有時暴力是一種必要的商品。

　　並不是指那些單純用於傷害或是防衛的暴力。它們也很重要，但還不足以建立起平衡長久的關系。

　　無論什麽領域，都需要有人提供一個恐怖的圖景。等大家明白那些跳出框架的人會得到報應之後，信任才能得以成立。公正與秩序的女神娜歐奇蒂，往往以被黑布蒙蔽雙眼的形象出現。她一手持劍，另一手持天平。但如果沒有那把劍，一切就毫無意義。

　　很多人或組織以售賣這種暴力為生，哪怕很多時候那把劍並不會真正落下。但只要他們能提供一種虛張聲勢的想象，也許就足夠了。

　　而在同盟暫時難以插手的南施塔德，五隻手最重要的商品，就是這種暴力。

　　就跟在貧瘠的辛西裡一樣。

　　……

　　碎石路已經到了盡頭，通入一處頗為氣派的別館，這是果業巨頭本亞明·尤迪特名下的資產之一。

　　柯林和裡卡多下了車。柯林習慣性地想壓低帽簷，隨後想到在黑夜裡做這個動作有些愚蠢。

　　兩人還沒適應這裡的氣氛，顯得像剛剛進城的鄉巴佬一樣。

　　本亞明的女秘書正在黑檀木門前等待，她剪了一頭露出耳朵的波浪卷短發，站姿挺拔纖巧。但臉上多少能看出一些不快。任誰要在夜晚九點還得處理公事，想必心情都不會太好。

　　進入別館，門廊和大廳各處都亮著電燈，其實並不比煤氣燈明亮太多。在柯林看來甚至有點寒磣，但也足以令人懷念，而裡卡多似乎覺得新鮮無比。

　　因為施塔德的電力網還在搭建中，所以多半是別館主人自己安置了發電機。電力革命各方面的條件已經趨於成熟，蒸汽大王的時代正在遠去。

　　兩人被安置在本亞明的書房外等待。到處都有熏香，地上是可以讓腳趾深深陷入的鄂圖地毯，牆上則是細膩的浮雕和畫毯，柯林摩挲著座椅上的天鵝絨，這裡一切會觸及皮膚的地方似乎都被柔軟的織物所包裹著。

　　“你說，他是水果業的大人物?”裡卡多突然問道。

　　大概從十分鍾前，裡卡多開始坐立不安的時候，柯林就猜到了他會問什麽。

　　“他控制著南第六街到第十九街的市場，考慮你父母店的位置……大概也是由他供的貨。”

　　“我打個比方，他有沒有可能，給老人家一些優惠之類的?”猶豫半晌之後，裡卡多有些沒出息地問道。

　　“你甚至可以讓他給你家送錢，以他自己的名義。但絕對不能對價格動什麽手腳。”

　　“為什麽?”

　　“因為規矩。”

　　本亞明是果業壟斷行會的人，價格由幾個供貨商巨頭一起制定，是不能觸碰的紅線。

　　書房的門遲遲沒有打開，秘書送過來了一些當天的報刊。柯林和裡卡多漫無目的地翻看著。

　　頭版是幾天前的銷酒車劫案告破的消息，被搶走的幾噸威士忌被追回銷毀。而不起眼的角落裡，寫著幾名幫派分子被殺的標題。

　　直到柯林把這些報紙翻到第三遍，書房裡才遲遲地傳出了本亞明的聲音。

　　“讓那兩個孩子進來吧。”

　　“孩子”，柯林心想，他看得到我們，而且管我們叫“孩子”。

　　……

　　本亞明穿著睡袍坐在他那古董般的書桌後，桌上還擺著翻開著閑書，喝到一半的酒水。

　　他故意讓人久等，不作掩飾甚至在強調著，顯而易見的挑釁。

　　一個穿襯衫和背帶的男人負手站在本亞明的身後，

但是柯林只在進門時打量了他半晌。　　之後，就再也沒有多看他一眼。

　　柯林落座，裡卡多則站在他的身側。本亞明看起來對情況有些困惑不解，就像職業棋手看到對手業余的一步落子，不知道怎麽揣摩他背後意圖。

　　“所以，你就是那個盧卡?”本亞明問。

　　“只是代表他的人。”

　　本亞明點頭，把裝著白蘭地酒瓶和杯子的托盤推向柯林:

　　“自便，喝一點少一點了。”

　　柯林為自己和裡卡多各斟了一杯，卻沒有飲用，只是觀看著燈光從清澈酒體裡透射漫散。

　　“您與盧卡·切斯塔洛先生應該碰過面，在卡佩羅的葬禮上，他和所有人打招呼。”柯林說。

　　“是嗎，可惜我沒什麽印象了。”

　　“以後你們還會打交道的，以後果蔬業壟斷行會的一些事務，就由他經手了。”

　　本亞明眯起眼睛，小口小口啜飲著酒液。

　　“實話實說，我不覺得他合適那個位置，沒有不敬的意思。”

　　“為什麽?”

　　“我們喜歡和認識的人打交道。可是沒人認識他，他也不了解我們。”

　　“那你覺得誰合適?”

　　本亞明笑了，沒有理會柯林話中的陷阱。

　　“我只是搬到別館來度假，什麽風把兩位吹到這來的?”

　　“盧卡先生他想，把你變成一道信號。”柯林冷不丁地說。

　　“什麽意思?”

　　柯林盯著他看，看得他不自覺地停下了喝酒的動作。

　　“我們只是被派來來了解一下生意……比如說你調價的原因?”

　　“啊。”本亞明輕松地說:“那麽多酒廠被查封，葡萄都要爛在倉庫裡了，不可能不變的。”

　　“你沒和行會通氣，違反了約定。”

　　“你還不懂我們做事的方式，紙面上是一回事，實際是另一回事，生意人不可能那麽僵板的。”他說，語調中開始有些不耐煩，就像有人逼他向猩猩解釋詩歌的意蘊。

　　“聽說諾頓上遊河谷的蟲人奴工病死了很多，今年的收成也並不是那麽好。”

　　“和那些事情沒有關系。”本亞明果斷地說，但讓人感覺像是被什麽東西蟄了一下，他說:

　　“為什麽不多花幾天了解一下這個行業，和我們做事的習慣呢?現實裡的事情總是很複雜，永遠不會像外人看起來那麽簡單。”

　　“我們願意了解。”柯林說:“現在就可以聽你說，我慢慢聽。”

　　“你沒聽懂我的意思，孩子。”

　　“不，我聽懂了。”

　　柯林在座椅上欠了欠身，從兜裡取出一些子彈放桌上，然後是槍，就像傭人在宴會前擺放餐具一樣。

　　本亞明身後的男人馬上掏出槍指向柯林，下一個瞬間，裡卡多也取出了槍指住男人。

　　“可以了可以了。”本亞明攤手:“你們談事情永遠要來這一套?是什麽打招呼的禮儀嗎?大家放下槍吧，生意只是生意。”

　　本亞明相信任何交涉和協商，關鍵在於留一絲底線。想要談下去，就要留有斡旋的余地。所以雖然他害怕槍，卻堅信談判桌上出現的槍只是增加籌碼的威懾，如果真的扣下扳機，反而會讓它失去意義。

　　“我昨天拜訪過行會主席。”

　　“是，是嗎。”本亞明背後流著虛汗。

　　“你的房子很不錯。這麽多陳設，想必花了不少心思……那是你的孩子嗎，相框裡的那個?”

　　本亞明似乎震驚於柯林的下作，應該也稍稍擺脫了自己掌控一切的幻覺。

　　“好吧……是你們贏了，盧卡派你們來是想要什麽?錢嗎?”

　　“你該打包東西了，可惜時間不多，大部分只能丟在這了。”

　　“……什麽意思?”

　　“奈維歐·卡佩羅這些年被痛風折磨得管不了事，你又是從同盟腹地過來的人，所以大概不清楚辛西裡人的做事風格。”

　　柯林晃開左輪的彈匣，一邊往裡面填子彈，一邊慢悠悠地說:“現在帶上孩子，挑你最重要的幾樣東西，不能太多……馬會受不了的。沿路往西北方離開，明早之前在納達羅坐離開公國的火車，或許還能來得及。”

　　柯林回頭看了一眼書房門:“或者你想帶上那個秘書?”

　　“你想讓我放棄這座城裡的一切?”本亞明感到莫名其妙:“這對盧卡有什麽好處?”

　　“單看帳面的話， 沒有好處。“

　　“讓我留在這裡運作自己的生意，盧卡才能拿到更多的分成。我承認自己違反了約定，你們贏了。或者他想要股份?要就拿去吧，我已經認伏了，趕我走你們又能得到什麽?“

　　“不想帶自己的孩子走嗎，也許你們都還能活著。”

　　柯林有些傷感地問，他又低頭看了一眼手表。

　　“你到底會不會談事情?別把恐嚇賭鬼的那套搬到我身上，你知道怎麽訂條件嗎?”

　　“好，那你看到這把槍了吧?”

　　本亞明嗤笑起來:“所以說別來這一套了，你們知道我和哪些人來往嗎?只要……”

　　“它響了，你死了。”

　　……

　　裡卡多被槍聲嚇得驚叫了一聲。

　　本亞明栽倒在書桌上，血液在書頁間蔓延。

　　雖然剛才劍拔弩張，但不是說今晚只是了解一下生意麽，結果對面就這麽死了?

　　柯林的動作太快，那個穿著襯衫和背帶的男人甚至來不及反應，一切就結束了。

　　事實上除了柯林，這座風雅的宅邸裡沒人料到今晚真的會開槍。這時男人才回過神來，急急忙忙地準備扣動扳機。

　　“你的雇主已經死了。”血液流到酒杯下面，將清透的玻璃染成紅色。柯林將之一飲而盡。

　　他依舊沒有看那個保鏢，閑談般地說:

　　“確定要向五隻手的人開槍嗎?”