大梁經過商議，命人將護著太后五台山祈福的蒙敖先召回金陵，太后自然是不高興，對那個宣旨的太監說道，“有蒙卿在這裡，哀家才安心，你們倒好，一道聖旨將他給我召下山了，你們說萬一我在這裡出了什麽事，可如何是好?”

　　傳旨的太監高湛自然是不敢告訴皇太后，南楚和夜秦聯軍攻打南境的事情，好在高湛聰明，腦袋裡有點東西，卻笑著說道，“太后娘娘說的是，只是……哦只是蒙將軍的夫人不是剛懷了嗎，這不陛下開恩，讓蒙將軍回家看望，這也是人之常情嘛！”

　　“哦?你夫人懷孕了?”

　　蒙敖看了一眼高湛，點頭說道，“是啊，我們家娘子啊，這麽多年終於懷上了，多虧了京城的神醫荀方啊，回頭我還真得買點禮物去謝謝人家！”

　　皇太后高興的說道，“嗯，要的要的！蒙卿啊，你下去吧，好好陪你夫人幾天，我老婆子哪能跟一個沒出世的孩子一般見識，這五台山上吃了這麽多天素齋也吃膩了吧，回去吧，回去吧！”

　　“是，多謝太后娘娘。”

　　看到蒙敖和高湛兩個人出了門，皇太后搖了搖頭說道，“他們都以為我老糊塗了，其實我明白著呢，若不是山下出了什麽要緊的事情，皇帝才不會那麽著急讓蒙敖回去呢！”

　　“還是太后娘娘最明白！”身邊的丫鬟說道。

　　“走，陪我出去走走！”

　　景運十九年二月。

　　梁帝正式決定下令，對南楚和夜秦宣戰，命蒙敖為大將軍，熙王蕭宇和海陵王蕭適為左右副將，率領二十萬大軍，朝南境而去。

　　淮王蕭選則跟南王一起，協助梁帝處理在京城的朝務，蕭昭明雖然兒子眾多，但是儲君的寶座只能夠在這兩個兒子中抉擇出來，盡管南王的母親位分低微，但南王在六部當中的威望，卻日益興盛，而淮王蕭選，則與林燮和言闕交好，將來必然能夠得到軍方和世族的支持。

　　林燮原本請纓一同前往南境，卻被梁帝以離職太久為由，命他留在巡防營中，正式上任巡防營統領，負責京城治安。

　　就在征南的大軍浩浩蕩蕩前往南境禦敵的時候，林文靖也領了皇帝的虎符軍令，獨自一人往西境而去。

　　西境藥王谷，山高林密，險峰聳立。藥王谷旁邊有一條荒廢數十年的山谷，名喚白虎谷，白虎谷中，毒蛇猛獸無數，又有惡毒瘴氣，正因為如此，數十年來無人敢走，就連多年盤旋在山中的獵戶，見此白虎谷也必然掉頭折返。

　　金陵城內。

　　南楚質子宇文霖心中煩悶，一人在京城中喝酒。

　　“都怪那群楚人，放著安生日子不過，又要打仗了，我兩個兒子都死在戰場了，現在小兒子又上了戰場，天殺的，就不能給我留個兒子養老送終嗎?”

　　“誰說不是呢?我哥哥臨走前說，若是他回不來了，就讓我好好照顧我爹娘，這世道，好好地為什麽要打仗呢?”

　　聽到金陵百姓在街頭巷尾你一句我一句的謾罵聲中，宇文霖的心中也是百感交集，他雖然是南楚質子，卻也是不忍看到戰爭爆發，百姓遭殃的局面。

　　他思索再三，於是敲開了太師言焱的家門。

　　“你是?”

　　“在下宇文霖，求見言太師！”

　　“可有拜帖?”

　　“這個，我來的匆忙，不曾有！”

　　“不曾有拜帖，那請公子在偏廳等候，我去給您傳話！”

　　言焱正坐在書桌前寫著準備上奏給梁帝關於南境戰事的條陳，

聽下人來報說，宇文霖求見，料定是南楚質子，便命人叫他進來。　　“小侄宇文霖見過言太師！”

　　“哦，原來是南楚的晟王世子宇文霖，不知你大駕光臨我這太師府，有何見教?”

　　這宇文霖卻一屈膝，給言焱下跪說道，“我是南楚人，南楚的戰事雖不是因我而起，卻都不是你我都想看到的，如今我在梁國為質，不如梁王就將我押往南境前線，以我性命相要挾，我父王必然能夠說動南楚太子退兵！”

　　“他們若是真的還在乎你這個南楚質子的性命，又豈會明知你在大梁，卻輕易出兵，難道他們就不怕我們一刀殺了你嗎?看得出來，你這個南楚質子的性命在他們眼裡，從來就沒有重要過，所以他們並不怕我們會對你做什麽?”言焱說道。

　　“你說的沒錯。”宇文霖說道，“自從被選中當質子的那天開始，我的命就不再是我的了，無論是父王還是我，都沒有辦法去抉擇早就注定的命運，太師，我今日前來原本是想用我一人之命結束此戰，看來著實是我宇文霖自視過高。”

　　“你的父親，我還是知道一些的。”言焱淺笑道，“也是南楚國內難得的忠義之人， 只是如今，南楚太子專權，你的父親想必在朝中的日子也並不好過，你且先回去，不要胡思亂想了，放心吧，大梁不會對你怎麽樣！”

　　宇文霖從太師府出去，隨身的小廝說道，“回去吧！”

　　“公子，您這是做什麽?大楚對大梁用兵，也不是你的過錯啊！”

　　“雖說不是我的過錯，可是既然我的血液裡流著楚人的血，我便難辭其咎。”

　　林文靖一人一馬，狂奔在前往西境的路上。

　　卻在途中遭遇了一夥賊寇打劫，為首的是個虯髯客，手提一柄虎頭大刀，滿臉橫肉，好生狠辣，看到林文靖單人獨騎，便下了山，將林文靖給截住。

　　“你們是哪路神聖?為何阻我去路?”林文靖問道。

　　“你且休要多問，小子，識相的就把身上的財物都交出來，不然，呵呵，就讓你小子今天，命丟在這裡?”

　　林文靖的手慢慢移到了馬鞍旁的寶劍上，這幾個小毛賊，也不能多做糾纏，還是要趕緊解決才是，可是還沒有等他動手，已經有人在他們後面動了手，那群山賊，甚至連一點反抗的機會都沒有，就已經變成了躺在地上的死屍。

　　那人殺了人，冷笑道，“早就想宰了這群畜生，今日才算有機會。”他抬起頭來，臉上有一道長疤，眉眼卻依稀可辯，來人就是聶梟。

　　“聶梟……聶梟大哥！”林文靖從馬上下來，聽說譙州之戰，赤焰軍全軍覆沒，謀士李玥和副將聶梟失蹤，沒想到還能再這裡見到聶梟。

　　“聶梟大哥，這是怎麽回事?你怎麽會在這裡?”