長安城的暑氣每年一過立秋便散得奇快，相比之下，盼兒子回信的日子似是更不經等。自打獨孤去了范陽，隻往長安寄過兩封家信，每回來信也就是寥寥幾筆，歸期待定，長孫氏免不了憂心日重。加上前兩回，這已經是阿興第三次被長孫氏遣去洛陽老宅添置家用了，由頭只是洛陽的物價到底便宜些。

　　名義上雖如此，但阿興心裡頭清楚，老夫人是擔心少主，也怪自己多嘴，頭一次回洛陽時，道聽途說了不少范陽府的戰事，有打奚族人的，也有打契丹的，新任河東節度使安祿山剛一掌權就頻頻調戍征兵，搞得各地百姓人心惶惶。這些情景在長孫氏聽來就跟心病一樣，嘴裡反覆念叨一句話:“當初就不該允他去從軍，這下開了先頭，哪裡打仗，人偏就往哪裡去。”

　　第三封信寄了許久不見有回，便又著急催著阿興上路。阿興心裡早已不情願，就找細娘私下商量，細娘知道老夫人念著兒子，可讓阿興來回徒勞也確實費時費力。二人正為難不定，卻從洛陽傳來了徐老病重的消息，這下子阿興不得不趕緊啟程。照老夫人意思，待徐老稍稍好轉，便將其接來長安一同照應。

　　阿興不在府上，德康和阿碧就是家裡的主要勞力。德康畢竟年輕，沒有阿興辦事那麽老練穩妥，但腦瓜子還是頂聰明的，每次被阿碧嫌棄做事不周全的時候，他就說自己是做大事的人，不拘小節，還信口背誦起少主寫的詩句來逗阿碧開心。阿碧一開始還叫他不要不懂瞎背，但聽他居然能將那麽多詞記得一字不差，慢慢地也就張不開嘴說他了。

　　這天兩人又鬥開了嘴，阿碧知道說他不過，故意揶揄他說:“這回徐老病了，你是他侄兒，怎麽夫人卻不叫你去洛陽接他?”

　　德康聽了索性自薄道:“你不是說我不周全嗎?這一路又要提貨，又要照看病人，夫人豈能放心得下交給我去辦?”

　　“你也是頂沒用了。”阿碧瞧不起地說道，“會背少主的詞又怎樣?你能明白那詞裡頭的意思嗎?”

　　“怎地不曉?”德康反駁地道，“我這便給你舉個例子，是我有一日見少主獨自在房中回憶時，邊吟邊寫下的詞句:西風裹塵摧鐵樓，落木噴霜寒玉手。沃土千裡成碧野，胡水萬頃難生豆。”背完後他立馬解說道:“這首詩必定是少主他在隴右青海湖征戰時所作，聽說他們在湖中心修了一座鐵城，後來還是被吐蕃人給打垮了。”

　　“這個我也能懂，有什麽可稀罕的?”阿碧很是不屑。

　　“那你知道這玉手噴霜的是誰?胡水不能生豆又是何意?”德康故意挑問道。

　　“你說你說，賣什麽關子。”

　　見阿碧上了鉤，德康頗為得意地說:“這噴霜便是吹笛的意思，豆乃是寄寓相思的紅豆。還記得上回來府上的那位叫千金的小姐嗎?”德康提醒著問道，“她吹的笛可是全京城有名，咱家少主定是與她關系不淺，在隴右時便已遙寄相思之情，回來後才會帶她來府上見夫人的。”

　　阿碧沒有德康看得詩書多，但打小在長孫氏的身邊影響，又經常聽獨孤作詩解詩，多少能記得些詩中的故事。“不錯嘛，你還讀過不少書呢！”阿碧帶著驚訝的語氣說，“看來是不想一輩子做‘部曲’啊！”

　　“那是自然。”德康一拍胸脯說，“我叔將我帶進府上，除了報得世恩，也寄望能得少主的賞識恩惠，他日放作‘良人’，也好讀書趕考，求個功名。”

　　“算你有志氣！不過考取功名怎會如此容易。

”阿碧聽了德康的壯志，既對他刮目相看，又不完全相信。　　二人還在說著，阿碧聽見身後夫人咳嗽的聲音，便率先收住了口，絲毫沒有注意到德康拍胸脯的同時，望向她的眼神中似是充滿著熱切。其實長孫氏早已在一旁聽他二人關於解詩的對話，心裡除了擔心，又多了一層陰影。夫人一向不喜仆下在家中竊竊私議，德康一見此狀於是轉身便溜了出去，阿碧立在原地低著頭不敢啃聲，本以為會受訓斥，卻見夫人臉色凝重，只是嗓子枯啞著衝她說道:“沒事的話，去外間瞧瞧細娘回來了沒?若瞧見了讓她直接來我屋裡。”阿碧應下後便朝外間走去。

　　兒子的來信的確短簡，但也還是提到了千金，言辭鑿鑿地說已有了證據，證明千金的身份。不管是什麽證據，長孫氏打從第一眼看見千金起，便已將她同自己的親生胞妹，獨孤的四姨娘聯系在了一起。在她心頭，總有一絲說不出的愧疚沉沉縈繞，當年帶四姨娘娘上街逛集會時的情景時不時仍會浮現眼前。如此無妄的自責困擾著她多年，任憑陪伴在身邊，唯一知道全部實情的細娘如何勸解，終是解不開她這個心結。直到如今她又一次見到和妹妹如出一人的千金，許多猜疑湧上心頭，原先心中的責難又一天天開始加重起來。

　　就在前一天晚上，細娘在夫人房中直待到深夜，聽不清二人的說話，隻隱隱有低低的啜泣聲傳出。第二天清早，細娘起床後也沒交代什麽，便匆匆出了門。阿碧在外間等了好一陣，天色都暗了還不見細娘回來，於是隻好招呼德康一道幫著起鍋準備晚飯。

　　弄到一半時，還是德康耳尖，聽見細娘在外叩門，跑去開她進來，招呼也不答應，只顧一路小跑著直奔夫人房中去了。德康一臉納悶地回了廚房，阿碧問他怎麽了，也說不清楚，隻覺得細娘神色緊張，故意躲他一樣。阿碧心裡頭打鼓，想了想還是叫德康看著鍋灶，自己去夫人房中瞧瞧。才走到前廂房門口，就聽見細娘嗷地一嗓子，拚了命地在喊自己。阿碧趕緊快步衝到夫人房門前，一瞧就傻了眼，只見長孫氏已經整個倒在了地上，毫無知覺地任憑細娘一個人怎麽拉扶也動彈不得。

　　“還傻愣著！快來一起抬夫人到床上！”細娘吼了一句，終於叫醒了阿碧。兩個人卯足了勁才終於能夠搬抬得動。

　　“你快去煎一碗參湯來，再叫德康去請大夫。”細娘衝阿碧吩咐說。

　　“這個時辰，大夫怕是不肯出診。”

　　“那就多跑幾家鋪子！”

　　“是的是的。”從來沒見夫人這樣，阿碧有些被嚇過了勁，慌張地退了出來。等到參湯煎好，送到長孫氏嘴邊試著灌下一杓，大夫也跟著德康前後腳進了門。一路小跑過來氣還沒喘勻，隻一搭脈，才終於籲著氣說道:“沒有大礙，人一會兒就會醒的。”

　　“大夫，我家夫人究竟生得什麽病?”不明情狀的德康在一旁急急地追問。

　　大夫站起身，邊開藥箱邊反問道:“這得問你們自己啊，你家夫人年歲也不小了，還拿什麽事情驚嚇她?”

　　聽了大夫這話，細娘一臉的懊惱，只是攥著手掌說不出話來。阿碧瞧見她這樣，心裡越加納悶，這兩天夫人和細娘到底在做什麽。等夫人的情況稍稍平穩，德康便送大夫回去，阿碧終於忍不住拉著細娘出了房門，追問她究竟夫人為了何事如此，細娘開始支吾著不願說，最後終於扛不住，也隻好坦白說出來。

　　“還是那千金姑娘的事情。”細娘說道，“夫人第一次見她便想起了四姨娘。”

　　“你是說夫人的胞妹，四姨娘?”

　　“對，我以前告訴過你。四姨娘那年跟著一個京城的官家少爺到長安做了小，沒過多久人家就上門來報了喪。”

　　“我記得說是難產。”

　　“是啊，那韋府派來報喪的人就是這麽說的。可今天我才知道，四姨娘她根本不是難產死的，而是在生下娃之後不久，有一天夜裡自己在房裡懸了梁！”

　　“竟能是這樣！到底怎麽回事?”阿碧聽了隻感覺背脊發涼。

　　細娘咽了咽口水，低聲說下去:“這幾日，我托人打聽到了當年在韋府上做事的隨侍丫頭青芽，當年就是她在四姨娘嫁進韋府後一直在房伺候，後來因為犯了錯才被趕出了府門。今日我去南城外找到了青芽，她早已嫁了一戶人家，生了一雙兒女。據她講，四姨娘自從進了韋府後，那不會生產的正房便讓她受盡了算計，還有婆婆的冷眼，只因為那正房其實是她婆婆的親侄女。”

　　“難怪如此。難道那四姨娘嫁的郎官都不做聲嗎?”

　　“一開始也看不過，還幫著四姨娘去理論。但她那婆婆平日裡念佛，兒子稍有頂撞，便嚷嚷著要去剃度出家，次數多了他也就不管她們這檔子事了。”

　　“這惡毒的婆婆，佛經都白念了！”阿碧聽得越發激動，就覺得滿腔的怒氣。

　　“最氣人的還不止。”細娘繼續講下去，“後來四姨娘有了身孕，好幾次差點吃下她們下了麝香粉的湯藥。好在青芽以前家中長年采藥，麝香粉的味道一聞便知。”

　　“最後孩子生下來了?”

　　“生了，是個女娃。”

　　“孩子呢?”阿碧越問越急。

　　“你別急，這裡頭還有段旁的事。”細娘索性坐到廊下的石凳上，“四姨娘還在老家越州時就有個發小，是杜老爺家的三小姐名叫杜雨露，就在四姨娘進京前不久，也被京城另一戶姓韋的官戶娶來長安做妾。青芽說，四姨娘平日裡只要一受氣就會溜出府門，去找杜雨露訴苦，二人情同姐妹，感情很好。而且更巧的是，她們幾乎是同時懷上了身孕。”

　　阿碧聽到這似乎想明白了什麽，急切地想聽下去。細娘歎了口氣接著說:“可憐那杜雨露身子骨本就虛弱，還不慎失足跌跤傷了胎氣，到臨盆時難產血崩，大夫好不容易救她回了元神，孩子出來時便已經斷了氣。四姨娘聽說了杜雨露的情況著急萬分，一時激動也動了胎氣，雖未足月第二天便也臨了盆，生下個女嬰。可就在孩子出生當晚，四姨娘竟讓青芽偷偷把孩子送去了杜家人手上，對自己婆家卻說孩子死在了腹中，沒能降生。”

　　阿碧聽得不啃聲，細娘搖著頭說:“後面的事你大概也猜到了。四姨娘的婆婆聽說孩子死了，立馬就翻了臉，說要把她趕出家門。過了幾日，四姨娘讓青芽再去看看孩子，青芽回來告訴四姨娘，送去的孩子已經叫韋府當作杜雨露生的女兒抱回了家，杜雨露還說等身子稍好些了就要來看她。也就在那天晚上，青芽起夜去解手，怕擾了四姨娘就沒點燭台，無意中撞到了什麽，伸手一摸當時便嚇得魂飛魄散。 原來四姨娘不知何時自己起來懸了梁，等青芽喊來人放了下來，身子早就涼透了。”

　　阿碧聽完隻覺得渾身的汗毛都豎了起來，終於明白方才夫人為何竟會昏厥不省。“若是我沒想錯，四姨娘送到杜雨露手上的女嬰，正是那位千金姑娘，是不是?”阿碧靜了靜心緒，才開口問道。

　　“沒錯。”細娘回答，“那杜雨露聽聞四姨娘的死訊後傷心欲絕，整夜整夜地掉淚，白天當著夫家人的面還得強裝歡笑。身子終究沒能養好起來，那年沒到正月就也隨四姨娘一道去了。”

　　說到這，兩個人都沉默了，阿碧臉頰上潸然的淚水好似也涼到了骨頭裡，於是扭過頭，用手背使勁地揩了去，站起身背朝著細娘說道:“細娘你進屋陪著夫人吧，我再去煎碗薑湯送來。”

　　待她端著薑湯回到屋裡時，看見夫人已經醒來，背靠在床欄上低聲地哽咽著:“我恨自己，當年向父親告發她的不是別人，就是我。本來她還找我一道去向父親說情，我拒絕了，她一定是逼不得已才會逃走的。”

　　“夫人是長姐，那樣做也是為了四姨娘好。”阿碧聽見細娘還在安慰她。

　　“不是的！”長孫氏突然又很激動，“我是不想她嫁在我做姐姐的前頭，我是嫉妒她！”說完便失聲慟哭起來，主仆三人頓時便哭作一團。

　　長孫氏吃力地微微抬起潸然的淚眼，望見窗外不知何時已下起雨來，淒厲的涼風裹挾著數片尚未黃盡的殘葉從窗縫間竄落進來，心頭的寒意更是被無限制地擴散開去，頓覺眼前黑了下去……