到底是親哥，不能打，也不能罵，勸都要悠著點勸，唯恐傷了對方的心。

　郭東娘原還隻擔心么弟那一處有不妥，引得父親不滿，誰想到前邊還未處置妥當，此處郭安南居然也做出這樣離譜的事情，她只能設法往回找補。

　“先不要聲張，我去爹面前認下此事，自承乃是見那沈姑娘十分可憐，我又無人作陪，因同她十分投緣，一時衝動，便出口相邀來家中做客同住，後頭才知道自己說錯了話。“

　她仔細想了想，確定可行，複才道:“我把此事攬過來，又過了明路，將來就不怕那裴繼安去說。”

　兄妹三人都是未婚未嫁的，俱未成家，全靠郭保吉這個父親大樹遮陰。

　只有郭保吉器重兒子，肯給兒子賣力鋪路，郭安南才可能有青雲直上的那一天。

　一旦給他發現長子腦子裡頭進了水，不肯托舉，次子又是個無勇無謀的，哪怕不能同廖容娘再有子嗣，尋幾個侍妾再生也不是沒有可能。

　男子七十都還能有孕，父親今年才四十余歲，想培養一兩個繼承人，並非毫無可能。

　郭安南勉強道:“我那話雖然不是很妥當，卻哪裡就至於到這一步了?”

　然而到底還是沒有否掉妹妹的提議。

　郭安南並不蠢。

　他在族中長大，見慣了同族同宗的人，叔伯之間為了田地、產業爭得頭破血流，即便同母所處，兄弟鬩牆也不鮮見，更何況許多不同母出的，而為了一個蔭庇的機會，背後更是有人什麽手段都使得出來。

　郭保吉這一脈兄妹之間感情好，沒什麽么蛾子，除卻因為他們兄妹三人系出一母，另有一樣原因，乃是母親早逝，弟弟腦子不夠使，也不想進學入仕。

　郭保吉一向念舊情，發妻臨終前，他還在其床前承諾過，必定會把兄妹三人管好了，不會叫外人搶了他們的應有的東西去。

　然則人已經死了十余年，人一走，茶就涼，更何況此時骨頭都能拿出來打鼓了。

　當初父親做下的承諾，如果想要轉頭不認，或是覺得兒子實在不成器，隻肯給分些產業，那誰也不可能左右得了他的想法。

　這些年來郭安南踏踏實實，兢兢業業，未嘗不是想早些得了父親的認可，快點把自己的出路拿到手，眼下說錯了話，不必妹妹提點，也知道極為不好，後悔之余，得了郭東娘主動去替罪，其實是松了一口氣的。

　“至於不至於另說，左右我先攬下來，不至於最好，如若爹他當真不喜，我一個女兒，也不太舍得罵，總比大哥挨罵強。”郭東娘答道。

　郭安南歎了口氣，最後還是道:“是我不好，委屈你了。”

　“咱們兄妹之間，怎麽說這麽見外的話。”郭東娘笑了笑，只是笑過之後，雖是猶豫了許久，還是忍不住道，“大哥，我最近跟著三弟去那荊山一帶，也去了小公廳，見得其中各人行事，隻覺得這圩田、堤壩如若當真能按著從前的計劃建得起來，能成百年之功，你得了這機會參與其中，還是要好生設法立功才好，莫要到得最後，叫旁人撿了便宜去……”

　提起圩田同堤壩，郭安南半點不擔心，笑道:“你放心，但凡我手頭的事情，俱是做得妥當，旁人挑不出什麽毛病來，況且還有大人在上頭，該是我的功勞，一樣都跑不了。”

　見得長兄這個模樣，郭東娘再有心提醒，都不好開口了。

　她本只是為了看著郭向北這個弟弟，不要叫他推諉、闖禍，可從頭到尾跑了這許多天，也看出不少東西來。

　一樣是分管征召民伕，今次共用一萬四千余人，從八縣抽調，清池縣所領份額不過其中十中之一，可牽頭、分管此事的官吏，卻足有其余縣鎮的三倍，而速度還不及宣縣、廣德、寧國、建平幾處地方的一半快。

　旁的都是裴繼安統籌，將事情一一分派下去，下頭人照做，唯有清池乃是自家哥哥同衙門裡一員推官共理。

　可這不過是那裴繼安許多事務中的一項，卻是郭安南的所有差事。

　孰優孰劣，一眼可見。

　“難得有這樣的機會，也許今後大哥去得其他州縣任親民官，一般也要興修水利、造橋挖田。”郭東娘苦口婆心，“今次既然有學的地方，不妨多去小公廳裡看一看，聽一聽，我見他們那些幾年老吏、不入流的小官，雖然提不上台面，可往往自有生存之道，做事又快又好。”

　郭安南不以為然，道:“都是些滑吏，這些州縣當中的胥吏慣會欺上瞞下，雖是有些手腕，然則走的全不是正道，不過拿來敷衍上官而已，並不值得去多管。”

　郭東娘無奈極了。

　她想叫長兄好好學一學做事，不是說要照著下頭胥吏的做，卻是要懂得旁人怎麽做。譬如為什麽一樣是征召民伕，裴繼安就能做得這般利落，其中可有什麽訣竅，學得過來才是正理。

　此時學得越多，以後做事就越得心應手，等到朝中回復來了，才好去爭取更多的差事。

　說什麽“俱是做得十分妥當”，哪裡有“十分”了?被那裴三襯得，怕是總分一百分，自家長兄才得十分罷?！

　郭安南並未將此事放在眼中，聽過就算了，還不忘叮囑妹妹道:“你年歲也不小了，上回我同大人在京中走訪故人，他那一處好似給你看了幾個不錯的人家，雖然還沒定下來，想著也是這一兩年了，未必還有多少日子在家，從前就算了，眼下你也當把那女紅、庶務的撿起來一撿，向北那裡我會抽空多照看，你也能省下一點心力，不要去摻和那些個奸猾人的亂事，免得移了性情，看進那些歪門邪道裡頭。”

　郭東娘一口氣被梗得腦殼都突突地疼，把臉一黑，反駁道:“大哥這什麽話?我是什麽出身，什麽脾性，你難道不曉得?如若將來要娶我那人不喜歡這樣的，他趁早換一個——我已是這般活了十幾年，還要這般活幾十年，活到死才好！爹從前說過，他在一日就不會叫我委屈一日，便是爹將來老了，難道大哥會叫我受委屈?”

　郭安南啞口無言，隻好道:“話雖是這樣說……”

　他還待要勸，卻不想忽然聽得外頭有人拍著手進來道:“正是這個道理！”

　抬頭一看，竟是郭保吉。

　兄妹二人連忙上前行禮，俱是驚出一身冷汗，不知被父親聽了多少去，又是否聽到了郭安南假借妹妹名義想要邀請沈念禾回家同住的事情。

　郭保吉先看了女兒一眼，誇道:“還是我郭家的種好，養出這樣一個好女子！”

　郭東娘應聲道:“隻恨女子不能上戰場，如若有那一日，我未必會比其余幾個叔伯家的兒子差到哪裡去！”

　郭保吉哈哈大笑，又誇了幾句，複才沉下臉，轉頭對著長子喝道:“如果連個妹妹都護不住，你將來也不必做什麽官了，趁早回去種田罷了，我給你尋幾個老農做師傅，總歸餓不死！”

　郭安南唯唯諾諾，又驚疑不定，想問還不敢問，隻得老實閉了嘴，小心翼翼轉頭去看妹妹。

　郭東娘就上前道:“爹什麽時候來的?做事好不大方，還在外頭聽璧角！”

　郭保吉對著女兒一向好說話得很，笑道:“才來，一到門口就聽得你在自誇，方才同你大哥是說了什麽，才這般害怕被我聽了璧角去?“

　他還待要再說，卻見外頭來了個侍從匆匆進來，回稟道:“監司，城外來了信，說宮中有急腳替就要到了，請監司快些回衙門！”

　郭保吉再顧不得說話，連忙去換了一身官服，派人去把裴繼安並另幾個親信手下從小公廳叫過來，自己則是急忙去得衙門。

　送得父親出門，郭安南終於放下了心。

　郭東娘卻沒有那麽樂觀，隻問道:“京中來的急腳替，是不是給複宣州圩田堤壩的事情?”

　郭安南點頭道:“多半是了，不然也尋不出其他，旁的東西，爹也不至於這樣著緊。”

　郭東娘更覺得不妙了。

　一旦得了朝中回復，荊山下的圩田同堤壩立時就能動工，父親方才叫人去找了各地縣丞，分管此事的推官，另有幾名手下，甚至兩個常用的幕僚都在其列，而長子就站在邊上，卻不見他叫上跟著一起。

　這是什麽意思?

　大哥明明也分管堤壩、圩田的事情啊！又是親生子，帶一帶，順理成章的事情，爹他為什麽不肯?

　郭安南卻沒有想這些，他腦子裡只有一個念頭。

　大人叫了那裴繼安來，裴老三的嘴勞不牢的，不會把自己的話傳去給大人聽吧?

　*

　郭家兩兄妹猜的並沒有錯，郭保吉去得衙門沒多久，那打京城來的急腳替就到了城中。

　一眾官員擺了香案接旨，先聽得帶著豫西口音的黃門駢四儷六一通念，都沒聽懂說的什麽意思，好容易把那聖旨接到手上，打開一看，上頭先蓋太子監國印，又有中書印，一應手續俱都齊全，尋得當中內容一看，果然是朝中同意此處修圩田堤壩了。

　京城距離宣州何止千裡，天子周弘殷再次重病的事情，自然沒有那麽快傳過來。

　不夠見得聖旨上頭的太子印，郭保吉還是略猜到了幾分。

　又是太子監國，看來天子那一處不太妥當了。

　天子妥不妥當不要緊，隻自己才要緊。

　數月辛苦，反覆上折，又尋了無數人幫忙在後頭說項，終究還是沒有白費，郭保吉面上登時露出笑來。

　宴席早就擺好了，他親自陪宴，十分給來人面子，又送了些東西，坐了小一刻鍾，直到外頭有人站在邊上揮手示意，他才借故走了，留下幾個佐官陪坐。

　一出的門，郭保吉就轉去了偏廳，走進一看，果然無論遠近，但凡被自己叫到的人都到齊了，他也不耽擱，吩咐眾人坐下，先把就把方才聖旨上的意思轉述了一回，又道:“今次事情趕得很，既是朝中旨意已下，擇日不如撞日，這圩田今日就開始動工罷！”

　又鼓勵了幾句，又提點了被召來的縣丞，另有州中的州官，要他們好生配合，不要拖後腿搗亂，連訓帶說，過了一炷香功夫才把人都放走。

　又對著當中的一人道:“繼安，你且留一下，我有事尋你。”

　其余被叫來的人見怪不怪，知道裴繼安此時乃是這監司面前的大紅人，回回都要留下來說上許久話，是以頭也不回，各自都走了。

　郭保吉本身就粗通水利之事，此時抓著裴繼安問了半天，直到確認樣樣都沒有問題了，才把一顆懸在半空的心往下放了一點，最後道:“你生於此長於此，又同你爹一起跑了許多年，我不如你，你既然說沒事，我也信你說的話，這圩田、堤壩兩處，就全數交給你了，莫要叫我失望才好！”

　又問道:“你可有什麽東西想要的?此時不放先提得出來，但凡我能滿足的，都能應了，即便現在做不到，只要不太過分，將來也會設法給到你。”

　這是在給許諾了， 幾乎是在明晃晃提醒裴繼安——可以要官要差遣了，你想要哪一處的什麽位置?

　該是自己的東西，一樣都跑不掉，只是眼下只有些小功，並無大功，裴繼安一向是個謹慎的性子，自然不會開口，想了想，索性道:“當真有兩樁想要的，今日打算同監司討一討。”

　郭保吉好奇道:“是什麽?”

　裴繼安道:“其一乃是監司門下的一名幕僚，喚作蔣豐的，我手頭人不夠使，想問監司要來幫一回忙，替我打點事情，等此處告一段落了，再還回來。”

　不過是一個幕僚，從前還在自己門下坐冷板凳的，對郭保吉來說，自然不值一提，雖然心中疑惑，他卻是半點沒有表現出來，立時就應道:“你既然用得慣，等我同他分派一句，今日起就跟著你了。”

　裴繼安遲疑了一下，抬了抬頭，複才道:“另有一樁，卻是我的私事……”

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