秋收是八月間的事，轉過九月，就該交秋稅了。

　　卻不知今年怎麽回事，全村都把該交的糧食準備好了，卻遲遲不見朝廷開征。

　　稅沒交上，糧食放在手上，心裡總不踏實。

　　村民有些浮躁，為此議論紛紛。

　　這期間，劉老丈跟著劉萬裡去了好幾次縣城，但禮送了不少，劉萬裡卻一直沒能進官學借讀。

　　劉老丈就指望大兒子去官學混個資歷，以期明年二月過了縣試，到時也能多些籌碼說服兩個小兒子不分家。

　　如今劉萬裡官學進不去，劉老丈愁得額頭上的皺紋更深了。

　　劉百裡還深恨被毒打的事，對劉萬裡一直沒好臉色，劉千裡也不恥劉萬裡的作風，加之又沒能如願進官學借讀，弄得劉萬裡再沒了以往的趾高氣昂，在這個家裡處處賠著笑臉。

　　比起劉老丈和劉萬裡的愁眉不展，劉辰星一家倒是按部就班地生活著。

　　趁著農閑去後山將石斛花的根莖采收了，在杜世友的藥肆那賣了一貫五百文錢，因著劉青山讀書花光了積蓄的小家，總算又有些家底了。

　　劉辰星卻沒多高興。

　　因為天氣逐漸冷了，後山的野雞野兔少了，再等到下雪，後山就要明年開春才能再上去了。

　　也就是說，他們家不但沒有創收，連唯一的掙錢路子也要沒了……

　　這簡直就是晴天霹靂，劈得她一個透心涼。

　　奈何劉千裡這個鋼鐵直男，見小女兒自得知後山不能再去了，就一臉不得勁，他以為小女兒是惦記著吃不上野菌燉雞，便在院子裡檢查農具的當頭，安慰道:“冬天正是農閑，即使上不了後山打獵，阿耶還可以去縣裡打短工，總能趕到冬至讓阿星吃上一次雞！”

　　劉辰星坐在自家廂房門口，望著院子裡葉子都快掉光了的棗樹，欲哭無淚。

　　她是愁少吃一頓雞麽?

　　她分明是愁不能頓頓吃雞！

　　還有冬至吃什麽雞?吃羊肉湯才是！

　　對著無法探知她內心世界的阿耶，劉辰星也無話可說，從門檻上坐起，拍了拍褲子上的塵土，她還是去灶房幫阿娘做午食吧。

　　才到灶房門口，鮮美濃鬱的雞湯香味頓時撲鼻而來。

　　劉辰星深吸了口氣，這真是沁人心脾。

　　“阿娘，雞湯要燉好了?”劉辰星一走進灶房，就聞著香味，邁著兩隻小短腿，跑到正咕咕燉著雞湯的鍋台前。

　　只是人小腿短，她還沒鍋台高，墊著腳都看不到鍋台上的雞湯。

　　劉家的鍋台是黃泥砌的，有兩個燒火的灶。

　　此時一個灶燉著雞湯，一個灶蒸著北方最常見的粟米乾飯。

　　柳氏就站在鍋台前，拿著一雙竹筷，往蒸乾飯的鍋裡插，見小女兒努力踮著腳瞧雞湯的模樣，不禁好笑，停下動作道:“今一早就把雞湯燉上了，放心能趕上你中午吃。”

　　聽到中午就能喝上雞湯，劉辰星高興歡了，卻不及說話，劉阿婆的聲音從身後傳來，道:“阿星進灶房作甚！?可別想偷喝雞湯！青雲……”

　　頓了一頓，想起劉老丈私下的囑咐，又補充道:“唔……還有青山，他們兄弟在縣城讀書辛苦，難得今天放假回家，這可是專門給他們燉的！”

　　柳氏在鐵鍋邊放下竹筷，又將木製的鍋蓋放上，這才轉過身，看著跟女兒前後腳進灶房門的劉阿婆，臉上依舊掛著笑，卻笑不達眼裡，道:“如今天氣冷了，就再不好去後山了，所以二郎昨日才專門又跑了一趟後山，

獵隻雞給青山和阿星他們兄妹補補。正好昨日運氣不錯，獵了一隻大母雞，這才連全家人的雞湯都有了。”　　言下之意，這雞湯也是專門為劉辰星熬的。

　　劉家人今天能有雞湯喝，都還是沾了劉辰星的光。

　　自然劉辰星就是現在想先喝一碗，也沒有偷喝這個說法。

　　劉阿婆也不是蠢的，如何聽不出柳氏的話外意，有心像以前一樣狠狠教訓回去，可心裡又有顧忌，隻好在心裡暗道，等明年分家的事揭過去，她阿婆一定要柳氏好看，這便冷“哼”了一聲，另外吩咐道:“老三要晚上才回來，別忘了給他先盛一份出來。”說完，這才轉身出了灶房。

　　劉辰星看著強忍怒氣的劉阿婆，她當然知道劉阿婆是為了什麽。

　　為了讓阿耶改變分家的念頭，劉老丈就采取懷柔政策，對他們一家是前所未有的好。

　　可就劉阿婆那態度……?

　　劉辰星人小鬼大的搖頭歎息道:“阿婆走時那樣子，活像要吃了我們一樣，看來阿翁還沒教誨到位。”

　　聞言，柳氏乜了小女兒一眼， 輕聲道:“不許胡說！”

　　說時，見鍋裡的雞湯熬得差不多了，轉身從櫥櫃裡拿了一個大空碗，準備給晚上才回來的小叔子盛雞湯。

　　對於小叔子，她並無成見，其實不用劉阿婆交代，她也打算先給小叔子留一碗。

　　雞湯是今天一早，就拿野菌小火慢燉了一上午。

　　這個時候已經把野菌的鮮美和野雞的醇香燉出來了，柳氏再用湯杓一舀出來，那香味真是濃鬱極了。

　　又快要中午了，劉辰星的小肚子就不爭氣地咕咕叫。

　　灶房待不下去了，不然她就真要偷吃了。

　　劉辰星咽了咽口水，轉身出了灶房，就聽院門被“咚咚”敲響。

　　自出了被村民看熱鬧的事後，劉家就多了一個規矩，就是白天家裡有人，院門也是關上的。

　　所以，是阿兄回來了麽?

　　可敲門聲音又響又急促，不大像自家人回來了。

　　劉辰星正納悶，王氏卻因著思念在縣城讀書的兒子，一聽敲門聲，就頭一個衝上去，把院門一開。

　　劉辰星跟著出去一看，果然不是阿兄回來了。

　　只見裡正安福生的小兒子，正挨家挨戶敲村民的院門，喊道:“朝廷來人宣旨，所有村民到我家院外……”

　　劉老丈站在門口問道:“可是有什麽事?”

　　安小郎遠遠回道:“劉阿伯，你快去吧！總之是好事！”

　　如是，一家人趕緊趕去。

　　就見槐樹下，和縣城門卒差不多打扮的兩人，一人“鐺”一聲敲銅鑼，一人操著一口官話頒布旨意。