黃昏時分，太陽快要落山了。順承門的城門校尉被手下從瞌睡中叫醒，打著哈欠，揉了揉眼睛，開始準備這一天中最後的工作。六月的京城乾旱少雨，這已經是連著有半個月沒下雨了，黃沙鋪成的道路上塵土飛揚。守城的官兵們早已習慣了這裡的一切。校尉把士兵集合到一起，列個隊，訓個話。就在校尉懶懶散散的準備解散的時候，忽然看見城外西北方向的道理上有一隊快馬正朝城門飛奔而來，從飛揚的塵土看，這一隊人馬至少有十騎，看著還有兩三裡路的樣子，沒有旗幟，看不出是哪路人馬。

　　校尉看著馬上就要交班了，就沒多想，示意士兵解散，關好城門準備交班。士兵們各自散去，邊乾活邊說笑著，還探討著這剛發的俸祿，一會去喝一頓，乾起活來不緊不慢的。

　　這一磨蹭，那飛奔而來的馬隊就已經快到眼前了。眼看著這城門馬上要關了，這馬隊裡的一個人高聲喊到:“莫關城門！”

　　這一嗓子有如獅吼一般，隱隱透著殺氣。守城門的所有人都聽得真真切切，士兵們都不由自主的停了下來，順著聲音的方向望去。這校尉也被這聲音嚇了一跳，心裡的火氣一下就冒了上來，老子是這城門的校尉，你說不關就不關嗎?耽誤了老子晚上喝酒可不行。轉身一看手下的這些兵竟然都停了下來，火氣更旺了，吼道:“都他娘的看什麽看，老子叫你們停了嗎?耽誤了交班小心我扣你們下個月的餉銀。”

　　這一吼比剛才的聲音更可怕，手下的士兵個個不敢怠慢，誰都不再說話。等那一隊人馬來到城門口的時候，城門已經關閉。

　　“打開城門。我等有要事要進城！”

　　本來這校尉都已經準備去交班了，又被這吼聲嚇了一跳，認出是剛才聲音。校尉本來已經消下去的火氣又上來了，想要出去看看這是哪個倒霉蛋，於是他命手下把城門開了個一人寬的逢，自己走出城門。

　　這門口的一行有十二人，都是一身黑色裝扮，騎著棗紅馬，這些馬比出和京城中其他人家的馬都要高大，顯得十分健壯。

　　馬隊的後排有九人，三三排列得十分規整。這九人個頭不算高大，卻幾乎一般高矮，頭上戴著粗布帽子，身後背著手刀，刀柄上系著紅布。九人前面是兩個身材魁梧，虎背熊腰，頭上戴著麻布帽子，手刀戴著刀鞘掛在腰間。最前面一人帶著黑色皮帽，腰間掛著一把佩劍。左手持著韁繩，右手拿著馬鞭。

　　這校尉看著這一行人，個個臉上都是一層塵土，胯下的馬也都喘著粗氣顯得疲累不堪，顯然是趕了許久的路，才勉強在天黑之前趕到京城，不想竟然就差了那麽一盞茶的時間，城門已經關了，想要進城就要等到明天早上天亮城門才開。看著他們狼狽的樣子，校尉幸災樂禍的笑出了聲，說道:“你們來晚了，今天城門已關，想進城要等明早開門。”說完轉身就要走。

　　“剛才喊你莫關城門，為何不聽?”這聲音一出，校尉轉過身來，看著右邊那個身材魁梧的騎士手持馬鞭指著自己，滿臉的怒容。

　　這校尉本來就是幸災樂禍，看著這大塊頭這怒氣衝衝的更來了嘲諷的勁頭。“笑話，我是朝廷委派的守城校尉，按照朝廷規定的時辰關城門，你算個什麽東西，敢來指揮大爺我?”這校尉盤算著，雖然他們都帶著兵刃，但這京城門外，天子腳下，自己又是守城校尉，量他們也不敢在此造次，於是繼續說道:“看你們趕了一天的路把，

下次再快點，說不定能趕在爺關門前進城。”說完一臉賤笑地看著大塊頭。　　校尉正得意著，只聽得一陣呼嘯聲，接著“啪”的一聲響，校尉隻覺得左邊臉上一熱，接著眼前一黑，腳下一軟便倒在了地上，甚者都沒來得及用手支撐一下自己，直接用整個臉著了地。再反應過來的時候，感覺臉上火辣辣的疼，尤其是左邊的臉。校尉翻過身來一看，知道是那大塊頭用馬鞭抽了自己，怒罵道:“大膽！你敢打朝廷命官?你……”還沒等說完，又是一鞭子抽在了右臉上，這校尉登時疼得哇哇大叫。這城門後的士兵一看校尉被打了兩鞭子，正滿地打滾，都急忙跑出來。

　　“一個小小的城門校尉，也敢自稱朝廷命官！”那大塊頭吼道。說完，從懷裡掏出一塊令牌，道:“睜開你的狗眼看看！”

　　士兵中的一個趕忙走上前去，打量了一下令牌。這人是校尉的副手，在這城門看守了六年，多少見過些世面。這一看之下不禁大駭，這令牌竟是兵部的羽令箭牌，只在有緊急軍情時才能使用。

　　“耽誤北境軍情，你們擔當得起嗎?”那大塊頭又大聲呵斥道。

　　這校尉的副手見狀，也顧不上這滿地打滾的校尉，趕忙招呼身邊的士兵打開城門。不等城門全開，一行人馬就風塵仆仆的入了城。

　　京城分為內城和外城。剛由順承門入了外城，一行人馬不停蹄的直奔內城崇仁門。待到了崇仁門門口，天色已然黑了下來，城門也已經關閉。城樓上的守城士兵見一行人停在了門口，便喊道:“天色已晚，爾等要入城，明早再來，速速離去。”

　　“宣府行軍司馬，有緊急軍情要上報兵部！”

　　城樓上的士兵一聽，不敢再怠慢，回道:“將軍稍後，待小人去通報。”

　　這崇仁門是內城城門，這城門校尉比外城的要高一級，見得世面也多。士兵進來通報的時候，這校尉正和幾個副手喝酒，一揮手道:“什麽緊急軍情，讓他等一會。”這士兵不敢再打擾，轉身退了出去。

　　城門外的一行人等了一刻鍾，也不見人來開門。那大塊頭又喊道:“宣府行軍司馬，有緊急軍情，速開城門！”這一次，連個回應的都沒有。那領頭的轉頭對大塊頭說了些什麽，那大塊頭又喊道:“宣府行軍司馬，涼國公世子馮翰遠有緊急軍情呈報，請速開城門。”

　　這一嗓子非同小可，剛才通報的士兵差點沒坐地上，轉身就去找校尉，一邊跑一邊大聲回到:“世子稍後，馬上開門。”

　　這士兵是一點不敢怠慢，沒等進屋就上氣不接下氣的喊:“大人！大人！快開門！”

　　校尉此時正喝的盡興，聽著外面大呼小叫的，氣不打一處來，吼道:“喊什麽喊什麽，一個行軍司馬，五品官，京城一抓一大把，擺什麽架子，讓他等著！”

　　等那士兵終於進了屋，憋了半天終於說出:“外面，外面是涼國公世子！”

　　那校尉一個激靈:“誰?”

　　“涼國公世子馮翰遠！”

　　那校尉趕忙扔下酒杯，慌亂地邊穿盔甲邊往外跑。

　　不一會，城門大開，不等那校尉出來，馮翰遠一行人馬直接入了城。那校尉剛想上去給馮翰遠陪個笑臉，卻被飛奔的馬撞倒在地，吃了一嘴的沙子。

　　入城之後，馮翰遠吩咐旁邊的大塊頭道:“馮武，你帶幾個人回府上稟報我父親一聲，我先去兵部報道，晚一會回去。”馮武應了一聲帶了三個人左轉朝涼國公府奔去。馮翰遠卻馬不停蹄的直奔兵部衙門。

　　兵部今晚坐堂值夜的是職方司郎中王兆傑，昔日與馮翰遠乃是同窗。見堂外一人快步進來，正覺奇怪，定睛一瞧竟是馮翰遠。王兆傑知道馮翰遠遠在北境門戶宣府，此時風塵仆仆的進來，定是發生了不得了的事情，也顧不得寒暄，急忙問道:“宣府有變?”

　　馮翰遠脫去披風，抓起桌邊的一個茶杯，咕嘟咕嘟的喝了個乾淨。王兆傑馬上吩咐人再上涼茶。放下茶杯，馮翰遠拿袖子一抹嘴，說道:“韃靼好像要有大動作。”說著從懷裡掏出一本奏章，遞給王兆傑，說道:“這是我帶著斥候探查的結果。我和鄭將軍估摸著，這次韃靼集結了五萬人。”

　　“五萬人?”王兆傑拿過奏章翻開了看。“老天，你竟然帶斥候深入韃靼五百裡?你膽子也真夠大的。”

　　“先別管這些”，馮翰遠擺了擺手，說道:“根據我們探查到的馬隊，牧民，牛羊的規模來判斷，成軍人數至少是五萬人，具體多少還要等再次探查。”

　　“可根據我們現有的情況算起來，韃靼集五萬人於宣府，那麽其他方向的防備必然十分空虛，那西邊的北俞他們就不管了嗎?還是說韃靼已經確定北俞不會趁機進攻?”

　　“這一點我也不清楚。所以我親自回來，也是想聽聽大同那邊有沒有什麽消息。”

　　王兆傑聽罷，忙召來旁邊的書記官，叮囑道:“你先記一下，這位是宣府行軍司馬馮翰遠，來呈報宣府緊急軍情，余下的等我回來再補。”然後轉頭對馮翰遠說道:“這樣，今天內閣是宋尚書當值，我帶你去找他。”

　　“好，事不宜遲，走。”

　　內閣的當值處位於皇城內，離兵部衙門也不算遠。宋尚書此時眉頭緊鎖，已經拿著這份奏章看了好一會。馮翰遠與王兆傑兩人坐在旁邊也不敢出聲。約莫一炷香的時間過後，他從一摞奏章裡拿出一本，遞給了馮翰遠，說道:“你看看這個。”

　　馮翰遠立馬打開來看，原來是大同總兵奏報北俞早先在邊境的大軍正緩慢向北撤退。

　　“這是七天之前收到的。”宋尚書說道，“你們有何想法?”

　　王兆傑說道:“現在韃靼於宣府外五百裡集結重兵，顯然意圖犯我邊關;而北俞此時在西邊的大同邊界撤軍，去向不明。下官認為，一種合理的解釋是，北俞已經探知韃靼的意圖，有意在其集重兵於宣府之時趁機襲之，因此才從大同邊境抽調兵力。”

　　宋尚書聽罷，看了看馮翰遠，問道:“翰遠，你認為呢?”

　　馮翰遠道:“王兄所言，確是最合理的解釋。但是如若北俞有意偷襲韃靼，所集結之兵力也必然不會少，韃靼對此應該不會全然不知。再者說，韃靼、北俞與我大周三方相爭多年，韃靼此番如此興師動眾，按理說更應該對北俞嚴加防范才是，斷不會置之不理。因此末將認為，此番北俞定是與韃靼達成了某種約定，才會讓韃靼如此放心。而大同邊境的撤軍，或許只是為了掩人耳目。”

　　王兆傑聽罷，點頭道:“如此說來，倒也合理。以往韃靼人要是在邊境搞些動作，集結地最遠也不過一二百裡，這次於五百裡外集結，應該就是不想提前暴露，只是他沒想到翰遠此次如此深入。說起來，你是怎麽想到要深入韃靼腹地探查的，有什麽跡象嗎?”

　　馮翰遠笑道:“韃靼每年在邊境的瀚海一部，我們暗地裡時常去探查。兩個月之前，鄭將軍安排在瀚海部的眼線發，現瀚海部有舉族北遷的跡象，卻又遲遲未動。我們以此為線索探查過去，便發現了韃靼大軍的集結之地。”

　　宋尚書微微一笑，說道:“想來韃靼是安排這瀚海部晚一些動身，為的就是不打草驚蛇，結果還是沒瞞住。”

　　王兆傑道:“是啊，來回一千余裡的路程，再快也要四五天，這人吃馬嚼的，還要不被人發現，你們是怎麽做到的?”

　　馮翰遠道:“我們探查用的馬都是從韃靼弄來的戰馬，只要休息的時候讓它自己吃草就行了，沒我大周的戰馬那麽講究。至於人嘛，我們準備了很多特製的乾糧，支撐個七八天沒問題。”

　　宋尚書拿著馮翰遠的奏章看了又看，又抬頭看看馮翰遠，轉念一想，好像明白了什麽，於是對王兆傑說:“兆傑啊，今天兵部你當值把，早些回去，以免誤了公事。”王兆傑應了一聲，轉身退了出去。

　　待王兆傑走遠後，宋尚書挪到了馮翰遠旁邊，問道:“看你這風塵仆仆的樣子，想來是有意在今天趕回來，可是還有什麽別的事情?”

　　“宋大人明鑒。末將確實還有要事稟報。”馮翰遠說著，從懷裡又掏出一份奏章，說道:“大人請看。”

　　宋尚書趕忙接過來仔細觀瞧，竟是越看越心驚，問道:“此事當真?”

　　“末將目前還不能確定，不過此事鄭將軍已然知曉，也已對此做好了防范。不過，若末將所料不錯，這事情恐怕並不簡單。”

　　“怎麽說?”

　　“以往韃靼人攻城時，所用最多不過簡單的雲梯，衝城車這些簡易器械。除了製作簡單之外，所需鐵料也少，所以製造起來也不是難事。可這投石炮、行炮車、望樓、壕橋，這些都是是複雜的大型攻城器械，圖紙在我大周都很難尋得，所需鐵料更是比雲梯衝成車高出數倍。如果這韃靼人真的可以製造這些器械，說明他們得到了完善圖紙，有了熟練的工匠，還貯備了足夠都鐵料。我懷疑……”

　　“你懷疑有人通敵?”

　　“大人明鑒。”

　　宋尚書一臉的愁容，拿起兩份奏章又看了幾遍。

　　“會不會有人將製造好的部件直接運與韃靼?”

　　“末將認為，組裝這些器械所需部件都十分巨大，若要運往韃靼又能避人耳目，恐非易事。而且能將這麽多鐵料運往敵國，想必不是一般商旅能夠辦到的事情。”

　　宋尚書聽罷眉頭緊鎖，在屋裡來回的踱步。這件事情實在是非同小可。大周自開國以來與北方已經打了數十年，雖說時而小打小鬧，時而大打出手，可從來也沒有朝中出內鬼這一說。若真是朝中有人勾結韃靼人，那比五十萬人壓境還要可怕。而且此人既然能交易給韃靼鐵料和圖紙，那就更可能將朝廷的決策和軍隊的部署交予敵方。所謂日防夜防家賊難防，若不盡快除去這朝中內鬼，怕是以後做什麽都會投鼠忌器，舉步維艱。

　　“你可有懷疑的人?”宋尚書轉身問道。

　　“末將沒有查到證據，不敢亂猜。”

　　宋尚書聽罷，沉默了良久，說道:“只怕這賊人已經在朝中潛伏了很久，也不知除了這圖紙鐵料，還給了韃靼人什麽東西。翰遠，這一仗，你和鄭將軍可有把握?”

　　“這正是我回來的另一個目的。”馮翰遠站起來，向著宋尚書拱手一禮，鄭重的說道:“末將懇請朝廷將剛剛組建的三萬騎兵交予末將，支援宣府。”

　　宋尚書一愣，問道:“騎兵?你說的可是西郊大營三萬騎兵?”

　　“正是。”

　　“可那些騎手才上馬三月，馬都未能騎得穩，還沒怎麽操練，連韃靼人長得什麽樣都沒見過。兵器甲胄也不全，這樣的軍隊如何上得戰場?”

　　“大人莫急。據末將所知，這三萬騎兵的馬可都是大宛良駒?”

　　宋尚書一臉茫然，問道:“你什麽意思?”

　　“不瞞大人，只要將這三萬騎兵交予末將，定能大破韃靼。”

　　“你有何辦法?”

　　“大人有所不知。鄭將軍經營宣府多年，所操練的步卒能為騎手者，已過萬人，只是缺少良馬，不能成軍，因此平日隻做屯田之事，也未上報朝廷。末將可將這萬人為骨乾，操練西郊帶去的三萬兵馬，一月之期定能練得兩萬能戰之兵。”

　　“你應該知道，這三萬大宛良駒，朝廷可是花了幾百萬兩銀子。”

　　“末將知道。”

　　“有多少勝算?”

　　“至少六成。”

　　宋尚書看著馮翰遠，半天沒有說話。

　　馮翰遠站起身說道:“末將知道這個方案有些冒險。不過末將與鄭將軍反覆推演過，確有勝算。”

　　良久，宋尚書頹然道:“朝廷為了買這批戰馬可是廢了不少的心思，本來是想分到各個馬場留作種馬繁育，以解決大周戰馬匱乏的局面。你父親涼國公極力放對，這才放到西郊大營組建騎兵。如今你要把這樣如此籌碼押到戰場之上，雖說是六成勝算，可大周可是輸不起，你明白嗎?”

　　馮翰遠看著他面色極是為難，說道:“大人所慮，末將明白。末將有一言大人莫怪，此事是不是應當告知陛下定奪?”

　　宋尚書沒有表現出憤怒，只是呆呆的望著桌上那兩本奏章，良久才說道:“你遠在邊關有所不知。自從五皇子病重，陛下已經有半個月沒有上朝了，整日整夜守在芷陽宮，連閣臣想見都難。這朝中之事全靠內閣撐著呢。 ”

　　“五皇子病重?突然病重嗎?太醫有何說法?”

　　“唉，據老夫所知，太醫院現在都亂做了一團，這五皇子究竟是何疑難雜症居然沒人能診出來。”

　　“這麽多太醫居然沒人能診出來?這就奇怪了。五皇子年紀還小，也從未出過皇城，自小也不是體弱多病，怎麽會突然病倒呢?”

　　“老夫也覺得奇怪，可現下顧不得這些，先想辦法保住五皇子的命才是。”

　　“這病因都沒診出來，如何對症下藥?”

　　“老夫對醫術也是不通，只能寄希望於太醫院了。”

　　“陛下和純妃娘娘怎麽樣?”

　　“唉，還能怎麽樣。我那個妹妹，從小就經不起折騰。如今兒子病成這樣，她也每天只是哭。陛下最是寵愛我這個妹妹，也最疼這個幼子，自然也好不了。”

　　“如此，倒是末將魯莽了。”

　　宋尚書搖了搖頭，說道:“你說得對，這陛下畢竟是我大周的陛下，此等軍國大事，確實應報給陛下定奪。翰遠啊，你回來還沒回家看一眼把?”

　　“末將一進城便去了兵部，未曾回家。”

　　“國事為先，理當如此。你且回家去看看父母，我晚些時候去芷陽宮見陛下。”

　　馮翰遠連忙起身，向宋尚書行了一個大禮，說道:“如此有勞尚書大人了。”

　　“都是份內之事。時辰不早了，快些回去把。”

　　“末將告退。”

　　宋尚書望著馮翰遠遠去都背影，思緒萬千，喃喃道:“如此看來，朝中恐怕再無寧日了。”