東漢的衰落，往往被視為是從桓靈二帝開始的。

　　公元146年，漢桓帝劉志，被大將軍梁冀迎接到皇宮，當上了東漢第十一位皇帝，這個皇帝並不是好當的，此時的東漢，梁太后臨朝聽政，太后的哥哥梁冀執掌大權，更為關鍵的是，前一任小皇帝，8歲的漢質帝就是被梁冀毒死的。

　　漢質帝年紀很小，但是卻很會看人，朝會的時候看見了梁冀，說，此跋扈將軍也！童言無忌，聽者有心，梁冀深惡之，沒幾天，梁冀就派人在漢質帝吃的餅裡面下毒，漢質帝吃了以後肚子很難受，說我想喝點水，這餅裡面可能有毒，我喝點水估計還能活，梁冀說，不能喝水，喝了水可能會吐，對身體不好，果然不是很好，漢質帝被毒死。

　　漢質帝之後，還得找個人當皇帝，就選中了漢桓帝，所以這個時候的漢桓帝基本上在危險的氣氛中登上皇位的。

　　對於東漢的沒落，梁冀是個不能不提的人物，梁氏一門前後九人封侯，三位皇后，六位貴人，兩位大將軍，家裡的女子擁有食邑稱君的，有封號的，有七人。梁家娶公主的三人，其余任卿、將、尹、校的共五十七人。梁家對於東漢混亂局面的形成是功不可沒的，外戚之亂由此而盛。

　　此時的梁冀權傾朝野，剛剛被封加封了萬戶，前後累計三萬戶，連他的老婆孫壽也被封為襄城君，梁冀和他的夫人大興土木，對街為宅，分別在街道兩旁相對興建住宅，建築工程極其奢華，奇珍異寶充滿房舍，叫是宅院，實際的規模估計和個大型公園是差不多的。園林裡面的假山是從各處征調來的奇石，院子裡面有十裡大道，九裡緊傍池塘，林木深遠，山澗流水，宛如天成。珍禽走獸在園林中飛翔奔跑——野生動物園的雛形。

　　梁冀和孫夫人，逛自己的公園還需要做車，後面還跟隨著許多歌舞藝人，邊走邊唱，日夜笙歌，有人來求見，基本見不著。有急事的必須首先打點梁府的看門人，結果是造就了一個身價千金的看門人。

　　梁將軍喜歡兔子，很有創意，修了一個“兔苑”，面積數十裡，發布命令，征調活兔，要來的兔子都剃掉一撮兔毛，作為識別標志，並且規定，誰也不能傷害兔苑裡面的兔子，如有違反，死刑。有一個西域的胡商，老外，不知道這個規定，誤殺一隻兔子，結果因此事牽連獲罪至死的達十余人。

　　梁冀的創意還不僅是修了個兔子公園，還很會斂財。梁冀聽說有個人叫做士孫奮，很有錢，但是很吝嗇，很不高興，怎麽可以這樣，人品有問題，送他一匹馬吧，然後跟他借錢，借五千萬錢，生意很劃算，士孫奮也算是個識時務的人，給了，給了三千萬錢。

　　梁冀大怒，這怎麽可以，怎麽可以借五千萬隻給三千萬，這不行。直接派人到士孫奮所在的郡縣，誣告士孫奮的母親曾經偷盜過自己家的白珍珠十斛、紫金一千斤，士孫奮兄弟被逮捕下獄，拷打至死，士孫奮的家產全部沒收，共值一億七千余萬錢。

　　梁冀的作為，實在是讓人看不下去，禦史朱穆上書勸他，“將軍位為群公之首，一日行善，天下歸仁;終朝為惡，四海傾覆。

　　說:“大將軍的地位，位高權重，只要一天行善，天下無不感恩;只要一天作惡，四海立即沸騰。最近官府和民間都已十分窮困，水災和蟲災不斷，京都洛陽費用增多，皇帝下詔征調的款項高達平時的十倍，地方財政已經枯竭，已經在逼迫百姓要錢了，百姓生活十分艱難，

有的在鞭擊棒打之下斃命，有的不堪勒索自殺。　　這些暴行，都有的用的是你大將軍府的名義，遂令將軍結怨天下，吏民酸毒，道路歎嗟使得你現在名聲不太好啊，天下的人多有怨言，路上一片歎息悲鳴之聲。

　　這幾年的時間全國財政空虛，戶口流散，百姓離心離德。 叛亂出現。如果對內不能發揚仁愛之心予以容忍，對外又沒有保全國家的方略，是不可能獲得長治久安的。

　　夫將相大臣，均體元首，共輿而馳，同舟而濟，輿傾舟覆，患實共之。豈可以去明即昧，履危自安，主孤時困而莫之恤乎！

　　將軍這樣的朝廷大臣，跟國家君主應該是一體的，大家共乘一車，共坐一船，一榮俱榮一損俱損，車輛、舟船一旦傾覆，大家誰都好不了，您怎麽可以在錯誤的道路上奔馳不停歇，把黑暗當做光明呢，你怎麽可以走在危險的路上，卻自以為平安?你又怎麽可以在朝政艱難的時候，毫不在意，不履行自己的職責呢?

　　宜時易宰守非其人者，減省第宅園池之費，內以自明，外解人惑;使挾奸之吏無所依托，司察之臣得盡耳目。憲度既張，遠邇清壹，則將軍身尊事顯，德耀無窮矣！”

　　你現在應該及時裁撤那些不稱職的州牧和郡太守，減省興建宅第和園林池塘的費用，拒絕接受各郡和各封國奉送的禮物，以便對內表明自己的高尚德行，對外平息人們的埋怨，這樣將軍你的地位更才能加尊貴，明德才能將永垂於世。

　　禦史朱穆說的都是金石良言。

　　冀不納。穆又奏記極諫，冀終不悟，報書雲:“如此，仆亦無一可邪！”

　　梁冀不聽，朱穆又上書勸諫。

　　梁冀回信，:“照你這樣說，我是一無是處嗎！”我沒你說的那麽糟糕吧，我覺得我還可以。

　　可以不可以，不是自己說了算的，在東漢走向沒落的開端，梁冀只是一個開始。