裴繼安詫異道:“還有什麽差別不成?”

　　他從前也做過買賣，自然曉得其中多有關竅。

　　譬如豔麗綾羅更得婦人中意，年輕女子則多喜歡顏色淺麗的布帛，不少老年人愛吃甜物，不喜食酸，青壯年人卻是酸甜俱可。

　　隔行如隔山，怕是胭脂水粉裡頭，也有這些個講究?

　　對面夥計也不多廢話，而是從桌上摸了兩個小盒子出來，分別打開了。

　　裴繼安打眼看去，左邊的就是個尋常小方木盒，盒子同胭脂之間用一張油紙作隔，右邊盒子裡卻是一個瓷瓶，那瓶子精致小巧，瓶身上還燒繪有仕女持扇戲貓的圖樣，連貓嘴邊的胡須都翹得惟妙惟肖的。

　　只是撇開用來盛裝的器皿不說，單看裡邊胭脂，無論顏色、質地，甚至聞上去的氣味，兩邊俱是沒有什麽差別。

　　那夥計解釋道:“小的是個老實人，要在此處做長久生意的，也不怕說實話:公子若是送予家中姊妹，不如買這木盒裝的，胭脂還是一樣的胭脂——畢竟自己人，不用那等虛頭巴腦的。”

　　“若是給心上人，叫我多一句嘴，得要買這瓷瓶裝的，貴是貴了點，要緊是臉面上好看——你且想，送個粗盒子過去，姑娘家嘴上不好說，心裡還不曉得怎樣計較呢！”

　　語畢，又把價錢分別說了。

　　裴繼安一面聽，一面忍不住在心中嗤笑起來。

　　世人都說一談情就犯蠢，而今來看，也不是沒有道理。

　　不過加個瓷瓶，就憑空添了許多身價——蠢男人的錢也太好賺了罷?

　　類似的法子，他從前做生意時已是用膩了，今次居然調了一個轉，由釣魚的變作被釣的那一個，又怎肯去做冤大頭！

　　況且那沈妹妹品行高潔、安貧樂道，是個淡泊名利的，哪裡會只看表而不看裡?

　　這般想著，裴繼安的手自自然然地點向了木盒裝的方向，“就要這個”幾個字已是到了喉嚨口，驀的，又被他給吞了回去。

　　好像……有些不太對勁?

　　沈妹妹在翔慶時，家中只有她一個女兒，錦衣玉食、眾星捧月自不必說，而今到得宣縣，本已經遭逢大難，裴家的日子那般簡樸，也不曾聽得她有半句怨言。

　　說起來好像只是一個瓷瓶的事情，可那木盒裝的胭脂，實在看著有些過於粗糙了，便是她不嫌棄，自己難道真的給得出手?

　　況且今次還是自家做了錯事，想作為賠罪的……如此禮物，是不是太沒有誠意了?

　　再一說，妹妹怎麽就比不過心上人了?

　　難道越是親近家人，就越要吃虧不成?

　　縱然已經看得透透的，明明白白知道這不過是商販誘買的話術，順著走就是傻子，裴繼安的手還是仿佛被鬼把住了一般，莫名其妙地轉向了瓷瓶裝的那一邊，口中則是道:“要這個……”

　　話一出口，他忽然想起一樁事，便又補了一句，道:“要兩盒。”

　　實打實主動去做了這個冤大頭。

　　冷雨秋風的，本以為要白守店了，不想還撞上一個闊綽的，那夥計笑得臉上的肉都堆起了褶子，快手快腳地把兩盒胭脂裝好，特地又用油紙包了好幾層，最後才遞了過來，道:“公子好眼光！憑你人品相貌，又這般懂得疼人，用不得多久，想來便要作一家了！”

　　裴繼安也懶得同他解釋什麽是妹妹不是情人，付過帳，拿了那胭脂就騎馬而去。

　　耽擱了這許久，天色已經半黑，幸而這一條官道他走過無數次，

熟悉得很，快馬跑了一個多時辰，終於回得宣縣。　　此時夜色已深，裴繼安也不去衙門，隻把那馬暫放在鄰人牛欄中。

　　他到家時見前院漆黑一片，倒是後頭兩間房中燈火都亮著，也不耽擱，因聽得裡頭有人說話，便徑直去敲了沈念禾的房門。

　　出來應門的是鄭氏。

　　“怎的這樣晚?不是說不回來了?”

　　她十分吃驚。

　　一路都是雨，又舉著燈籠，哪怕身上披了披風，裴繼安還是被淋得濕透，便也不進門，應道:“想著明日還要去衙門當差，便不耽擱這一晚上，先回來了。”

　　他一面說，一面往裡望了一眼，見到沈念禾坐在桌邊，心中一下子就松了口氣。

　　果然屋中人聽得聲音，搭著鄭氏的胳膊，探出那一個瘦瘦小小的頭出來看他，又關切地搭話問道:“三哥急著趕路，吃了飯不成?”

　　另還道:“外頭有湯， 還有冷飯，我去生火給你熱了來吃?”

　　便是平日裡也斷沒有要這一位做飯的，況且裴繼安正心中有鬼，此時哪裡敢應，連忙搖頭道:“我已是生了火在燜飯，一會換了衣服就去吃。”

　　口中說著，趁房中兩人都在，便自懷裡掏出那一個油紙包，打得開來，遞給鄭氏道:“路上避雨，見得有胭脂鋪子，順手便買了，正好給嬸娘同沈妹妹平日裡用著玩。”

　　他話一出口，便覺得屋中的氣氛有些古怪。

　　鄭氏抬眼笑著看了他一下，複才把那油紙包接過，往後讓得一步，轉而給了沈念禾，又問道:“今日是吹的什麽風?怎的一個兩個都買胭脂?”

　　裴繼安一愣，往前轉頭看去，果然見那沈念禾面前的桌案上擺著一排五六隻開了蓋的盒子，當中小瓷瓶裝的或白或紅，正是水粉胭脂。

　　縱然隔了好幾步遠，依舊能看出那胭脂顏色豐濃，水粉質地柔白細膩。

　　更要命的是，那一排瓶身上或繪美人撲蝶，或畫仕女臥石，離得最近的那一個圖案竟也是仕女持扇戲貓，那貓一樣的皮毛黃白相間，嘴邊也是胡須翹啊翹的，翹得那般眼熟——不正同自己才買的那份一模一樣?！

　　“這是哪裡來的?”他驚問道。

　　鄭氏回得很快，道:“處耘給你沈妹妹買的，怕是曉得從前說了錯話，特拿來賠禮。”

　　聽得這話，裴繼安的臉都有些黑了。

　　他想起早間謝處耘若無其事地問自己討要銀錢，說去買點東西——卻原來是花他的錢，倒挖他的牆角來了?！