雲國帝都皇城是一座山城。獨峰的孤羯山相傳在遠古時期會噴出熊熊燃燒的火焰，山體的玄武岩異常堅硬，足以抵抗任何風化剝蝕。雲擘建立雲國伊始，便擇其為帝都皇城所在。雲宮位於整座孤羯山的頂端。整座雲宮從建造之初到徹底完工，整整花費了二百零七年。

　　孤羯山山坡與平地相接之處，泉水露頭，溪流匯集。山麓及半山腰以下的建築根據地形特點因地製宜，順應山體形態而造。這些建築在空間組織上沒有刻意的秩序，只是由山腳延伸至山脊順勢而上，盡量舒緩平展，並且高度較低，最高不會超過三層。

　　赤墨與牧宿朗來到皇城根，只見百姓的居所、市集等等都是隨著山坡高低起伏，層疊而上。半山腰處便開始有皇城衛把守，山腰以上，皆是皇城官員的居所，按官階從低到高決定居所位置。越往高處，官階越高。同樣越往高處，皇城衛看守越是嚴密細致。

　　赤墨與牧宿朗牽著馬，找了一家食肆進去，隻點了兩碟小菜。小二的神情看上去怪怪的，只聽他嘴裡嘀咕，“半大小夥和個大小夥子，吃這麽點東西……”眼睛骨碌一轉，笑嘻嘻面露諂媚，徑直問道，“兩位客官可是囊中羞澀?先把小菜給小的結了吧。”原來，生怕這兩人沒錢結帳。

　　牧宿朗一聽，心想這下壞了，腦海中一刹那閃過好多想法，他也不知道赤墨身上到底有錢沒錢，他二人從西邏一路來，白天有時沿途自己打獵抓魚，有時是看見田裡種什麽就伸手順點，晚上有個遮頭的地方就能湊合。唯獨見赤墨掏過兩枚錢幣，就是前兩天因風雨留宿頓多城裡一間小客棧的夥計房。再者說來，偶爾在西邏食肆吃點什麽，也是先吃後付錢。

　　赤墨還沒來及沒吭聲，牧宿朗繃著一口氣便數落說道，“我們西邏都是先吃後付錢，你這還沒上菜就急著要錢，萬一不好吃呢?”

　　“嘿，二位爺，我們也是先吃後付錢。但是……二位看看，”說著停了一下，瞧了瞧他二人身上衣裳指指，又縮著下巴往自己身上瞅瞅，緊接著環視周圍一圈，才又笑嘻嘻道，“嘖嘖，二位真人實在是不露相，太寒酸了。”

　　這時，二人醒悟過來，之前在西邏一路，他二人著急趕路，身上的打扮不中看但是也沒人看。這一下到了皇城，風塵仆仆的二人顯然是與周遭格格不入。和皇城人一比，他二人簡直是破衣嘍嗖，不堪入目。

　　牧宿朗有些生氣，只聽赤墨卻客氣道，“原來是這樣。多謝這位小哥提點，之前忙著趕路，無暇顧及這穿衣打扮。那我二人先去換身衣裳，還勞煩小哥將衣鋪指一指。等我二人換身行頭，再來此填飽肚子。”

　　那小二挑了挑眉毛，也不多言，領著二人到食肆門口，指了指不遠處一家布料莊，冷嘲熱諷道，“喏，那兒，那兒啊就是咱皇城頂頂有名的榮瑞祥布莊，二位哪，慢走。小的在這恭候二位再次大駕光臨。”最後那句的聲調，被小二故意拖得特別長。

　　牧宿朗瞪了他一眼，便跟在赤墨後頭走了。赤墨看出他不痛快，寬慰道，“行了，別跟他置氣了。”

　　牧宿朗一聽，“對，咱們這就去那什麽榮瑞祥，一人來一套上好的衣服，回去穿給那勢利仔好好瞧瞧！”

　　“阿朗，人也沒瞧錯，咱確實是沒錢。”

　　牧宿朗剛提起的士氣，被赤墨這麽一說，又吃了癟，低著頭一言不發。赤墨見他低落，便說，“咱們呀，一路上留點神，看看皇城吃喝用度是怎麽個意思。

對了，找個地方，問問馬多少錢，先把馬賣了。”　　“赤墨，咱們身上到底有多少錢?”牧宿朗問完鼓起了腮幫子。

　　赤墨老老實實道，“沒錢，一個錢幣都沒了。這一路上有時咕嚕幫忙順點，也都用來換馬了，你也知道，換馬每回都不夠，還得夜裡悄悄地。”

　　“哎，反正也不夠，還不如直接就把馬撂那兒，還給什麽錢。”牧宿朗嘟囔著嘴說。

　　“那有多少給多少，雖然不夠，好歹盡力了。”赤墨又安慰他說，“沒事兒的，都到了皇城了，還有什麽好擔心的。等我們將禦風公勸出來，帶回去送還給娘親，皆大歡喜。咱們呀，在皇城待不了幾天就走了。”

　　“赤墨，”牧宿朗摸了摸鼻子，“這能那麽順利麽?就星天鑒這樣的地方都不是隨隨便便說進就能進的，更何況雲宮呢。”

　　兩人就這麽走著，自顧自聊著，也不大聲，但一路上，常常引人側目。這一路上的人都衣冠齊整，兩人被看的實在不自在。

　　赤墨尋思道，“肯定是這馬太大了，咱們趕緊找個驛站賣了它們。”

　　牧宿朗一想也是，於是二人找路人詢問驛站所在。可路人對他們皆是避之唯恐不及，更別提跟他二人說話了。到了傍晚，二人又累又餓，見有一無人的巷子，便在巷口書上栓好了馬，靠著牆根坐了下來。

　　二人仰著腦袋靠在牆上，感慨這皇城實在是沒什麽人情味。正這麽惆悵著，從赤墨胸口衣襟露出一點毛茸茸的白咕嚕，“沒事沒事，主人，馬上天就黑了。咱們找個大戶人家，進去順點吃的穿的不就行了。”

　　“我看這個可以，可以。”牧宿朗一本正經點頭附和道。

　　“可是這兒的屋子都長的差不多，從外觀上來看，實在也分不出哪家是大戶人家。”赤墨有點擔憂。

　　“這有什麽難，主人和阿朗就在這歇著，一會兒就交給咕嚕我來打探吧。”咕嚕雖然奶聲奶氣的，但是胸有成竹得很。

　　“對啊！咱們有咕嚕，還有什麽好怕的！”牧宿朗愉快地一把捧起咕嚕就往自己臉上蹭，“是不是，是不是，我們咕嚕最棒了。”

　　咕嚕被咯吱得癢癢直笑，赤墨看著也覺得高興。到了天黑，咕嚕便依計挨家挨戶去察看。去了幾家後，挑出了一戶門口掛著兩盞紅燈籠的人家，他家宅門比旁的人家要大些許。這家已經熄了燭火，可見主人已經睡下了。

　　咕嚕費了番功夫，將門閂推動打開了門。赤墨和牧宿朗二人躡手躡腳地進了屋，跟著咕嚕摸索到炊房， 可惜現在正值炎夏，東西怕餿，根本沒剩下什麽吃的。找了半天，二人在碗櫥裡掏出幾塊乾糧餅，高興得拿起來就狼吞虎咽。

　　咕嚕忙不迭地勸他二人慢點吃，赤墨和牧宿朗餓了這些時候，哪裡還聽得進去，吃的熱火朝天，冷不防牧宿朗就把自己給噎著了。赤墨這時也顧不上吃了，趕忙起來找水，“阿朗，阿朗你先吐出來啊，你倒是吐出來啊……”

　　這時門口傳來一聲問候，“哎喲喲，可是噎到了?”

　　“是啊，是！”赤墨忙回答說。

　　那聲音又說，“水啊，就在碗櫥邊上那個壇子裡頭。”

　　赤墨趕緊就將牧宿朗一把拽到碗櫥邊上，打開碗櫥邊的壇子，用手捧水給他喝。連喝三捧，牧宿朗堵在嗓子裡那口乾乎乎的餅可算給送下去了。

　　二人這才相視一看，真是咄咄怪事，彼此互相困惑看著，輕聲問，“誰啊?”再看咕嚕，早已鑽進赤墨胸前躲著了。

　　門外又問了，“緩過來了?”

　　“你是誰?”赤墨問道。

　　“你們在我家吃喝，卻不知道我是誰，那看來你們就是小賊了?”這聲音聽著有些歲數。

　　赤墨歉意道，“家主人，我們餓了一天，實在是沒辦法了，還請您原諒。滴水之恩，當湧泉相報。”

　　“對對，滴水之恩，當湧泉相報。”牧宿朗趕緊跟著說。

　　“嘴倒是會說。我呀，先將你倆鎖在裡頭。你二人先在這炊房睡一晚，天亮再會一會。”話音剛落，緊接著一陣鎖門的聲音，二人再上前去，門果真已經打不開了。