船行向前行十余裡，離開吳淞江向北，進入了小澞河。

　　一進小澞河，吳淞江南岸的淒慘景象便被甩到了船後。

　　眼前又恢復了水墨畫般的水鄉景象。

　　河邊兩岸錯落著高高低低、黑瓦磚牆的民居，河上架著青色條石築成的小橋，遠處成片綠油油的稻田阡陌相連。

　　只是河岸邊的街道上，擠滿了逃難過來的百姓，時刻提醒著人們，災難就在不遠處發生。

　　趙守正已是憂心如焚，不斷催促船夫快點前進。因為直到現在，他也沒看到沿途江堤上，有一個官差的身影。

　　倒是有些老百姓在鄉紳的指揮下，自發的掘土加固河堤。可是幾十裡長的江堤上，東一撮、西一幫加起來，就那麽幾百個人，根本是杯水車薪，於事無補。

　　官差都到哪裡去了呢?

　　趙知縣急於知道答案。

　　看著父親一臉憂慮的樣子，趙昊深感欣慰。人果然還是要擔負起些什麽，才能變得成熟。

　　~~

　　頓飯功夫後，官船進入婁江，一座兩丈多高的青磚城池，便兀然出現在眾人眼前。

　　“呦，縣城還挺新呢。”趙昊不禁有些驚喜。

　　“以前昆山縣城都是土圍子來著。後來吉星高照，出了個狀元顧鼎臣。”徐渭便言笑無忌道:“說起來，這老顧可是向先帝進獻青詞第一人啊。”

　　趙昊點點頭，青詞宰相顧鼎臣嘛，有名的很。

　　“顧閣老是馬屁精，不能有為，充位而已。”吳承恩也對老顧有些不屑，然後話鋒一轉道:“但在昆山他的威望極高。當年是他全力操持著，將原先低矮的土坯城牆換成了高大的磚石城牆。前些年的倭亂中，昆山百姓因此得以保全，都十分感念顧閣老的恩情。”

　　“所以進了縣城，千萬別說顧閣老的壞話，會被打的。”吳承恩這話，卻是專門說給徐渭聽的。

　　徐文長撇撇嘴，剛要說話。

　　卻聽趙二爺咦了一聲。“這是在幹什麽?”

　　眾人循聲望去，便見前面碼頭上點了上百盞燈籠，還有好些火把。

　　此時天色已暗，又下著雨，這景象格外惹眼。

　　“來了來了，可算來啦！”緊接著，碼頭上響起嘈雜的人聲。

　　很快，便有一艘快船迎上來，一名穿著九品服色的官員在上頭高聲喊道:

　　“下官昆山縣主簿白守禮，恭迎本縣大老爺上任！全縣官吏士紳兩百余人，皆在碼頭恭候大老爺一天了！”

　　“哦。”趙守正終於知道，本縣的官吏都跑哪去了。

　　當官船靠岸，幾十名雜官、書吏，一百多位衣冠楚楚的士紳，便在一名八品官的帶領下，擁到了碼頭邊上，熱烈歡迎新任大老爺駕臨。

　　幾名差役在亭子裡點著了鞭炮，旁邊的樂手便在劈裡啪啦、硝煙彌漫的環境中，賣力的吹奏起《迎賓樂》來。

　　嗩呐一響，煩惱全消，歡快的氣氛就起來了。

　　只是地上的紅毯已經被雨水泡透，扎滿鮮花紅綢的彩樓也在暗淡的天光中失色不少，讓精心準備迎接儀式的昆山官紳十分難過。

　　更讓他們難過的是，居然到現在才接到大老爺，會不會被認為怠慢了呢?

　　一個五十多歲，須發花白的八品官員，先帶著眾人大禮參拜了大老爺。然後誠惶誠恐上前，躬身道:

　　“下官昆山縣丞何文尉，恭迎大老爺上任。”

　　“我等愚蠢，誤以為大老爺會從府城直接走婁江而來，因此所有迎接的人馬，都放在了婁江上。熊典史也帶著大老爺的轎子在縣境恭候……”說著他又趕緊解釋起來。

　　“大老爺繞道吳淞江，從小澞河插過來的。”兼任趙守正貼身長隨的范大同，便高聲替他解釋道。

　　“這……”何縣丞、白主簿並縣裡的大小官吏便心下一緊，直覺不妙。

　　“大老爺上任路上，便開始視察民情，真是下官等人的楷模。”何縣丞隻好硬著頭皮道。

　　趙守正氣呼呼走下船來，有心大罵這群不乾正事兒的東西一頓，但又覺著他們也是情有可原……若不按規矩隆重迎接，被大老爺記恨了怎麽辦?

　　正躑躅間，便聽跟在身後，給他打傘的趙昊小聲道:“想罵就罵，客氣什麽。”

　　“一群不務正業的東西！”趙二爺馬上來了精神，黑著臉呵斥起眾官吏道:

　　“半個昆山縣都泡在水裡，十幾萬百姓流離失所，滿大街都是逃難的百姓。爾等卻還在這裡張燈結彩、敲鑼打鼓，三裡一迎、五裡一接！這是迎接本縣嗎?我看你們是把我架在火上烤！故意讓老百姓戳我脊梁骨！”

　　呼，惡氣盡出，好爽。

　　一眾昆山縣官吏被縣太爺罵了個狗血噴頭，全都在雨中噤若寒蟬。

　　“安慰下士紳……”趙昊又聲如蚊蠅的提醒道。

　　趙二爺氣也出來了，語氣也沒那麽生硬了。便對一群大氣不敢喘的昆山士紳一抱拳。

　　“汛情嚴峻，本縣脾氣躁了點，還請諸位海涵。”

　　“老父母心系子民，實乃本縣之福啊！”一個五十多歲，穿著五品義官服色的士紳。

　　他一說話，一眾士紳便紛紛點頭附和。看起來他應該是昆山士紳的頭領了。

　　“敢問這位老先生高姓大名?”趙守正便客氣問道。

　　“小可雍裡顧氏大棟，拜見老父母。”那叫顧大棟的老人家，再次朝趙守正施以大禮。

　　“原來是大名鼎鼎的雍裡先生，失敬失敬。”趙守正趕忙扶住顧大棟。

　　他來前做過功課，知道昆山五大巨室、顧氏居首。而顧氏當代的族長便是顧大棟。

　　見知縣並沒一棍子全打死，對他們這些士紳還挺尊敬的。狗大戶們便紛紛上前行禮。

　　其中鄭家的族長名叫鄭若曾。

　　‘開陽先生……’看著那白發蒼蒼的老頭，趙公子眼前一亮，暗暗咽了下口水。

　　身後的徐渭也朝那叫鄭若曾的老者擠眉弄眼。

　　看到徐渭，鄭若曾先吃驚的揉了揉眼，然後才驚喜的捏住了胡子。

　　只是這種場合不適合敘舊，兩人便用眼神交流一番，約定待會兒再聊。

　　~~

　　待到趙守正和士紳們寒暄完了。

　　顧大棟方恭聲邀請道:“小可等人在西塘街上略置薄酒，欲為老父母接風洗塵，萬望賞光。”

　　趙守正一聽有酒喝，先是眼前一亮，旋即便搖頭道:“好意心領了，想到受災百姓嗷嗷待哺，讓本縣如何吃得下?”

　　說完他朝眾士紳一拱手道:“明日一早，本縣欲視察江堤，不知諸位可否賞光陪同?”

　　“遵命！”新官上任三把火，士紳們都懂，自然無不配合。

　　ps.第五章……

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