什麽鬼東西?”
胡鐵匠倚仗身強力壯,搶到了不少餅子,還送給了薛羽幾個,經過之前的事情,雙方非但沒結怨,反而交成了朋友呢!
“不好,這是觀音土,告訴大家夥,誰也不準吃這種餅子,否則會出人命的!”
“啊?”
掰開餅子看了看,又聞了聞,身為地質大學畢業的高材生,薛羽立刻認出來了--觀音土!
觀音土,又名高嶺土,其主要成分是矽鋁酸鹽,白色、性軟、有滑感,加水之後變成漿糊狀,和麵粉非常的相似!
高嶺土是一種粘土,本是燒製陶瓷器皿的材料,可是大災之年,饑民們在吃光草根、樹皮之後,就打上了這種粘土的主意,把它當成麵粉烙餅子吃!
饑民們吃完之後,發現味道還不錯,身體也沒立刻出現問題,還有一種飽腹的效果,就認為這是上天派來造福饑民的神物,而在中國的神話體系中,觀音以仁而知名,因此就把這種粘土命名為觀音土!
問題是,觀音本沒有任何營養,所謂飽腹的感覺,只是一種欺騙罷了,而且吃下之後,觀音土會淤積在腸道內,無法排出體外去,最終把人給活活脹死!
窩棚裡那些死者,就是吃觀音土吃死的,這才出現了渾身瘦骨嶙峋,唯獨小腹膨脹如鼓的奇怪死狀!
其實很多人知道,大量吞食觀音土會死人的,可是挨餓的滋味實在太痛苦了,一般人根本扛不住,因此饑民們寧願吃觀音土漲腹而死,也不願意活活餓死,前者起碼死的舒服一些,做個飽死鬼!
就像同行的災民們,得知這是觀音土之後,有的人扔到了地上,有的人卻舍不得扔掉,偷偷的小口啃咬著,沒辦法,肚子裡餓啊!
接下來,薛羽爬上了土丘,只見大大小小的坑裡,果然全是白色的觀音土,且有被人挖掘的痕跡!
難怪前面的移民們,要在這裡搭窩棚住宿了,原來是衝著觀音土來的,就不知這一路之上,有多少人忍受不住饑餓,最終被活活脹死了!
歎息一陣之後,人們行動起來了,把窩棚裡的屍體拖出來,扔進一個最大的土坑裡,好歹用沙土掩埋了。
否則夏季炎熱,屍體很快腐爛,一旦引起瘟疫就麻煩了!
窩棚打掃過後,可以用來休息了,可吃飯怎麽解決呢?
隊伍裡的糧食已經吃光了,大家攜帶的私糧也吃光了,周圍連草根、樹皮都找不到,而距離下一個補給地點,起碼還有三天的路程。
因為長期營養不良,大家的身體都很虛弱,有的走路都開始打晃了,別說三天不吃飯了,就是再餓上一天、餓上一頓,只怕就要出人命了!
就在大家唉聲歎氣,不知如何是好之時,張小旗站了出來,並做出一個出乎預料的決定--殺騾子!