夏季的海風總是讓人感到心曠神怡，哪怕是站在距離海邊一百多裡的鎮武堡城牆上，熊廷弼都能感受到那股充滿生機的暖風吹過他頭頂稀疏的白發。

　　“老了啊！”熊廷弼站在城牆上看了一會遠處後金的營地，就感覺自己的腦殼被大風吹的隱隱作痛。

　　歲月不饒人，自己終究還是抵不過時間，但不管怎麽樣，他都不能倒在努爾哈赤前面，要知道努爾哈赤比他還大十歲，也不知道這個四處征戰的滿族韃子為什麽能活的如此之久，蒼天無眼啊。

　　“大人，祁總兵來了。”

　　來的不光是援遼總兵祁秉忠，還有副總兵趙率教，中軍遊擊祖大壽等隨軍大小武官十多人，他們都來到了城牆上，等待著熊大人的命令。

　　被後金大軍圍困在鎮武堡接近一個月，這麽長時間的困守，不僅讓中下層士卒軍心動搖，他們這些大將也難免有些怨氣。

　　主要是熊大人三令五申，要求所有人堅守不出，這種龜縮防守的姿態，讓很多人覺得熊大人膽怯了，這是最傷大夥士氣的地方。

　　“諸位，鎮武堡糧草匱乏，最多還能支撐大軍七天所需，大家覺得應該如何是好?”熊廷弼輕輕咳嗽了兩聲，他知道軍中大將怨言頗重，這也是沒辦法的，自己雖然是遼東經略，但之前跟隨且信任自己的那批總兵、參將都戰死在了沈陽遼陽，現在這些軍將，表面看上去對自己恭恭敬敬，可實際上內心怎麽想的，恐怕只有他們自己清楚。

　　“經略大人，不如盡早組織軍隊向廣寧城突圍。”祁秉忠清楚鎮武堡糧食的數量，說是七天，但那只是現在大家吃的少，一旦開戰，肯定要給士卒們吃飽，那糧草能不能支持五天都是個問題。

　　“熊大人，這突圍一旦處置不當，很可能變成潰敗，不如依靠著鎮武堡城牆，在外面與後金軍隊硬打一場。”趙率教和祖大壽二人的意見相仿，就是要和後金軍隊好好打一場，只要指揮得當，不出現當初東坪堡外的慘敗，明軍就不會吃虧。

　　此外，他們話中還有一層含義，多死點人，糧食就能支撐久一點，把後金打疼了，這才方便大家突圍，反正除了各家的親兵，其他普通士卒，死就死了，反正朝廷還會從關內補充。

　　熊廷弼聽完大家的意見，點了點頭，大家的想法都很統一，不是突圍就是硬打，簡單粗暴，估計是被幾年前的薩爾滸之戰搞怕了，那次楊鎬玩了一把戰術，兵分三路，結果被打的大敗，戰後朝廷總結，楊鎬全責，還不如直接集中兵力硬打，說不定努爾哈赤已經被平定了。

　　不過突圍是不可能突圍的，他不惜親自冒險，在鎮武堡吸引努爾哈赤過來，就是為了拖垮後金。

　　他的目光早就不在這一城一地的得失，他要收復遼東，徹底擊垮後金這個政權，光靠現在集中在廣寧城周圍的明軍是不夠的。

　　因此只能靠拖，拖垮後金軍隊，現在後金的補給線已經被拉的很長，每天的糧草損耗也極大，現在就看他和努爾哈赤誰先支撐不住了。

　　今天他專門召集這些高級將領過來開會，主要是為了穩定軍心，困守孤地是一件非常傷士氣的事情，要不是鎮武堡距離廣寧城並不算遠，路上還有鎮寧堡和中安堡可以接應，現在的主戰派恐怕要少個八成，想要繼續拖下去，這些軍將恐怕會造反。

　　當然，糧草的確是個大問題，好在他早就有所準備。

　　不過就在熊廷弼準備總結大家意見，

定下之後軍事計劃時，城頭上值守的士卒突然大喊了起來:　　“韃子退兵了！”

　　天啟元年九月，持續兩個月的遼西戰事就這樣突兀的拉下了帷幕，努爾哈赤在佔據優勢的情況下主動撤兵，退回了遼陽。

　　包括熊廷弼在內的很多人都非常困惑，為什麽努爾哈赤會突然撤兵，兩個月的戰事還不至於將後金的家底抽乾，除非是努爾哈赤本人發生了什麽意外。

　　可在撤兵時，努爾哈赤與他兒子代善親自率領著一萬騎兵殿後，大家都看到這位稱霸遼東的老將，雖然臉色不是很好看，但總的來說，看起來比熊大人要好，生病的可能性極小。

　　好在很快就有消息從海上傳了過來，原來祖家、趙家和祁家三家聯手，集結了大量的商隊護衛與自家老兵，通過水路，突襲遼陽城，不僅成功攻陷遼陽，還斬獲上千滿族韃子的人頭。

　　這個消息傳到京師，舉國歡慶，這可是一場大勝，作為領導這次聯軍突襲遼陽的祖大福被朝廷迅速破格提拔成了錦州總兵， 而他的兩個副手，趙夢之與祁明正也因為戰功，被兵部升任參將。

　　在這一片大好的形勢中，有兩個不和諧的消息傳了出來。

　　第一，遼東經略熊廷弼病重，在廣寧城臥榻不起。

　　第二，熊廷弼手下將領曹文詔一個人單槍匹馬襲擊了祖家，擊殺了數十個祖家親兵，連祖家家主祖大壽都被其擊傷，不過祖家並沒有將這件事情鬧大，而是選擇息事寧人，只是曹文詔在襲擊祖家之後，並沒有回到軍中，只是去拜見了遼東巡撫王化貞，之後便不知所蹤。

　　……

　　緩緩睜開眼睛，曹向丘感覺自己腦殼好像是裂開了一樣，空氣中彌漫著濃重的草藥味，苦澀且嗆鼻，這讓曹向丘的眉頭微微蹙起。

　　他試著坐起身子，但背部傳來的劇烈疼痛讓他只能放棄這個想法。

　　“醒了就躺在那裡，不要亂動，小心崩壞了傷口。”聲音聽起來有些蒼老。

　　“請問我這是在哪裡?”曹向丘用手摸了摸自己的身體，不出所料，除了一層裹體的粗布，就什麽也沒剩下。

　　“王家村，在長安堡以北三十裡地。”

　　長安堡嗎?距離遼陽城並不算遠。

　　曹向丘有些疲倦的閉上了雙眼，洶湧的河水又重新湧了上來，他費勁力氣脫下了身上的皮甲，然後用小刀割斷了背後的箭矢木杆，隻把箭頭留在身上。

　　之後他順著河水，向著下遊飄去，一直在岸邊追趕他的騎兵漸漸消失不見，他試圖向岸邊遊去，之後的事情他就有些記不得了。