‘苦修士’，不單指某一種修煉傳承體系，是修真界一直有所流傳的一群以磨礪肉體達到精神修行的修士。最早起源於佛門苦行僧，而後亦有道門修士效仿為之。苦修士大多‘不修外道、精研內功’，煉氣百年最初便是在苦修士身上出現，算得上是修真界問道之心最為堅固的那一小撮清流。

　　一般傳承到如今的苦修士，其修煉的內功法訣上記載的腧穴必定過百，歷來都是各大宗門大力籠絡的對象。或許這極其罕見的修行方式，才是世界意志的本意，大多數人對他們都是自然而然的產生敬仰。

　　冬季的東海盛行西風，一隊商船出現在萬裡波濤中緩慢的呈‘Z’字形曲折前進，數十米長的船身不大，桅杆、橫木上僅有一質地甚軟的白色三角形縱帆。逆季風而行雖然很難，但在經驗老道的水手操控下，卻並非完全不可行。

　　商船隊由三艘外形相差不大的三角帆船組成，走在隊伍最後面的便是小村吳氏的家船。換了一身吳越相贈的灰色八卦道袍的高興，此時正與同樣打扮的四人在甲板上閑談著，黑色長發在陽光的照射下顯得更加的油亮。

　　三艘帆船皆是凡俗之物，小村吳氏本也談不上有底蘊，煉氣境八層修為的吳越甚是拮據。身著的八卦道袍除了銘刻有最基礎的‘護身’、‘淨衣’法紋外，也僅有作為修士身份象征的功效。

　　因為吳家歸屬於天隱宗勢力圈內，吳越登仙之後便掛著天隱宗記名弟子的身份。如同所有記名弟子一樣，天隱宗僅僅傳了一部煉氣訣和基礎道法後，便不再理會他們。上不得天隱宗山門修習的吳越，實則成為了九夷島勢力范圍內的散修，甚至隨時還要聽從天隱宗的調令，過著連那些下九流的小山門都不如的日子。

　　如果不是牽掛凡族血親的安危，吳越早就尋一地投身進去。不過擁有這記名弟子的身份，還是有一些優點的，比如這‘開宗大會’的參加和保薦資格，這同樣是天隱宗控制附庸勢力的手段。

　　與吳越短暫的相處後，高興才得以對此界地理、人文等有了基本的了解，誰讓彭禺三人都是足不出戶的宅男修士呢。

　　口口相傳的幾千年來，人族奮發圖強於微末之中，無數修士前仆後繼的砥礪前進，方才有這劃分五處的已開辟范圍:中原、東海、南蠻、西沙、北冰。無可求證從何時起，人們又將這海天諸島之外，統稱之為天元大陸，故而此界又稱‘天元界’。

　　天元界，已知人類凡仙活動范圍僅三分之一境，其外均為異族妖、魔等所佔據。

　　碧海藍天，萬裡無雲。

　　十年後再次於東海上航行的高興，身份待遇已是不同，高興不禁暗自唏噓:“世事難料，‘階下囚變座上賓’，此次如果順利奪魁，享百年太平之後，未來又是另一番景象。”

　　當日高興一直推諉吳越，不過是慎重再三的觀察吳越品性，也是擔心自己四人不善爭鬥有所損傷。經過一夜商討，最後決定由高興和彭禺出面參加大會，而文氏兄弟則暫時留在此行的目的地臨海城，熟悉和籌謀另一條散修營生之道。

　　四兄弟一直以來身無長物，於沙島時都是彭禺定時分配‘辟谷’食物。白麚子留下的儲物袋內，除了那本泛黃的《煉體術》殘章書簡外，最具價值的‘龍虎易經丹’已被彭禺服用，僅有六百余顆下品靈石和若乾回氣、療傷的靈丹。

　　此行的目的便是在臨海城坊市內，換購幾套法器、法袍和靈符等，

修士常備的基礎行頭。加上吳越傾囊相授的兩百塊下品靈石，眾人估摸著堪堪夠用。　　“散修果然還是身家不豐啊……此次開宗大會如果不能脫穎而出，往後恐怕也是不好繼續在吳家小村逗留，我們四個還是得提前找個營生。”

　　高興正思索間，前方海平面山林、陸地逐漸隱現。逶迤連綿的海岸線之後，內陸的崇山峻嶺更是挺拔俊秀，讓久居海外的眾人看得心生向往。

　　半盞茶時間之後，靈船一日可至的‘臨海城’，凡俗商船航行足有七日方才靠岸。

　　‘臨海城’是連接北部東海最近的海濱城鎮，由大陸幾個大型修真勢力共同管轄。城內常住著數萬凡人和數百修士，由結丹境後期修士輪流坐鎮統領，尋常宵小自是不敢於城內搗亂生事。城內修士坊市平日交易量便很大，此間臨近年節更是熱鬧非凡。

　　“諸位仙師，我等去城中換置‘迎春節’所需物品後，便回碼頭歇息等候，真不需要安排下人伺候左右?”容光煥發的吳有德恭順的問著高興五人，說話間中氣十足、精神抖擻，哪裡還有曾經終日無所事事，混吃等死的神態。

　　自從得知四位‘苦修仙師’答應參加開辟試煉大會，村長吳有德跟堂兄吳越仙長一樣，歡喜的夜不能寐。當然因‘仙凡有別’，吳有德可不敢僭越，隻得天天拉著不厭其煩的弟弟吳有道開懷暢飲。

　　“嗯，有你家仙長相陪，無須你等跟隨了。自去忙吧……”高興平淡的說著，彭、文三人依然保持著不近生人的態度，自顧自的輕聲交談。

　　一時無話，吳家仙凡分道而行，高興五人來到臨海城中的仙家坊市之中。

　　開宗試煉大會規定:煉氣境骨齡不足五十歲，且煉化腧穴過百的修士才有參加的資格;再已合格人數抽取排位，兩兩相較後勝者晉級下一場比試，直至決出最終優勝的修士。 獲勝者作為天隱宗新增附庸，享靈地所有權和百年開宗保護。

　　至於設立極其嚴格的參賽資格的原因，自是因為‘錦上添花不如雪中送炭’的道理，扶持底層具潛力的微末修士，其對宗主勢力的忠誠度必然更高。靈山福地的稀缺和珍貴，更是無需多言，哪怕只是一處下品下階的靈地。

　　天隱宗自決定一改東海修真界常態之後，對散修也是大開方便之門，對於‘苦修士’這類一心問道者，更是大拋橄欖枝歡迎之至。只是必須由勢力內氏族保薦，這也是甄別散修心性和奠定宗主權的舉措。

　　大會定於迎春節當天舉行，天隱宗勢力境內所有修士皆可參加，為保大會聲勢規模，距離此時也有近一月的籌備時間。

　　繁鬧的坊市內三五成群、孤身獨行的修真者比比皆是，在大大小小的店鋪和攤販處往來奔走，有大聲吆喝的、直言議價的、輕聲悄談的等等等等，形形色色不一一表述。

　　“這坊市內修士眾多，身著的錦衣法袍都是形色各異，看得人煙花繚亂。就算我等修真之士記憶力超凡，如果不是相熟之人，如何區分眼前這眾多的往來修士。”文孟輕聲的呢喃著，一語道破眾人心思。除了擁有前世經歷的高興外，避世隱居的三人何時面對過這等熱鬧喧囂景象。

　　“久而久之便習慣了，除了稍有名望的修士家族和宗門勢力會在胸口繡上姓氏、宗名外，大家都是這樣的。”吳越耐心的為幾人解釋著，也不心覺詫異，作為一心問道、不問世事的‘苦修士’一脈，沒有這等心思才是真的奇怪。