時近正午，陽光肆無忌憚地傾灑著，四人渾身冒出一層細密的汗珠，粘膩不適，但心中卻如墮冰窟般的寒冷。誰都未曾想到，旅途未半，竟踏入了如此縝密、殘酷和瘋狂的陷阱;而操縱這一切的，又是聞所未聞的煉金術士。紫金鳥、珍籠森林，以及巫蠱之術，這些手段與他們以往所見盡皆不同，萬分詭異。

　　涒灘盤腿席地而坐，柔兆輕巧地坐在他寬大的腿甲上，嬌小的身軀剛好處於盔甲的陰影之中。避開了烈日的少女輕蔑地望著面前的“鳥籠”，用旖旎的嗓音哼著戲謔的詩句:

　　“何必幽蘭方是遠，

　　烏滸以北即天涯。

　　土裡誰知壯士心，

　　沙頭空照死人骨。”

　　歌聲傳入赤墨耳中，讓他說不出的煩悶。忽然間，赤墨隻覺得無數條火熱的細線由周身皮膚急速地竄向心臟之處，他的腦海中近乎可以看到鮮血在體內如漲潮般奔湧，不可抑製。

　　撲通！赤墨終於支持不住，倒在地上。牧宿朗連忙將他扶起，靠在自己身上，好似抱了一盆火炭般燙手，大喊道:

　　“好燙！快想想辦法！赤墨要燒起來了！”

　　休睚見狀，即刻化成華嚴獸，扇起翅膀為赤墨降溫。雲紛面向柔兆，怒目而視，厲聲問道:

　　“赤墨與你素未相識，你緣何可以下此毒手！你要能量，取走便是，為何偏要行這巫蠱之術，折磨於他！”

　　“雲、雲紛姐姐，”涒灘搶先答道，“我姐姐雖口舌毒了些，可她畢竟也是煉金術士，戒律所束，絕不會為取樂而施術。這赤墨如還是俗世模樣，頂多算個怪胎，怎能成為連接神界的通路呢?更何況，你們幾人都知曉了我和姐姐的身份，神子覺醒之後，恰好也可幫我們滅口，一舉兩得。也就是說，其實，你也不必一定要死。”說道此處，涒灘竟支吾起來，字不成句。

　　雲紛被他這話弄得雲山霧罩，柔兆見狀，無奈地歎了口氣道:

　　“傻弟弟，半天也未說到關切之處。雲紛，涒灘方才同我講到，他對你頗為中意。吾輩煉金術士，本就並非倚靠血緣傳承，全憑機緣，因此人材稀少。術士需刻苦鑽研，辨明萬物先後之理，因果之序，故而越是天資聰敏之人，成就往往越高。我看禦風遺脈之中，你娘和你那妹子，腦筋都不太好使，唯有你，頗具般若慧根。我看這禦風之術，每每都傳到笨蛋身上，這次多半便是你的妹妹，到時你又如何自處?我為你指條明路，不如歸順了我，做個煉金術士，研習宇宙之理，與禦風一族一刀兩斷，豈不快活?你若應允，我便放你出來，省得同那孤兒和蠢鳥一起陪葬。”

　　雲紛聽了，當即搖了搖頭道:

　　“我既和赤墨......還有阿朗、休睚一路同行，他三人都是為了我的族人，才落到你的手中，我豈能苟且獨活?”

　　“在煉金術士眼中，道德感不過是追求大道的絆腳石。你若放棄這種執念，定能成就一番偉業。”柔兆熱切地勸說道。

　　“那些被你們踢開的絆腳石若是累積起來，說不定早就可以築成一座通天之塔，碰觸到你口中的大道了。”雲紛反駁道，“你機關算盡，若是到時赤墨並未覺醒，或是覺醒之後被我三人壓製，你又能如何?”

　　柔兆指著不遠處血肉模糊的馬屍，說道:

　　“無用之物就要棄之，這便是吾輩的道德。我這珍籠，還未縮到極限呢。”

　　雲紛無言，默默回到赤墨身邊，用絲帕幫他拂去額頭豆粒大的汗珠。牧宿朗急道:

　　“雲紛姐姐，你答應她罷。我的命本就是赤墨給的，今日就當還給了他。你若能活下去，我死也瞑目。”

　　休睚也低聲說道:

　　“我知你心性，必定不會獨自偷生。可當此危急之時，何不假意逢迎於她，先出得這牢籠，或許還能為我三人博得一線生機。待赤墨轉醒，他若真如那女子所說，與我們為敵，隻得靠我和阿朗與他周旋，你一個弱女子留在此間，又有何用。”

　　雲紛淡然一笑道:

　　“你二人莫要勸了。我固然不願舍你們而去，但亦是忌憚柔兆的手段。她誘我出去，又怎會有什麽好事?或許我真的可以留得一命，可付出的代價必會讓我生不如死。等價交換，善惡相抵，這便是煉金術士。莫要忘了，煉金術士渴求異能者的能量，而縱觀如今的雲國大陸，最強者或許便是我的母親。她若以我為餌，再捉住我的娘親和妹妹，兩代禦風者便都被她握在手中——這對她是一個巨大的誘惑。”雲紛望了望昏迷的赤墨，對休睚和牧宿朗凜然說道:

　　“只要我們能夠壓製住赤墨，只要那時我還活在這珍籠之中，便是爭得了我們四人最大的生機！”