勾陳國都交蒲，城南，一輪紅日漸沉。

　　冬風呼嘯，從人臉龐經過，如刀刮一般劃得生疼，眾人卻絲毫不覺寒冷，半緣溫暖夕照，半緣場內正在比鬥的陸鼎和樂異。

　　兩人交手已過百合，樂異自先前吃了暗虧之後，招式更見保守，十招中倒有七招落在守式，陸鼎亦是少年心性，有樂異這個現成的“活靶子”，見獵心喜之下也是收了“四方七宿”之術，把師承所學劍招盡數在樂異身上演練了起來。

　　這二人往來交錯，打得難解難分，在場諸人均是通曉武藝之輩，看得目眩神迷，熱血翻湧，直恨不能自己親身下場領教一番高招。

　　夫子觀看了半晌，說道:“陸小俠自從施展了‘龍遊’之後，再沒顯露四象七宿的招法，目前看來拋卻身法，二人武藝當在五五之數。這樂少將軍似乎也無意血拚，兩人這場鬥戰更多像是一場較技，不過鬥了這許久，陸小俠招式已經重複了兩遍了，看來這場鬥戰也快要結束了。”

　　果然如夫子所言，樂異突然氣機噴吐，長槍往陸鼎劍鋒一格，將他震退兩步，收了招笑道:“就打到這吧，黃巨俠高徒果然名不虛傳，若非小兄弟留手，樂某早就敗下陣來了。”

　　陸鼎還劍歸鞘，衝樂異施了一禮，認真說道:“少將軍客氣了，兵家與遊俠自不一樣，戰場縱橫捭闔、披靡衝鋒的功夫我還是不如少將軍。”

　　“哈哈哈，你就別抬舉我了。”樂異招呼來侍從，把長槍轉遞給侍從讓他帶下去之後，又衝著陸鼎問道:“要說黃彥公已經歸隱了這麽多年，等閑之事應該驚不動大駕。陸小兄弟此來應該不只是為了護送夫子吧?”

　　“這倒沒什麽好隱瞞的，我這次出山一是為多加遊歷，增廣見聞。

　　二是聽聞夫子來了勾陳，家師早年自創絕藝、多蒙夫子相助，讓我還了這個恩情。

　　這最後則是為的‘稷下學宮’一事。陳劉兩相這次的吃相未免也太難看了，‘稷下學宮’推舉名額攏共也才二十人，他們居然想全部攫在手中，我奉師命下山，正是為勾陳寒門士子討個公道而來！”陸鼎此言擲地有聲，諸公子尤其是劉壁聽了面色當場一變。

　　“稷下學宮”由九周八王子藏提議建立，收羅了天下一等一的大家在學宮傳道授業，是九周內最頂尖的學府，無數士子心向往之。

　　“稷下學宮”條件優渥、環境寬松，不僅是各家學派交流論見的重要場所，還是最好的晉升通道，學宮成立而今不過十五年，納新五屆，卻是名士良將輩出，不少學宮出身的士子都已在九周或諸侯國擔綱掌權。

　　學宮三年納新一次，不過百人之數。候選人需先由諸侯國推舉，這推舉人選就成了納新當年各諸侯國的頭等大事，由於學宮地位高絕，各國分配名額都是慎之又慎，唯恐招惹治下民眾非議，引發動蕩。

　　只是近年勾陳國中，陳劉勢力變得太過強大，二相終於將主意打在了這“稷下學宮”的名額之上。最新的情報是，勾陳今年的推選名額將在王族、士卿之中以文武擂台的形式產生，未在王侯士卿一流從此就沒有了進入學宮的門路。

　　消息一出，勾陳舉國嘩然。

　　聽陸鼎此言，看來江湖匿跡、歸隱勾陳的黃彥公終於是忍不住出手了。

　　樂異雙手抱拳，當於胸口，莊重朝陸鼎拜了一拜:“不想彥公歸隱多年，仍舊是劍心俠膽，古道熱腸，樂某感佩。此行凶險，小兄弟千萬保重。”說完把身體往道旁一讓，

做了一個請的姿勢。　　“樂將軍，你這是?”看樂異這番動作，顯然是要放行了，一心只要攔阻了夫子回去向父親邀功的劉壁大急之下問道。

　　“樂某無能，攔阻不住孔丘一行，回去自會向大將軍請罪。”樂異抬手示意劉壁無需多言。

　　“你！”劉壁正要發作，轉念一想，在場諸人沒一個攔得下少年遊俠，真要再得罪了眼前這兵家新貴，這次怕就不是自己給孔丘一行難堪，而是送上門去給人羞辱了。劉壁心頭暗恨，咬碎了一口鋼牙也隻好退下。

　　諸公子見領頭的劉壁都忍了脾氣，一個個如鬥敗的公雞一般，都低了頭再不敢出聲。

　　攔路之人盡去，鍾由動作迅速，把夫子重新扶上牛車，又請了田壯和陸鼎一起，翻身回了牛背，這才衝樂異拱手道:“那就多謝樂將軍放行了！”

　　樂異擺擺手:“樂異本不欲放行，實在本事不濟，鍾由無需多言。”

　　“哈哈哈哈！好個本事不濟，日後再相見鍾由定要與樂將軍浮上三大白！”鍾由大笑說道，一揮手中牛鞭，催打身下老牛快行。

　　“會有再見之日，那就一言為定了。”樂異笑著應下鍾由邀約:“外使到訪一乾事務由聆官負責，聆官直接溝通國君。進了交蒲城內，你們直接通稟聆官相和就行了。相和與二相一向不睦，倒不虞二相弄什麽手腳。只是國君願不願意見夫子一行就不好說了。”

　　“好的，此番還要多謝樂少將軍。”夫子從牛車上站起身來，衝樂異行禮說道。

　　“不敢當，夫子盡管行去。”樂異恭敬回了夫子一禮。

　　別過樂異，夫子反身坐下，這才看向陸鼎:“昔年我周遊列國之時曾有幸與彥公晤面，還與他探討了一些陰陽五行之道，不想時過境遷，彥公功德圓滿，歸隱江湖，丘卻為小人所間，淪落天涯，世事變幻當真令人唏噓。”

　　陸鼎沉聲道:“九周王室愈見式微，諸侯勢力日長，卿相之流可謂把持了天下權柄，這次‘稷下學宮’名額一事足可管中窺豹，夫子為天下寒門士子計，以‘有教無類’主張奔走九周，受小人排擠實在無需介懷。我相信夫子此次遠遊宣道，天下人必然群起響應。”

　　夫子搖了搖頭:“我曾聽聞兵家有‘未慮勝先慮敗’一說，深以為然。卿相勢力根深蒂固，盤踞九周四野，豈是一夕之間可以撼動的。但盡薄力，無愧於心耳。”

　　說完夫子看向陸鼎:“陸小俠說要向二相討個說法，卻不知有何計劃，我與勾陳國君諫對之時或可幫襯一二。”

　　陸鼎道:“那就謝過夫子了，我準備約戰此次勾陳推舉的所有人選。”

　　夫子睜大了雙目:“約戰所有人，那就是要直與勾陳王侯士卿打對台了。這可非小事，陸小俠可有周全計劃。”

　　陸鼎笑道:“這件事倒並非我年輕氣盛一意孤行，是家師定下的計策。”

　　“這勾陳上下，掌權者不過四股勢力，寒士出身的位卑言輕，暫不考慮。

　　離辛大將軍此類沙場征戰的武將是一股強大勢力，軍中有不少將士都是苦出身，二相斷了寒門士子晉升門路，雖然與武人關系不大，心中要說沒有芥蒂也是不可能的。

　　另外一股勢力卻是王侯，這次推舉雖然號稱覆蓋王侯士卿，實則還要打個文武擂台，而王侯年輕一輩可沒幾個有世家子弟傑出人物那般出息，二相此舉多半還是要借這文武擂台弱了王侯威風，好進一步強化勢力。

　　武將和王侯勢力對卿相之流早有不滿，我這番約鬥不過是個導火索，要引燃了這場燎原大火罷了。”

　　夫子沉吟道:“聽你此言，約鬥實非小事，甚而勾陳會陷入大動蕩之中，黃巨俠可曾考慮清楚個中利害了?”

　　“家師只有一言。”

　　“什麽?”

　　“箭在弦上，不得不發。”

　　“哈哈哈哈，好個‘箭在弦上，不得不發’，彥公果然還是一如當年，機斷果決！”夫子思忖片刻，笑道:“勾陳二相勢力實在龐大，國君又年老畏事，此番借‘稷下學宮’一事發難，攪動風雲，確實有幾分遊俠一脈‘不破不立’的韻味。”

　　“只是陸小俠身上這擔子可不輕啊！”夫子望向陸鼎的眼中充滿了嘉許憐惜之意。

　　陸鼎咧嘴一笑，把眼看向身負長劍:“千難萬險，但拔劍爾！”

　　“但拔劍爾！好個少年郎！”鍾由坐在前頭，聽得陸鼎此言也是忍不住胸中一口豪氣衝霄，長聲讚道。

　　牛車上四人相談甚歡，眼看著交蒲城門就在眼前，突然一隊兵馬出現，擋於前路。

　　“站住，不許走！”

　　一聲厲喝伴著刀兵錚鳴驟響。