石長庚的靈堂擺祭還未及七天。整個後衙就因為要找一把可以證實其貪汙的鑰匙而被掘地。鑰匙到底被找到了，既不在石長庚屋內，也不在陸平屋內，而是桃柔兒房裡的梳妝台下。被衙役打翻在地的還有石一鞍送給桃柔兒“隻此一盒”的芙蓉蜜。

　　那是石一鞍從千紅坊頭花魁水蓮手裡討來的。

　　十天前。

　　王行季風季雲跟隨石長庚陸平去了隱翠峰。而石一鞍因為給姚伯陽送信未遂，還惹是生非最後鬧到石長庚親自到來越府上賠禮道歉，才將其帶回。石長庚一頓恨鐵不成鋼的斥責，令其在家閉門反思。

　　家中無大人，孩子當大王。生著悶氣的石一鞍，向桃大娘桃柔兒假稱自己到東城第五先生處請教文章，帶上桃虎一溜煙鑽進煙柳巷。

　　“姐姐你用的這是什麽胭脂，好香，跟你人一樣，又特別又迷人。”比起哄他爹，石一鞍就像換了一張嘴，什麽好聽的都會說。

　　“你這鼻子是屬狗的吧，這種芙蓉蜜味道很淺，可留香時間很長。聽說京城裡的年輕小姐都在用，有錢也不一定買得到，我可真費了好些功夫，才托人找回來的，全合郡，隻此一盒，沒有第二人有。”水蓮坐在鏡前，花釵映的面色紅潤生輝。

　　“送給我吧。”石一鞍一手奪過，翻滾上榻。

　　“你一個男人要這幹嘛?”水蓮擰過身，含笑問道。

　　“聞到此香不就能天天見著姐姐了嗎?”

　　“就你會哄人，拿去吧。”水蓮當然知道石一鞍是騙她的，但她樂意被石一鞍騙著玩。只有在石一鞍面前，水蓮才能感受到被當作人的尊重。盡管石一鞍從來不知，還以為是自己帥氣的臉龐和散發的魅力，讓自己在一眾公子哥裡脫穎而出。

　　桃虎一把推開門，急呼呼進屋就拉石一鞍要走。

　　“出什麽事了?”石一鞍被嚇了一跳，起身忙問。

　　“老爺回來了！”

　　石一鞍顧不上跟水蓮道謝，一腳跳著向前，兩手扶著給另一隻腳穿上鞋，飛奔著出了千紅坊。水蓮推開窗，一邊笑看這個未經世事的少年落荒遁跑，一邊感傷下一個客人又將來到。

　　石一鞍桃虎不敢走正門，也不敢進側門。兩人偷偷翻牆進入後院，準備回到房間假裝讀書。正撞上等在房門口的桃柔兒。

　　“我就知道你們兩個準去喝酒了！一身酒氣，還騙我說去了第五先生家裡。大人都回來半晌了，兩個騙子，以後再信你們我可真就是傻子。”桃柔兒抱著一個藍包袱，對兩人一陣數落。

　　“這個送你。”石一鞍從懷裡掏出芙蓉蜜。

　　“什麽呀?”桃柔兒只見一個做工考究的銅絲小盒。

　　“打開看看。”石一鞍瞬間就忘了自己剛剛火急火燎的趕路。

　　“好香呀！真好聞。”桃柔兒喜不自勝。

　　“全合郡可只有這一盒，現在是你的了。”石一鞍得意起來。

　　“真的假的?”桃柔兒笑嘻嘻捧著胭脂盒，“這個給你們。”

　　桃柔兒將手裡一直抱著的藍包袱扔給了石一鞍，“我隨便在桌上拿了兩本書，快去內堂吧，就說第五先生給你們的書，還灌了你們酒喝，大人還等著你們呢，老爹王大哥，還有季家兄弟都在。”

　　“謝謝了！”石一鞍接過包袱扔給桃虎，兩人跑著跳著走近內堂。

　　石一鞍小心進堂，低頭抬眼一望，發現父親表情凝重，大家也都不說話。唯恐自己撞父親氣頭上，所以站在門口，

不敢靠近。　　雖然他遠遠站著，但一進門，所有人就都聞到了他一身酒氣。只是包括石長庚在內，並無人提及。更讓石一鞍意外的是，父親也沒有責問他去了哪裡。

　　“發生了什麽事?”石一鞍知道有大事發生。

　　“渾州州政來越此時正在李大人府上，等著大人去回話。”季雲答。

　　“旱亭的事嗎?”石一鞍問。

　　“應該還有流民之事。”王行回。

　　“父親有何猶豫?”石一鞍問，“既然是回話，那你問我答就好了。”

　　“當然不是回話這麽簡單。”陸平責備。

　　“麥子還有多久能收割?”石長庚開口問。

　　“以現在這個太陽，得十天左右吧。”季風回答，“有些地方已經黃了一半了。”

　　“今年情況不好，又有流民湧進來，季風你到旱亭一代囑咐農戶早日收割，季雲你帶著人守在隱翠峰，不能讓流民湧進合郡。王行你在郡裡貼出告示，號召商賈富戶捐糧，內容你來起草，和程先生一起督辦。”石長庚的目光落在陸平身上，“得動你的錢了。還得讓你去找趟鄂都將軍，恐有人煽動，流民生變。”

　　陸平沒有出聲。

　　“那我呢大人?”桃虎卻拍拍自己的胸膛搶話道。

　　“你在府中待著，但要管他們所有人，不管誰傳話回來要做什麽，你都得第一時間告訴我。我能信任你嗎?”

　　“能！”桃虎得令站的筆直。

　　“還有我。”石一鞍弱弱的說，不敢抬頭正視石長庚的眼睛。

　　“你跟我一起，去李大人府上。”

　　來越已經同李良和求證了合郡地界之事。石長庚石一鞍一到，李良和便厲聲來了個下馬威。

　　“聽說你收了驪王送來的糧?”李良和問。

　　“是，不管是誰送來的，只要是為了救濟災民，我都會收下。”石長庚跪地回答。

　　“那抓了明王家奴又是怎麽回事?”李良和又問。

　　“這個下官真的有罪了，下官竟然還不知道自己抓的是明王家奴。”石長庚佯裝不知。

　　“嗯嗯”來越清了清嗓，裝模作樣喝茶。

　　“不管是什麽人，你抓他們的理由是什麽我總可以知道吧。”李良和繼續問。

　　“原是我合郡旱亭一點地界上的小事，已經處理完了。不想還驚動了二位大人。看來是我不周了。”石長庚仍然跪著。

　　“原也不是什麽大事，既然石大人已經處理完了，我就想聽聽石大人是怎麽處理的?”來越放下茶杯， 開口問。

　　“劃清地界，將佔我旱亭土地歸還給農戶，鬧事拒不交出，按阻礙官府辦案抓進牢中。”石長庚非但沒有勢弱，反而故意將聲音越放越大。

　　“我們浴縣縣丞跟石大人說得可有點不一樣。”來越看向一側站著的浴縣縣丞盧有江。

　　“回稟兩位大人，石大人確與我旱亭劃清界線，但這個地界只是石大人自己劃出的，並不代表我浴縣無異議。枯河道本就無主，這幾年我們浴縣百姓也有開墾，他們合郡百姓亦有開墾。若是按照大治元年，河道兩邊百裡都是無主的，可實際是，兩邊的農戶早十年便一直向河道內墾種。只是近一兩年，大家才將河道都種上，其中各個鄉裡都有，一時根本無法分清。”盧有江為官時日不多，卻學得一手和稀泥的本事。

　　“石大人你還有什麽可說的?”李良和雖然厭惡盧有江的說辭，但還得做做樣子，秉公問話。

　　“滿口胡說！”石一鞍跪在石長庚身邊，忍不住開口。

　　“住口！這裡沒你說話的份！”石長庚低聲呵斥。

　　“這不是假稱是我兒子的石公子嗎?”來越皮笑肉不笑，“盧大人您繼續說。”

　　“無主之地，原不存在誰佔誰的，石大人因賀仲家仆佔地就抓捕賀仲家仆，而放任自己旱亭百姓佔著，公然徇私枉法，大家都是有目共睹。整個合郡沒有人不歌頌石大人的好，都視石大人為活菩薩，現在就連流民都受到石大人接濟。石大人在合郡功德祠恐怕已經要建成了，但我們浴縣的百姓恐怕就活該遭殃了。”