甲寅入主霍山，有樣學樣，以霍丘曾梧為榜樣，乾的第一件大事是整頓治安，夜裡持行宵禁，同時安頓原來留下的不足二百的守軍，擇其強健者繼續吃兵糧，前提是再找鄉紳們作個保。

　　老弱者則勸退，給出了三貫錢的遣散費，這些本來茫然無措的唐兵個個歡欣鼓舞。

　　再接著便是清街道、助孤寡、探望老人，反正倉內有糧，釋些愛心所費不多，但起碼善意是有了，贏得百姓們交口稱讚。

　　這一日正在縣衙與花槍喝茶閑話，兩人相處日久，交情漸深，已如親兄弟般的互相信任。

　　有親衛來報說王夫子有急事求見。

　　甲寅忙起身去迎，那王夫子一見面就是鄭重一揖，“見過甲將軍、花將軍。”

　　“老夫子，都說了喊我元敬即可，可是有事?”

　　王夫子展顏笑道:“平時老夫托大可以，但今日相求乃是大事，自當以官職相稱。”

　　甲寅笑著讓進花廳，給王夫子倒上一杯茶，道:“隻管說來，能辦的我自然辦，不能辦的，只能等朝廷派來正牌縣令了。”

　　“此事只有你能幫忙。”

　　王夫子把杯子雙手握著暖手，有些難開口的樣子，“實不相瞞，是西鄉的山民托老人求情，那邊出了可怖的怪獸，已壞了七八條人命，又夜夜嚎叫不停，人人驚懼……所以想請甲將軍幫忙，為民除害。”

　　“怪獸?什麽樣子的?”

　　“只聽聞黑黑壯壯的，卻也說不清，山民們也只是遠遠的望上一眼。”

　　“那為何又傷了這麽多人命?”

　　“嗐，山民生活艱難，不少人靠著采藥為生，眼下雖說采挖石斛的季節已過，但還是有不少人進山去碰運氣，就這樣，有幾個便喪生這畜生的命下，然後死的就是四鄉請來的獵手了。”

　　“那怪獸行蹤可知曉?這裡山勢綿延，要是重新去尋，可是要費不少功夫。”

　　“不用尋，就在雁落崖，也不知道怎麽回事，夜夜嚎叫，就在那盤恆著不去。”

　　甲寅點點頭，道:“即如此，請安排向導，我這便去看看。”

　　王夫子大喜，說鄉人就在外面。

　　花槍起身道:“我去。”

　　甲寅搖搖頭道:“你比我謹慎，你守城比我自己留著更放心。”

　　“那多帶人去。”

　　甲寅道:“把祁三多幾個叫著應該夠了。”

　　向導是個高瘦漢子，一副苦瓜臉，人稱長毛腿，不會騎馬，話也少，只顧著低頭跑，甲寅不忍心他漿著泥水，讓他慢慢走就是了。

　　長毛腿喘著粗氣說早一點回去，鄉親們就早一點安心。

　　甲寅無言，隻好策馬跟著，好在山路難行，只出城快跑了不到十裡，山勢便陡了起來，山路也窄了起來，只能策馬徐行，長毛腿才得空灌下一筒涼水，潤一潤火燒火燎的心肺。

　　到了申末時分，一行人來到長毛腿的家鄉虎尾崗。

　　山林中散落著五六十戶人家，雞鳴犬吠聲遠遠相聞，炊煙梟梟直入雲霧，宛如世外桃源。

　　甲寅欣喜這種寧靜，下馬步行，邊走邊看，踩著石頭趟過一條細簾瀑，便到了村口長毛腿的家。

　　卻是竹編的茅屋，糊上遮擋風雨的黃泥巴已有幾處脫落，一個六七歲的小男孩咬著手指，站在坡沿呆呆的看著他們。

　　“阿爹。”

　　“快去叫三叔公他們，甲將軍他們來收怪了。”

　　小男孩得了吩咐還不忘再看一眼甲寅的大青馬，

這才撒腿向村裡跑去。　　村人在三叔公的帶領下，很隆重的迎接他們。

　　在族祠的土屋裡坐下，喝上兩口熱茶後，少不得先了解情況。

　　“那野獸就在雁落崖上，離這不遠，大約還有十幾裡山路。”

　　“那獸怎樣子的，你們可看到過?”

　　三步公點名讓一個叫山根的漢子回答，說只有他看到過。

　　那山根說話有些結巴，說了半天才聽明白了，原來獵戶去獵殺是他帶的路，卻是躲的遠，活了下來，只聽他道:“那獸黑乎乎的，與老虎豹子都大為不同，頭大如鬥，跑動起來似會飛的一般，性極凶殘，幾個獵戶都被它一口一個給咬死了……”

　　甲寅點點頭說有數了，我們帶著弩弓，又穿著甲，定可對付，先給緊張兮兮的山民安安心。

　　不一會晚飯做好，卻是大鍋的野獸肉，大鍋的冬筍豆腐，只是沒酒，面對三叔公愧疚的樣子，甲寅倒不好意思起來，示意祁三多把乾糧餅子拿出來，給圍著看熱鬧的小孩們分食一二，一邊吃，一邊與三叔公嘮嘮家常。

　　“三叔公，這肉裡怎麽有股藥香?”

　　三叔公已經老態龍鍾，但牙口極好，炒豆子依然咬的脆響，聞言笑道:“將軍是貴客，山裡沒東西招待，放了幾粒石斛而已。”

　　“石斛?什麽東西?”

　　見甲寅好奇， 三叔公來勁了，腰板都直了起來，搖頭晃腦的笑道:“石斛可是好東西，乃九大仙草之首，就出產在這山上懸崖峭壁處，越是險峻之處，藥效越好，需懸索崖壁或射箭串索方能采集。

　　這石斛常年受天地之靈氣，吸日月之精華，乃是養生極品，比人參還要貴重。”

　　甲寅將信將疑，“九大仙草之首?”

　　三叔公傲然道:“正是，石斛能滋養陰津、補益脾胃、護肝利膽、強筋壯骨、濡潤脈道、明眼亮目、滋養肌膚、輕身延年，醫書上排頭名，你說是不是仙草?”

　　甲寅聽到“明眼亮目”四字眼就亮了，他記得蘇子瑜的丫環雙兒曾說小娘子看多了帳冊，老是眼痛，心想既有此仙草，等回去時卻是要采買一些才好。

　　正吃著，卻聽遠處有一聲“嗷……”的一聲獸吼，其聲如雷轟鳴。

　　三叔公臉色一變，道:“就是它。”

　　門外的戰馬齊齊悲鳴，揚鬃踢蹄的一陣騷動。

　　祁三多放下碗，與兩兄弟出去安撫戰馬，不一會回來，臉色有些驚懼。

　　對甲寅道:“那獸好厲害，隻這一聲吼，這些坐騎竟然屎尿齊流，有兩匹還坐在地上一動一動，連狗也夾著尾巴把頭鑽進雞舍裡。”

　　甲寅心裡也是有些緊張，臉上卻不動聲色，笑道:“慌啥，先把飯吃飽，好生休息，明一早我們就去收了它。”

　　是夜，大夥幾乎沒有睡著，那獸時不時就大吼一聲，細聽之下，其音似乎含悲帶泣，於山谷靜夜中更是讓人毛骨聳然。