沈念禾做出這許多籌劃，甚至於連如何遣散才雇聘回來的仆婦都打算好了，一看就是將要長期離京的模樣，看她說起自己將要添購什麽，又為什麽會如此做選，言語之間有理有據，如數家珍。

　裴繼安總疑心對方已經什麽都猜到了，可看沈念禾神情，又沒有絲毫驚恐或是害怕，一時也把不準，卻又不能直接問，隻好將滿腹狐疑撂開到一邊去，同她說起采買之事來。

　兩人商量一回，沈念禾才問道:“我早間見得嬸娘，她好似還不曉得你要去龜茲的事情……”

　這話自然不能要她來傳，得裴繼安親自去說才可以。

　裴繼安道:“早上走得匆忙，卻是來不及交代。”

　他還要說話，只聽外頭一陣喧鬧聲，不多時，鄭氏匆匆進得門來，面上神色頗有些慌亂，急聲道:“繼安，外頭來了幾個客人，說是尋你的。”

　鄭氏處事一向不浮躁，平日裡與人說話從容得很，此刻卻做如此行態，自然引得裴、沈兩個十分奇怪。

　然而等到外頭人進得門來，兩人立知為什麽鄭氏會那樣緊張。

　來人全是女子，其余幾個服色各異，卻能看出穿戴尋常，像是哪家的下人。

　眾人先後進得門，當先有一個左右看了一圈，對著裴繼安出聲問道:“官人可是司酒監的裴繼安裴公事?”

　裴繼安看對方相貌、穿著俱是十分陌生，應道:“正是，卻不知……”

　他話才說到一半，眾人卻是忽然兩邊散開，從當中走出一個人來，那人頭戴烏色帷帽，一身白衣，卻又不同孝服，又不是像沈念禾那般的素服，上前幾步，將頭上帷帽一揭，露出一張如花似玉的臉來，盈盈往下一拜，嬌鶯啼鳴一般喚了一聲“裴官人”。

　裴繼安更是莫名了，下意識轉頭看了沈念禾一眼。

　沈念禾搖了搖頭，做一副我也不識得的模樣。

　鄭氏方才看到來人身著白衣，又是都帶著幾個婢女，徑直來敲門，又直言要找裴繼安，仿佛找不到人就不肯走似的，說話行事奇怪得很。

　她不敢讓這一行人在門口待著，雖然覺得侄兒絕無可能是那等會在外頭拈花惹草的，然則到底怕惹事，隻好讓了進來，此時見家裡兩個都莫名其妙的模樣，忙站了出去，問道:“不知姑娘是哪家的?今日來又有什麽事情?”

　那女子形容曼妙，看著十六七歲妙齡，此時聽得鄭氏發問，卻沒有理她，而是再向裴繼安問道:“裴官人，你可是才從宮中領了皇命將往回紇送親?”

　從昨到今，足足兩個整日，早夠宮中將消息傳出來了。

　裴繼安雖然不認識面前女子，聽得對方知道此事，倒也不覺得奇怪，只是搖頭道:“姑娘哪裡聽來的消息?本官不曾聽說自己做送親那一個。”

　那女子容貌上佳，雖然一襲白衣，可衣服剪裁合宜得很，十分貼身，同聽得裴繼安如此回答，臉上先是一愣，繼而才反應過來似的，面露悲戚之態，道:“官人莫要騙我，外頭已經傳遍了，天子欲要使人和親回紇，欽點了裴官人送嫁，前日、昨日接連兩天宣召你入宮交代此事。”

　她不等裴繼安反駁，已是站起身來，仰起頭，眼淚一下子就自眼角滑下，聲音當中也帶著傷心之意，道:“小女子周楚凝，是為今次去往回紇和親的保寧郡主嫡親妹妹，來時已經打聽清楚，官人就不用再瞞著了。”

　周楚凝言語間十分篤定，像是不知從何處已經確認了消息，此時同裴繼安交代過自己的來歷，見對方面上並無半點動容之色，無憐無憫的，心中一酸，一咬牙，索性跪在了地上，以手伏地，以頭搶地，行了一個五體投地的大禮，口中悲聲道:“我曉得官人不是鐵石心腸，我也不求旁的，只求官人能替我向陛下求情，叫我那姐姐在京中多留幾日，等到春日漸暖，再行出發。”

　裴繼安搖了搖頭，道:“我前日、昨日俱是沒有接得皇命送親去往回紇，姑娘若有請命，不如請令姐親向天子、皇后做請，郡主身負皇命，又負重任，言重千金，非我這等小官所能及。”

　那周楚凝美目泫然，泣聲道:“我既然上門尋來，官人何必瞞我！”

　又道:“我姐姐雖頂著郡主之命，比之尋常賤民也不如，受封以來，不曾得進宮拜見半次，又如何能向陛下、娘娘請命?”

　她說完這話，也不起身，隻伏地抬頭，問道:“官人家也曾受過皇命，難道竟不能做半點感同身受?”

　這話明明白白就在影射裴家事。

　先前說保寧郡主有封位而比賤民不如，已是十分大不敬，此時再說這話，更是十分不合時宜。

　裴繼安面色微變，轉頭看向鄭氏，臉色登時有些難看起來。

　他確是沒有騙人，天子叫他同著送親隊伍一同出發，卻沒有交代他要護送。

　從頭到尾，他的差事就只有取雪蓮，至於那保寧郡主如何去回紇，又當什麽時候去回紇，並不是他該管的。

　況且周弘殷著人去找長生藥，此事自然越少人知道越好，天子不出聲，誰敢往外說?裴繼安再同情和親之人，也不可能用自己前途並家人性命來做賭，此刻明明白白知道天子已經不正常，不知什麽時候就會發瘋，還要自己撞到槍口上去，那不是好心，那是蠢。

　他站起身來，出聲喚道:“來人，送客！”

　裴繼安可以不想跟周楚凝說話，周楚凝卻不能聽之任之。

　她一下子慌了神，忙起身道:“裴官人！你當真如此冷心冷情?！我娘臥病在床，正在病中，我那姐姐身體嬌弱，也患了傷寒，連床都爬不起來，若是同此時外嫁，同取了她的性命又有什麽不同??我娘母女連心，又如何能獨活?官人也說天子性仁，要是知道我家中情況，必定會生出憐憫仁慈之心，若我家中能覲見天子，自然不會來求你……你又何苦見死不救???”

　周楚凝滿臉是淚，話中卻滿是質疑之意，仿佛裴繼安不按照自己說的話行事，就算殺了她全家。

　裴繼安懶得與她一般見識，沈念禾站在一旁，卻覺得這話當真是十分不順耳，當即道:“周姑娘是說笑了，府上有保寧郡主在，朝中、宮中自然不會怠慢，周府同裴府品階相差甚遠，保寧郡主都說不上話，裴官人一個小小的軍將，又如何能做什麽用?姑娘當真有心助力，倒不如托請相熟人家去往宮中遞信，陛下、娘娘宅心仁厚，不會置之不理的。”

　她輕輕把這擔子又推了回去，噎得周楚凝好一會兒說不出話來，半晌才道:“你又是誰?我自同裴官人說話，乾你何事?”

　周楚凝話音剛落，外頭卻有一道聲音打斷她道:“二娘，你在此處胡言亂語什麽?怎麽這般胡攪蠻纏！”

　那人口中說著，已是大步走了進來，到得廳中，忙向裴繼安行禮，又同沈念禾歉聲道:“舍妹自小頑皮，只是記掛親姐，太過衝動，才做了這般錯事，下官代她向官人同這位姑娘道歉。”

　來人看著二十余歲，身量甚高，相貌堂堂的，眼神清正，一身禁軍服色。

　他見得堂中眾人看向自己，忙又道:“下官喚作陳堅白，正在禁軍之中當差，乃是二娘同保寧郡主的表兄。”

　複又連聲道歉，最後道:“是二娘不懂事，才叫裴官人為難了。”

　周楚凝見得陳堅白過來，整個人渾如重新投了一回娘胎似的，先還辯駁了幾句，後頭被對方厲聲訓斥之後，像個霜打的茄子，竟是老老實實的，一語廢話也不多說，就這般被人帶走了。

　這一群人來得奇怪，走得也奇怪。

　倒是鄭氏狐疑極了，道:“原也不曾聽得有什麽保寧郡主，這是哪裡來的?”

　大魏公主也好、郡主也罷，多是性情霸道的，這周楚凝的性格倒不算十分離譜，可看今日來時同行的仆從著裝，卻十分不像郡主家的檔次。

　裴繼安道:“聽聞是年前回紇來求取貴女，陛下自宗室中選封出來的。”

　與夏州相比，黃頭回紇武力尋常，今次也隻敢求貴女，不敢說要什麽公主，然而但凡家裡頭能說得上幾句話的，誰又肯把女兒家遠嫁過去和親?

　周弘殷不怎麽把黃頭回紇放在眼裡，然則當時真同夏州打仗，唯恐這一處鬧什麽么蛾子，自然也還是應了下來。

　和親不過是慣例而已，他本來就沒指望能起什麽作用，讓人隨意在宗室中放了話，果然不少人沒落旁支主動獻女，便擇個差不離的封賞一番，得了個保寧郡主出來，就算把這事情給落定了。

　想也知道，能在這個時候把女兒推出來送進火坑的，不可能是什麽好人家。

　那保寧郡主父族多年前倒曾是太祖皇帝的堂兄，只是那一支十分能生，光兒子都有十來個，而保寧郡主的祖上是個長到十來歲才從外頭抱回來養的，原就同太祖皇帝不太親近，又過了這幾十年，早已不知道生疏到哪裡去了。

　獻女之前家中無以為繼，那父親偏還抱著往日榮光不肯放，日日出去吃喝嫖賭。

　這事情不過是為插曲，眾人唏噓一回，也沒怎麽放在心上，任其過去也就罷了。倒是裴繼安將領了天子之命要去往高昌、龜茲的事情刪刪減減，同鄭氏說了，也不知道他還交代了什麽，鄭氏竟是沒說什麽，只是自此之後，照應沈念禾時更為仔細體貼起來。

　裴繼安跑過幾年行商，也去過西北，同番邦打過不少交道，他本就擅長揣摩人心，今次得了天子分派，寫起去龜茲尋雪蓮的章程來，色色照著周弘殷的想法安排，果然那折子送得上去，天家滿意非常，百忙之中，將其召進宮中又交代了半日，最後才吩咐道:“我自禁軍裡頭尋了些人手，你且同他們熟悉熟悉，按你折子裡頭說的，帶人一同去廂軍裡頭挑一半人手同去。”

　禁軍裡頭選出來的人早已在門外等著，周弘殷一說，早有黃門傳話叫眾人進得殿來。

　一行人一字排開，總共也就十來個，看著俱是儀表堂堂，精神抖擻。

　周弘殷少不得勉勵一番，就在此處說了些話，複才指了指裴繼安道:“這是我新任的軍將，姓裴，今次尋藥，你等俱要聽從他吩咐。”

　不管心裡頭是怎麽想的，當著天子的面，這群禁軍自然不會有什麽不妥當的表現，安安靜靜跟著裴繼安出了殿。

　本就是在宮中，人人都安份得很，裴繼安見此處不好說話，特同眾人訂了個時間地點，欲要屆時再互做認識，另又要去廂軍裡頭挑選手下。

　他安排妥當才同眾人告別，然而一出宮門，才走出去沒多遠，就聽得後頭有一個人跟上來打招呼道:“裴軍將。”

　裴繼安回頭一看，後頭那人相貌熟悉，正是前幾日上門的陳堅白——他先前站在十來個禁軍後頭，也不怎麽說話，竟是不顯山不露水的，此時才自己主動冒了出來，又做一副有話要說的樣子，只是還不住左右環顧，仿佛想等個方便的時候。

　此時天色尚早， 宮外就是禦街，行人並不少，裴繼安隨手指了不遠處一個茶樓，道:“原是陳官人，不如上那處說話罷?”

　陳堅白連忙答應下來。

　兩人一前一後走了進去，點了個包廂，叫了壺茶，就此坐了下來。

　裴繼安見那陳堅白遲疑許久，半晌不說話，便主動道:“卻不想今次陳官人竟是同我一道而行，你我雖是去往西域，卻是與保寧郡主同路而行，雖非護送之人，卻也同護送並無什麽差別了。”

　陳堅白原還只是猶豫，聽得裴繼安這一番話引，臉上卻變得更為不自在，勉強笑道:“正是，也算是因禍得福了。”

　明明是他主動叫住的裴繼安，可兩人此時對坐下來，他卻變得不會說話了似的，手中托著茶杯，也不慣那茶水熱不熱，一盞接一盞，一口氣就喝了三盞下去。

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