曹操親率十五萬大軍攻打袁術準南地區。

　此前，袁術為了登基稱帝，橫征暴斂，導致民怨沸騰，人心盡失。如今見曹操出兵征討袁術，各地郡縣都望風而降，曹軍勢如破竹。

　曹操又寫信給呂布、孫策，邀請他們協同進攻。

　呂布收到曹操的信之後，問計於兩大謀士陳宮和陳登。

　陳宮道:“曹操為了維護手中天子的正當性，出兵討伐袁術是唯一的選擇;孫策為了與袁術撇清關系，也為了奪取袁術的地盤，也必然出兵討伐袁術，或者說，當初孫策將傳國玉璽送給袁術時，就是在唆使袁術稱帝，而後乘機奪取袁術的勢力。”

　呂布道:“孫策心機如此之深，真是讓人震憾啊。”

　陳宮道:“心機深沉的不是孫策，而是他的謀士周瑜。恐怕這一切，早就在周瑜的算計之中了。”

　呂布道:“那我們徐州該如何應對?”

　陳宮道:“我剛才說了到曹操和孫策都必然出兵討伐袁術，而袁術又不得人心，在兩強夾擊之下焉能不敗?

　既然袁術必敗，不如我們也去送他一陣，做一件趁火打劫的事情，順便撈些好處。”

　這話正中呂布下懷，便決定出兵淮南。

　陳登又向呂布獻計道:“既然已經決定出兵，何不聯絡曹操?只要將前番與袁術交戰的戰況寫成戰表呈給曹操，必能討一些好處來。”

　呂布道:“元龍認為，我們能討到哪些好處?”

　陳登道:“這個說不定，但我想，至少可以向朝廷討得徐州州牧印授，使將軍名正言順。”

　呂布心中大喜，遂命陳登為使，向曹操上呈戰表。

　陳登見到曹操之後，呈上徐州戰報。

　曹操將戰報放在一邊，看都不看一眼，反而盯著陳登，對陳登喝道:“徐州陳家世代望族，如今真要跟著呂布反對朝廷嗎?”

　陳登道:“徐州陳氏世代忠良，豈能相助呂布而反對朝廷，吾之所以出仕呂布，隻為保全族人，並非真心。陳某此次也並非真心為呂布辦事，而是借機來見曹公。惹曹公伐呂，陳某願為內應。”

　曹操大喜，乃善言撫慰，許諾回到許昌後就給以徐州牧官印。

　於是，呂布出動大軍，與孫策和曹操共伐袁術。

　曹操親領中軍，呂布在左，孫策在右，以夏侯惇、於禁為先鋒。

　夏侯惇先鋒軍在壽春界口遭遇袁術手下先鋒大將陳紀。

　夏侯惇出馬，戰不三合殺死陳紀。

　袁術見不能抵當，便鳴金收兵撤入壽春城中。

　壽春城是南方重鎮，曾為楚國都城。其城位於現在淮南市壽縣城東南，東瀕瓦埠湖，西到壽西湖，北臨八公山，南到十三裡古堆。城牆周長7147米，高為9.7米，底寬18-20米，頂寬6-10米。城有4門，並各有甕城。其中西甕門北向出，北甕門西向出，東城門與甕門在平面上平行錯置同為東向出。

　曹操令夏侯惇攻北面，於禁攻西面，呂布攻東面，孫策攻南面。

　但壽春城以堅城著稱於世，幾路大軍猛攻數天，毫無進展。

　城內的袁術見身處絕境，也是憂心忡忡，寢食難安。

　袁術私下裡對楊弘道:“吾欲暫離壽春，如何?”

　楊弘怕死，乘機道:“困守孤城，非良策也，願隨陛下外出，召集援軍，回救壽春。”

　“召集援軍，回救壽春”，多好的理由啊！

　袁術眼睛一亮，立即讚同道:“愛卿之言，正合朕意。若朕在內，無人組織援軍，若朕在外，則可組織援軍反攻敵軍。”

　於是，袁術命以李豐為主，樂就、梁綱為副，率軍十萬守壽春。

　而袁術自己則收拾庫藏率領紀靈等萬余親信，乘船從淝水出逃。

　曹操十五萬大軍每日需要大量糧食，壽春周邊又遭數年饑荒，無以接濟。因此，曹操催促軍隊速戰，壽春守軍卻試圖盡量拖延戰事。圍城一月有余，毫無進展。曹操糧食將盡，向孫策借糧米十萬斛，仍嚴重不足。

　倉官王垕見隻借到十萬斛糧，使去見曹操道:“兵多糧少，當如何分配糧食?”

　曹操道:“可以用小斛分糧，權且救一時之急。”

　王垕道:“兵士倘有怨言，該怎麽辦?”

　曹操道:“吾自有對策。”

　王垕於是以小斛分糧，兵士紛紛抱怨分配的糧食數日不對。都說:“主公太欺眾了！”

　曹操密召王垕入帳，問道:“你有妻妾幾人，小孩幾人?”

　王垕大驚，久聞曹操“好人妻”之名，是不是看上自己老婆了?

　王垕苦著臉道:“拙荊頗有姿色，願召之陪主公一樂……。”

　曹操一愣道:“吾不是要你的妻子……。”

　王垕連忙道:“主公消息真是靈通，在下有一妻三妾，其中第三房妾室名叫芳芳，姿色最佳，願獻與主公。”

　曹操依舊搖了搖頭。

　王垕大驚，心道難道自己暗藏的外室，也被曹操知道了麽?

　形勢比人強，胳膊拗不過大腿啊！

　王垕隻好道:“吾有外室名叫芙蓉，其貌如花，乃許昌名妓，色藝俱佳，必合主公胃口。”

　曹操依舊搖了搖頭。

　王垕急了，連忙對曹操道:“下官一妻四妾，主公要是喜歡，請任取之，全送與主公一娛，亦吾所願。”

　曹操這才歎了口氣，很是無奈地道:“你的忠心，天地可鑒。但此番找你來，卻不是為了歡娛之事， 而是為了平息軍中怨言。”

　王垕道:“還請主公明言……。”

　曹操道:“吾欲問汝借一物，以壓眾心。汝之妻小，吾自會讓人接入府中替你撫之養之，汝自無憂慮也。”

　王垕道:“主公欲用何物?”

　曹操道:欲借汝頭以示眾耳。”

　王垕大驚道:“主公，然道妻子美貌就有錯麽，願獻眾妻，以贖妻美之罪！”

　曹操道:“吾亦知汝無罪，若汝不死，十五萬人心皆變矣。”

　王垕大哭道:“紅顏禍水，害死吾也……。”

　王垕還想再言，曹操下令刀手推出門外，一刀斬之，懸頭高竿之上。

　然後曹操在軍貼出公告道:“糧官王垕故用小斛，盜竊官糧，謹按軍法，因此斬之。”