石一鞍抬眼看著廂房內，一床一桌一椅一畫，床上一張竹席，桌上一壺一碗，長椅一塵不染，畫上大片留白，下中央的位置畫著一草一石，草從石中發，整幅畫上沒有漏款提字，跟這個屋子一樣，雖然乾淨整潔卻不能讓人舒服自在。

　　劉螢遞給石一鞍一件道士白袍，命其進廂房換上。石一鞍關門自己慢慢脫下自己黏著傷肉的血汙髒衣，背上的疼痛尚且可忍，桃柔兒親手縫的衣服卻已經不能再穿了。

　　“可惜了，”石一鞍自說自話，“恐怕以後再難有機會穿上了。”

　　“換好了嗎?”劉螢聽見屋內有聲音發出，擔心石一鞍傷勢恐換衣困難，但男女有別她也不好幫忙。

　　石一鞍打開門，拖著腳步出來。

　　“走吧。”劉螢轉身前面走著，石一鞍直起背大步跟著。

　　七星觀最出名的所在就是煉製丹藥，上至天子下到百姓，尋藥問病都會首先想到七星觀。七星觀最神秘的地方，便是後山的煉丹閣。

　　石一鞍跟著劉螢走到後山山洞前，兩個半人高的童子守在洞前，見劉英至，一童子打開山洞口的大鐵門，引路向前。行二十步，豁然開朗，山洞內高百丈，頂呈圓拱垂下，牆面一行行掛滿整齊的小銅牌，一個足有六七人高的丹爐停在中央，丹爐底有十二個小洞口，每個洞口都站著一個扇火的童子。十二個童子手執小團扇，扇得慢慢悠悠，卻步調一致。

　　石一鞍好奇銅牌上寫著什麽，靠近抬手正要翻看，劉螢反手“啪”打到石一鞍手上。

　　石一鞍惱怒，卻不敢出聲，恐驚擾到別人，只能放棄，繼續跟著向內走。

　　複又走進一閉塞狹窄的通道，裡面漆黑一片，昏暗的燭光並不足以照亮腳下的路。

　　石一鞍緊跟著劉螢，唯恐自己掉隊。走了百十步，引路童子再開一門，頓時又是一片光明，三人已經走出山洞。

　　石一鞍長出一口氣。

　　“還沒到呢。”童子笑道。

　　劉螢回身，卻見石一鞍拉著自己的衣角。劉螢疑惑地看著石一鞍，石一鞍意識到立馬丟開，抹不開面子承認，也不願讓人小瞧。

　　“這麽膽小還去搶糧。”劉螢前面走著，板著臉輕聲說。

　　“那當然不一樣。”石一鞍沉臉答。

　　劉螢並未理睬，繼續向前走。

　　“你到底要帶我去哪兒?見誰?”石一鞍不耐煩的問。

　　“自然是見你想見的人。”

　　“我想見的人多了去了。”石一鞍對劉螢也是逢話必杠。

　　“可我能帶你見的並不多。”劉螢聲音依然很輕，也不急不躁，並不生氣。

　　石一鞍快速搜遍大腦，“是姚伯陽?”

　　“還不笨。”劉螢點點頭，“答對一半。”

　　出了山洞，又過了一道橋，走過一片竹海，才出現一院竹屋。石一鞍遠遠便瞧見竹屋煙囪冒著煙，抬頭看看太陽，再聽聽自己的轆轆饑腸，估摸著快到午飯時間。

　　引路童子停下腳步，回身離去。只剩劉螢和石一鞍。劉螢近前，輕叩竹門三聲。

　　片刻門從裡面打開，石一鞍期待著，開門的卻是之前跟劉螢一起的婦人。

　　婦人開門讓路，石一鞍進門，從左邊迎出來一位頭髮花白，卻腰杆筆直，神采奕奕的老人。

　　未等石一鞍詢問，老人先開口。

　　“你就是一鞍吧，”老人笑道，“我是你爹的戰友，姚伯陽。”

　　“世伯在上，請受小侄一拜。

”石一鞍抱拳跪地。還未起身，側面又走出一個頭戴金冠的男子。　　石一鞍觀其白色錦緞衣衫上用金絲線繡著山海暗紋，又見其舉止起坐，似有板樣，卻無比順暢。比剛剛見過的姚冰卿模樣更加秀美，也更有貴風。。

　　石一鞍一時不知道該怎麽稱呼。只見劉螢低頭拱手，他跪地也轉身拱手。

　　“見過太子殿下。”

　　石一鞍驚的合不攏嘴，腿腳發軟，立刻跪倒在地。

　　“快起快起。”太子抬手輕搭在石一鞍的手臂上，石一鞍霎那間魂飛九霄，不知自己姓誰名誰。

　　“我已得知石郡守的遭遇，今日在此見你，一是緣分，二是想跟你商量一下如何為石郡守伸冤。”

　　石一鞍受寵若驚，原來這一切早在劉麗華的安排之中。正暗喜，卻見劉螢在一旁小聲向姚伯陽回稟了石一鞍劫糧之事，石一鞍心知不好，現在想來才知道可能給姚伯陽帶來了麻煩。

　　“世伯，對不起，我也有想到會給流民帶來麻煩，但又想他們是偷運合郡收押的糧食偷運到渾州去賣，本也無義，想也不會聲張。而且我是蒙面的，他並不知是我。”石一鞍自知有罪，主動認錯。

　　“自作聰明！怎會如此糊塗！長庚就是這麽教你的嗎?”姚伯陽突然大發雷霆。

　　“不不不，”石一鞍幾乎要哭出來，“我爹為人光明磊落，從不行不正之事。是我，是我自作主張。”

　　姚伯陽雖然氣憤，當又不忍太過責備故人之子。

　　“起來吧，”姚伯陽長出一口氣，“來越與我日前見過，倒也還能應付。只是，你膽子太大，做事衝動，欠缺考慮。只是長庚如今不在，日後若無人管教，恐不知還要生出什麽禍患。”

　　太子向前一步，靠近姚伯陽，“將軍請放心，既將他托付於我，我便會替他負責。將軍以為集賢書院如何?”

　　“若能如此，那自然再好不過。”姚伯陽感激之情溢於言表。

　　“待為石郡守平冤後，我會向朝廷上奏請表石郡守之子，將軍如果信的過南宮先生，我可以安排南宮先生親自教導。”

　　“南宮珉為人謹慎勤勉，知道趨利避害，這些年京城為質，自然懂得他人屋簷要低頭的道理，交給他也好。但要讓太后答應，讓你親審此案，不是易事。太后正要借此向明王發難，不會輕易假手於人。李冕此人善弄權術，只會因利而動，此時不過坐觀，誰的順水人情都可以送，此人不足以信。但是羽燕宮這次為何悖逆太后幫你，你可有想過?會不會是陷阱?”

　　劉螢在一旁站著，聽到姚伯陽提到羽燕宮頓時慌亂。從十歲來到姚伯陽府上至今，劉螢曾無數次想要跟姚伯陽坦白自己身世， 都因為擔心連累帶她進入姚府的桂娘而三緘其口。直到日前姚伯陽收她為義女，為其改名為姚螢芝，並有意將她許配給雲州奉京綠園阮氏次子，劉螢方才意識到自己已經到了人生的岔口，她想要的未來已經容不得她再如此潛藏下去。

　　劉螢突然跪地，門邊站的桂娘還不知自己接下來的遭遇，疑惑看著劉螢。

　　“怎麽了?”姚伯陽問。

　　“有件事我一直瞞著將軍。”劉螢淚眼望著姚伯陽。

　　“怎麽又叫將軍了?快起來，有什麽話起來跟義父說。”姚伯陽膝下只有一女，名姚玉潔，性格恬靜，溫婉嫻淑，劉螢自十歲入姚府，便一直作為姚玉潔的伴讀女侍。姚伯陽老來得女，常伴女兒與妹妹遺子冰卿在家，教其詩書禮樂，其樂融融。唯有憾事，就是女兒怯弱，竟不如伴讀女童果敢聰慧。姚伯陽每每想到自己身後，女兒無以為靠，便心憂不已。又加上姚家軍印後繼無人掌管，姚氏宗親以及妻族王氏都一直想要過繼子侄給姚伯陽，但都被姚伯陽回絕。此時姚伯陽懸心的不止左部流民，還有旗下兩千將士的命運，以及兩千將士的父母妻兒在他死後又該何處安身。

　　“我不叫劉螢！”

　　桂娘頓時顏色大變，一邊呵斥一邊跑上前拉過劉螢，“你在胡說什麽！”

　　桂娘拉著劉螢就要往外走。

　　“等等，”姚伯陽出聲。

　　太子隨從持刀堵住門口。

　　“你不是劉螢，那你是什麽人?”姚伯陽的臉上突然沒了溫暖慈愛，眼神立刻變得冷厲。