“慕英靈，

　　難相思，

　　夜夜除非，

　　珍籠留君睡。

　　彼、我、因、果皆是空，

　　魂入金沙，

　　伴奴濁酒醉。”

　　嫵媚婉轉的歌聲輕輕飄入耳中，卻令人升起凜冽的寒意。隨著人影不斷逼近，四人才看清他們的身形面貌。唱歌那人身披一身黑色修長的皮質大衣，領口敞開，露出鎖骨之下一片雪白的皮膚;皮衣的下擺僅到膝下一寸之處，一雙裸足之上竟未著棉襪。雖從面容看來，是同雲紛和霓繯年紀相仿的妙齡少女，而衣著風格卻與時下雲國的女子迥然相異，充滿了野性和不羈。而她身旁那人，周身面部全被包裹在一副暗紅色的鎧甲之中。那鎧甲表面布滿了利刃留下的痕跡，樣式極為古樸粗獷，卻在陽光下泛著一層溫潤的光暈，一觀便知是出自古代大匠之手的名器。他一路走來，不斷地發出金屬碰撞的吱呀之聲。

　　“姐姐，你這歌兒雖美，卻有幾處同音律之理略有相違。若是能再仔細些，就更妙了。”鎧甲之中傳出了一個少年稚嫩的聲音，或許是由於鎧甲的作用，讓這聲音聽來顯得空曠悠遠。

　　“弟弟，就算變成這副模樣，依舊改不掉你那書生般的婆媽習性。寫辭作曲最講隨心所欲，無著無痕之境，要是太過拘泥格律，豈非本末倒置、落了下品?”女子邊說邊款款走來，輕佻地靠在籠外，說道:

　　“客人都到齊，我們卻還自顧自地說話，真是太過無禮了。諸位如不嫌棄，可喚奴家柔兆;那一旁的大個子是小女的胞弟，叫他涒灘便是了。”少女語氣輕浮，與她彬彬有禮的言辭截然相反。

　　“姑娘，柔兆乃天乾第三，涒灘則是地支第九，我看這八成並非本名，而是代號而已。”牧宿朗昂然說道。

　　“嘖嘖，不愧是星天鑒繼承人，於天文歷法倒是熟絡。可牧宿家已然被滅了門，隻留你苟且於世，活著很有顏面麽?還有你。”柔兆看向雲紛，接著說道:“你那外祖父卓璃琰枉為禦風公，手握毀天滅地之能，卻自投羅網，不明不白死在了雲宮，可比我這弟弟還要迂腐透頂了！”

　　未等他二人出言反駁，柔兆指著休睚繼續說道:

　　“你這瘋子似的臭鳥，竟不管不顧地將我辛苦製作的紫金鳥盡數擊落，可知我廢了多少功夫?真想看看雄華嚴獸做成標本是什麽樣子！”

　　“各位見諒，見諒。”一旁的涒灘連忙插嘴道，“姐姐平日並非如此，可只要勞累，便會心情煩躁，言語無忌。近來為了捉住你們，連日奔波，又布置了這龐大的珍籠陷阱，確實忍耐到了極點，你們聽過便罷，切莫記在心裡。”

　　“涒灘，你又嘮叨！快把你的嘴閉起來，我還沒有說得痛快。”柔兆轉身對著赤墨，冷笑道:

　　“特別是你，傳說中的神之子。所謂神，不是至高至大無所不知麽，卻落得如今這幅落魄相。不愧是神的棄子，棄得真真的徹底！父親所言果然非虛，即便是神，也會臣服在絕對規律的腳下！”

　　赤墨盡力壓抑住了自己的翻騰的情緒，開口說道:

　　“柔兆，你們可是煉金術士?又為何要抓我四人?”

　　柔兆的目光陡然變得銳利，冷言道:

　　“看來神之子也不是一無是處，居然知曉了我們的隱秘身份。也罷，反正這鳥籠乃是吾輩冶煉的合金所造，這世間並無能砍斷它之物，你們一輩子也逃不出。至於為何抓你們，當然是為了吃。”

　　“吃！?你們吃人?”赤墨怒吼道

　　“你、你別急，

並不是吃你們的血肉，是吸取你們的能量。”涒灘慌忙解釋道，“煉金術並非禦風之術那樣的異能，能夠憑空發動，沒有限制。我們煉金術士講求規則，最基礎的便是等價交換、善惡相抵。一切術式的啟動都需相應的能量和用來交換的對象。如這誘捕你們的珍籠之術，便是足足耗費了一整片森林的生靈和能量才完成的。”　　聽到此處，赤墨他們都不禁倒吸一口冷氣，暗忱煉金術士手段之殘忍。涒灘並未察覺籠中之人神色有異，依舊用悶在鐵甲之中的嗡嗡聲熱切地說著:

　　“異能者的存在明顯地違反了等價交換的法則。於是，先輩們便一直有個猜測:你們的能量來自另一個世界，或許便是神所在的世界。如果利用異能者，打開到達那個世界的通路，便可獲得取之不竭的能量，將這個世界徹底變革！”

　　柔兆狠狠瞪了弟弟一眼，說道:

　　“你個鐵鏽腦袋！我本要嚇他們一嚇，你卻偏偏跟我作對。現在倒好，還將這些都講給外人。沒意思沒意思，趕緊把事情辦了交差！”說罷，便將手伸進衣領之中，從胸口處取出一個小布袋，對著籠中說道:

　　“這是紫金蟲，功用便同那紫金鳥一般無二。只不過，它們是我用金砂賦予了蚊蟻之魂製成，這一小袋便有萬千之數。就算華嚴獸再如何凶猛，也不可能把我這小蟲燒得掉一成！”話音剛落，柔兆便將手中金粉猛地灑向珍籠。

　　赤墨來不及細想，搶步向前，隻身擋在三人面前。雲紛想出手拉住赤墨，卻已來不及了。但見那金粉盡數潑在了赤墨的面孔身軀之上，一瞬便消失無蹤了，並未如柔兆所言，化作蚊蟻。三人即可圍了上來，細細打量起赤墨，卻未發現任何異樣。牧宿朗指著柔兆，哈哈大笑道:

　　“方才說得如此神氣，莫不是出門前錯將昨夜貪吃的糖粉當成了金砂?果然還是個小丫頭，我勸你別學大人們打打殺殺的，趕緊回家找娘親吧！”

　　柔兆卻不動怒， 她繞著籠子緩緩地踱步，語氣平靜地說道:

　　“呵呵，確實不是什麽金砂。若是直接采集你們的能量，可是事倍功半，暴殄天物了。”柔兆微微一頓，繼續說道:

　　“對其它生靈，那是斷腸的毒藥;而若是神之子，它則是引出本性的覺醒之藥。赤墨，你沒有讓我們失望，你果然擁有神的血脈。”

　　“從紫金鳥開始，直到此刻騙赤墨吃藥。算計到如此地步，可見姑娘智慧果真出類拔萃。可是，引出神的本性，對你又有何意義?”休睚用不解地語氣問道。

　　“你這華嚴獸，用不著如此套我的話。講給你卻也無妨，你們也該做好準備。”柔兆螓首微仰，嬌聲吟道:

　　“天地不仁，以萬物為芻狗。在天神眼中，神以外的普通生靈，又怎會有一絲分別?赤墨這一路，幾乎於常人無異，在於他沾染了這世間的有情，對生靈生出了親疏之別。若是抹去了他心頭的有情之苦，便會漸漸重拾神力罷。到時，一個六親不認的初生之神到底會乾出什麽，可不是我等凡人可以揣測的了。”

　　“姐姐，姐姐！我想起來了！古籍之中有個記載，遠在巫師時代，我們的先輩曾研習過一種巫蠱之術。施術之人將數種毒蟲置於一密閉的黑匣之中，任其互相殘殺，直到最後剩下一隻，用來行巫術，最為有效。真是與你這法子有異曲同工之妙！”涒灘興奮地說道。

　　“咯咯咯！”

　　柔兆爆發出一陣銀鈴般的嬌笑，笑聲混雜著涒灘那詭異的稚嫩童聲，在草木皆無的荒野之中盤旋回蕩。