回賒旗的馬車上，張堂文終於熬不住昏睡了過去。

　　待車頭到了張家大院門口，挑簾去叫的時候，張堂文正蜷縮在車廂一角，酣睡得全無知覺。

　　車頭正不知該如何時，院裡的張柳氏正好瞧見了，三兩步上前來看，連忙止住了車頭的舉動。

　　張柳氏示意車頭先退下，又從門子上喊來倆人輕手輕腳地把馬就近栓了，取了幾塊半截方磚墊在兩個車軲轆前後，讓車平穩的紋絲不動。

　　一切安排好，張柳氏也不敢上車陪著，便讓丫鬟取了長藤椅，就近坐在老樹下，靜靜地等著張堂文醒來。

　　已是入了夏，枝頭的蟬鳴隨著日頭高升，愈發的響亮。

　　張柳氏有些坐不住了，她起身四下張望著，喚過幾個下人便要扶梯上樹去趕那些鳴叫之物。

　　正折騰著，張堂昌從斜對面自己院裡出來，瞧了個正著，便扯著嗓子問道:“嫂嫂這是做什麽?若要取蟬蛻，怕不是要等晚些時候吧?這正當午的，別曬壞了嫂嫂！”

　　張柳氏連忙揮舞著手中的方巾，示意張堂昌小些聲。

　　張堂昌卻是會錯了意，還道是張柳氏喚他過去，連忙小踮腳地跑上前去，小聲說道:“嫂嫂有事喚我?”

　　張柳氏不得不低聲解釋道:“你哥哥車裡睡著，我怕吵著他...不妨事！”

　　張堂昌一愣，看向車廂裡，心中不免泛起一陣無名酸，聲音也不自覺地又抬高了些，“我道是嫂嫂有事喚我，原來是怕打攪了大哥的清靜！”

　　這一嗓子，倒是把張堂文從夢魘中給拔了出來。

　　張堂文舔了舔了乾澀的嘴唇，吃力地支起身子，剛睡醒眼神都有些不好使了，努力分辨了一下，才知道原來已經到家了。

　　“到家了?”

　　“到家了！”

　　張柳氏扶著張堂文下了馬車，張堂昌冷哼了一聲別過臉去，張堂文自嘲地笑了笑，卻並沒有責怪的意思。

　　“口幹了，讓他們取些水來！”

　　張柳氏伸手拉住轉身就要回院的丫鬟，笑了笑說道:“灶上有我煮的酸梅汁，我去取來給你添幾塊冰！”

　　張堂文看了看張柳氏衝著張堂昌那邊使的眼色，會意地訕笑著應一聲。

　　“老啦，身子骨也不行了，坐馬車都乏的很！”

　　“說的比我年長多少似的！我看你是馬車坐習慣了，惰的了！”張堂昌沒好氣地接過話來，不耐煩地將辮子甩到一邊。

　　“廖啟德...”

　　“沒走呢！”

　　“說什麽了?”

　　“還不就那回事！”

　　“要合同?”

　　“嗯！”

　　“多錢?”

　　“平價！”

　　張堂文抿了抿嘴，輕聲笑道:“還不到火候！”

　　“嗯?”張堂昌斜著眼看了張堂文一下，“什麽火候?”

　　張堂文看著張柳氏一步三搖小踮腳地從院裡端著一盞湯碗出來，眉眼不自覺地揚了起來，“他的最終目的，非拿到你手上的合同不可！他是面上不急，那是因為你沒跟他撂狠話！”

　　張堂昌順著張堂文的眼神看去，也不知是渴了還是怎的，不自覺地吞咽了起來，“狠話?怎麽個狠法?這假洋鬼子到底想幹嘛?”

　　張堂文並不急著回答，兩手接過張柳氏遞過來的湯碗，紫豔豔的湯汁裡飄著幾片桂花，手上傳來的絲絲涼意，瞬間讓張堂文感覺撫平了心中的燥意。

　　趁著張堂文牛飲的空隙，張柳氏輕笑著說道:“叔叔莫急，

你那份一會兒就端出來！”　　“嫂嫂費心了！”張堂昌訕笑著拱了拱手，張柳氏淺淺地點了點頭，等張堂文一氣喝完，接過湯碗便返身回了院子。

　　“晚點，告訴廖啟德，福建飯莊見見，看看這個小人到底是不是真如我所料！”

　　“如你所料?”張堂昌一臉詫異地看向張堂文，“你以為是個什麽章程?你這次去南陽不是赴宴去了麽?你見著知道底細的人了?我認識?”

　　張堂文見張柳氏身邊的丫鬟端著另一盞湯碗走過來了，便用力地拍了拍張堂昌的肩膀，“先把湯喝了，清涼解暑，去去心火，隨我到書房說！”

　　張堂昌接過酸梅汁，邊吸溜著邊隨著張堂文進了院。

　　到了書房，張堂文將南陽一行的情況講與張堂昌，張堂昌緩緩站起身子，不耐煩地在屋內踱著步。

　　“依著楊先生和你的猜測，這廖啟德的棋，下得夠大的！”

　　張堂文點了點頭，唇齒間還有桂花的留香，讓他不自覺地舔了舔嘴，吸吮了幾下，“無論他的棋有多大，你手上的收棉合同，才是關鍵！”

　　張堂昌皺著眉頭， 默默地看向張堂文，“這麽說...我手上這幾張紙，該是千金難求的了...”

　　“堂昌！”張堂文最怕的，便是張堂昌現在這般反應，連忙說道:“這不是兒戲，若真如楊先生所猜測的，廖啟德一旦拿到了你這收棉合同，很有可能直接導致太古公司擠垮江南各大紗廠，也就等於是讓洋人掐住了咱半邊喉嚨！”

　　“可是...哥！”張堂昌呆望著書房地上的青石板，“我們籌謀了小半年，花光了所有積蓄不就是為了狠撈一筆麽?說白了，便是由我賣花到江南廠，價格也要比往年高多了！”

　　“那不一樣！”張堂文搖了搖頭，“洋人的手段你沒領教過，若是隨行就市，原料價格漲跌這都是實屬正常，但洋人若是蓄意抬高進價，便是不賣一絲原棉給江南廠，他們手中的布匹棉紗也足以佔領整個市場！對江南各大紗廠來說，無疑也是致命殺招！”

　　張堂昌的眉頭漸漸皺在了一起。

　　張堂文的所說所慮，張堂昌不是聽不懂，但眼下在他的內心裡，收棉的壓力依舊在無形地催促著，若是依張堂文所言，與廖啟德、太古公司生扛到底，收花錢從哪來?一運一屯一損耗，花的成本上去了，利潤從何而來?

　　怕不是，還要虧上許多吧?

　　張堂昌若有所思地望向張堂文，他怎麽越來越看不懂眼前這個親哥哥了，當年那個收放自如，伶俐取巧的行商，怎麽就變成了一個憂國憂民，滿口大義的好漢了?

　　張堂昌不禁陷入了深深地困惑。