橐駝峴赤炎軍大營

　　料峭春寒尚未退去，大營校場上卻是熱火朝天，上萬赤炎軍將士吼聲如雷，激烈的拚鬥著，掀起一陣陣的煙塵，直卷點將台上。

　　對撲面而來的黃塵，龐統身著輕甲，連眉頭都不皺一下，站在點將台上就象一座雕塑，只有那冰凌的一樣的目光，往來掃視著整個校場。

　　魏軍連日仰攻橐駝峴，死傷慘重，近兩天卻意外地停止了攻山，然赤炎中軍卻每天訓練，一刻亦未曾松懈過。

　　世事變遷，滄海桑田，誰說不是大夢一場呢?想到建安初年間官渡大戰，曹操以少勝多，鯨吞佔據四州之地的袁紹，之後如入無人之境，所向披糜，北征烏丸，威震塞北，短短數年，天下九分佔其六。

　　直到在赤壁，才如洪流撞上山岩一般，同樣是數年時間，一敗再敗之後，不可一世的魏軍被逐到了淮河以北，一時攻守易位。

　　真的，這一切恍如一場大夢！

　　作為受傳統儒學熏陶的世家子弟，伏睹自桓靈以來，天下大亂後百姓的悲慘命運，常懷濟世之念的龐統目光從校場上收回，轉而向淮河北岸投去，他沉默地注視著北岸的一草一木，心底期盼著有朝一日，率領麾下的赤炎軍，收復中原，還於舊都。

　　“稟大都督，有魏軍使臣求見。”忽有親兵匆匆奔上點將台上，在龐統耳邊輕聲道。

　　龐統與徐盛相視一眼，皆露出了笑意。

　　當日便有魏軍使臣率領著二百余扈從拾級而上，從山道輾轉來到了赤炎軍營前，事先得到探報的徐盛，奉命到轅門前等候，但見曹營使臣隊伍車馬不少，裝載了些許貨物，為首者頗有英姿，正乃九江名士蔣乾。

　　蔣乾到轅門前下馬，姿態頗為恭敬的笑迎上來，見著徐盛就行禮。

　　徐盛笑著與蔣乾見禮過，請蔣乾與使臣隊伍進入大營。

　　兩軍交戰不斬來使，事關兩國邦交，徐盛自是不敢怠慢，扶刀作引道:“大都督已在帳內等候多時，蔣使君請隨末將來。”

　　龐統作為東路軍主帥，雖正職為鎮東將軍職銜，然軍中皆以大都督相稱，以示敬意。

　　蔣乾隨徐盛走進營中，一面與徐盛交談，一面觀察赤炎軍大營，但見營中帳篷舉目不盡，巡邏的甲士一片肅然殺氣，營中各處秩序井然，嚴整得很——時下雨季軍營大多不乾淨，直到到了中軍營地，蔣乾不禁神色一凜。

　　先前徐盛出營迎接時，龐統已然下令，在營中大陳軍備，並且調集驍勇魁梧之士，披掛齊整，從大帳到中軍營地轅門，持刀斧侍衛於兩側，蔣乾此時見到的，不僅有望不到盡頭的赤炎軍長槍神臂弩，還得在兩側虎狼之士的凜然目視下，在凜凜殺氣中一步步走近大帳。

　　好在蔣乾見識過不少大風大浪，雖震驚於赤炎軍兵甲之盛，然心裡亦明白此乃龐統使的下馬威，為了不失朝廷顏面，遂凝神靜氣目不斜視，傲然信步入內。

　　徑直入了帳中，但見有數十悍將樹立兩側，甲胄雄武，人皆有虎狼之色，瞋目凝視之下，威嚴如山壓，使人寸步難行。

　　高坐主位的龐統，少了平日裡的放蕩不羈之舉，露出久經行伍與征戰的殺伐之氣，蓋因兩旁皆乃甲士護衛，平添一股威嚴，使人難以直視。

　　此等景象，若是尋常文臣，只怕早已膽戰心驚，蔣乾雖不至於亂了方寸，然心頭亦是一片凜然。

　　蔣乾來到帳中，規規矩矩向龐統見禮，並且奉上朝廷詔書，說明來意。

　　肅立在側的親衛接過文書，遞給龐統。

　　龐統不急不徐地粗略一番，忽而將文書往帥案上重重一拍，冷笑一聲，喝道:“來人，將此等賊人叉出去！”

　　蔣乾聞言大驚，眼看帳中湧進數名甲士，滿臉煞氣，不由分說就要架起他轟走，哪裡還能坐得住，蔣乾大聲道:“大都督，在下乃朝廷欽命使臣，如此待我，豈是大都督待客與為臣之道?”

　　然而龐統並不理會他們，甲士亦未曾理會。

　　蔣乾眼神一閃，心念急轉，忽然放聲大笑，“素聞江南乃化外蠻夷之地，不識禮儀，今日見了大都督，方知此言不虛！”

　　龐統輕笑一聲，擺了擺手，示意甲士退出大帳，看向蔣乾，“使君不必以言相激，本督不管你受朝廷還是曹公之命，此番前來議和，卻無誠心，安敢欺我?”

　　蔣乾不解道:“蔣某安敢欺瞞大都督?”

　　“若無欺瞞之意，何以詔書之上皆是滿紙空言，是何用意?”龐統拍了拍帥案上的詔書，遂抱拳道，“曹公位居丞相，已是位極人臣，奈何有野心勃勃之輩巧言令色，蠱惑曹公行此僭越之事，稱公建藩，實為大逆不道，以義師伐無道，乃順應天人之舉，本督奉我主之命，清君側誅奸逆，使君若無詳解，意以虛言搪塞我等，本督雖不智，卻亦容不得你等在此妄言，踐踏社稷綱常！”

　　“大都督誤會了！你用兵如神，不亞韓白，海內鹹聞，眼下淮泗之地，大都督已據有大半，若是縱兵取之亦是易如反掌，朝廷自是不敢忤逆，然我王師雖不曾有大勝，眼下數十萬王師正在淮泗征戰，亦不曾有大敗，朝廷與大都督議和，此中頗有細枝末節，還待與大都督商議。”蔣乾一派義正言辭之色，實則暗藏殺機，他口口聲聲“朝廷與大都督”而並非“朝廷與江南”。

　　此正是蔣乾陰險之處，堂堂朝廷屈尊議和，不與江南之主楚侯劉琚接洽，卻與其麾下大將商議，足見其用心歹毒。

　　龐統不置可否，哦了一聲，“有何細枝末節，使君但說無妨。”

　　蔣乾目光閃爍，執禮道:“此為國家機要，事關天下大局，請大都督屏退左右，某方敢言之。”

　　此原本無可厚非，然若是龐統應承了下來，事後蔣乾再放出風聲，言說龐統與曹操有密謀，只怕會正中下懷。

　　就在蔣乾期待龐統給出肯定答覆的時候，龐統長身而起，一拍刀鞘道:“帳中之人，皆我江南棟梁，本督乃粗鄙之人，使君請和之議，本督尚須與諸將商議，稟明主上，此時何必避之?”

　　言訖霍然拔出橫刀，寒光逼人的刀鋒直指蔣乾，“若是使君果真為議和而來，莫須遲疑，否則必是別有用心，休怪本督刀下無情！”

　　蔣乾心頭叫苦，暗道龐統果然名不虛傳，思慮竟如此縝密，不過他亦早有準備，此時看了看面前的橫刀，穩住呼吸，平靜地說道道:“若大都督退兵，朝廷願獻上徐州之地，以求南北永世盟好，以止刀兵！”

　　龐統嗤笑一聲，“區區徐州之地，便欲使我等退兵?簡直視我等如無物，此番我等興義師，不見朝廷誅殺奸逆，明正典刑，誓不南歸。”

　　蔣乾寸步不讓道:“大都督雖攻陷南徐諸地，然我朝廷百萬王師朝夕南下，眼下大都督困守此地，當審時度勢，莫要——”

　　“來人！”龐統當即又要喚人將蔣乾架出去。

　　蔣乾無奈，隻得悻悻道:“那依大都督之言，該當如何?”

　　“朝廷當明詔誅殺奸逆，以正人心，我主匡扶社稷有功，當稱公建藩，以作朝廷藩籬，護衛南境。”龐統不容置疑道。

　　“大都督何以如此欺人太甚，此豈是和談之道?”蔣乾變色道，“此事事關朝廷顏面——”

　　“來人！”龐統懶得與他廢話。

　　“......”蔣乾隻得閉上嘴，面上已然盡是憤恨與受辱之色。

　　龐統看著蔣乾道:“使君別無選擇。”

　　蔣乾臉色數變，好半響，長歎一聲，“此等國家大事，非在下所能決斷，請容在下稟報朝廷。”

　　“來人！請使君下去歇息！”龐統滿意一笑，擺擺手道，

　　“既如此，兩軍暫且罷兵休戰，容我等有上奏之機。”蔣乾未曾立即退出去，行離間計總須時間，若是計策未成，貽誤魏公大計，那可就百死莫贖。

　　龐統看向蔣乾道:“使君意欲與我等商討議和條件，本督絕不阻攔，倘若使君以此為緩兵之計，休怪本督——來人，送客！”

　　一番話不給人任何商量余地，擲地有聲，而後不複多言，蔣乾無奈，隻得退出大帳，由軍士領著去安歇。

　　待過數日，蔣乾接到曹操書信看了一遍，隨即好生準備了一番，天黑後一道去拜會龐統。

　　深夜在帳中見到龐統，其正在涉獵兵書戰策，蔣乾見禮之後，免不得寒暄兩句，如是半響，龐統問道:“入夜造訪，不知使君有何貴乾?”

　　蔣乾俯身再拜，“事關重大，請大都督屏退左右。”

　　龐統擺擺手，命閑雜人等出帳，不過內裡仍然留了些人，包括甲士親衛。

　　精明如龐統豈能察覺不到蔣乾此行另有所圖?只不過眼下尚不知對方有何圖謀，不妨以靜製動，今日便索性引蛇出洞，讓蔣乾亮出底牌，免得對曹操陰謀一無所知。

　　蔣乾忽地從懷中取出另外一封詔書，舉於頭頂，拜倒在地，口中呼道:“卑職拜見大將軍，舞陽侯！”

　　龐統眉心一跳，瞬間臉覆寒霜，殺氣騰騰地盯著蔣乾:“使君焉敢胡言亂語，擾我軍心?”

　　蔣乾再拜，直起上身真誠道:“南徐之地，近乎盡入大都督囊中，大都督智勇無雙，當世有何人匹敵?陛下與丞相深為敬佩，實不願與大都督作殊死之爭，此乃陛下諭旨，封舞陽侯，拜大將軍，都督青徐揚三州軍事，無須奉詔歸京謝恩！隻待大將軍總督三州，便乃王師北撤之時！”

　　龐統怔了怔，使得其臉色變幻不定，接著仰天大笑道:“哈哈！素聞九江名士蔣子翼，有三寸不爛之舌，以才辯見稱，獨步江、淮之間，莫與為對，今日一見，方知所言非虛！然若是你以為區區數言便可使得本督賣主求榮，未免小覷龐某啦！本督豈會中曹公之計?”

　　蔣乾一鼓作氣道:“為退江南之兵，誠然不假，事到如今，與其把江淮拱手讓給江南，不如盡數送給大將軍！淮泗之地，富足之地，兼有漁鹽之利，實乃霸王之基，大將軍無意乎?”

　　“哈哈哈！果然不出大都督所料。”一陣鐵甲鏗鏘之聲嘩嘩作響，帳後諸如徐盛等諸將魚貫而出，

　　蔣乾看到這突如其來的情況，臉色大變。

　　丁奉氣急，拔出橫刀，陳於蔣乾胸前，冷笑道:“區區逞口舌之辨，欲亂我軍心，罪當論斬！”

　　蔣乾強迫自己冷靜下來，看著龐統道:“大都督此乃何意?”

　　“退下！”龐統趨身上前，撫於刀背之上，示意丁奉不得無禮，“蔣使君乃朝廷使臣，豈可無禮?”

　　他上下打量了一番，笑道:“離間此等雕蟲小技，抑或對尋常人有用，你初至大營，本督便一眼便識破你的伎倆，我等君臣之義實非你等等閑之輩可知。”

　　言訖拍拍蔣乾的肩膀，“使君乃當世名士，我主向來禮賢敬士，更不會如曹公般加害賢士，然眼下軍情如火，事關軍機大事，隻好勞煩使君委居此地，待戰後去留自便。”

　　蔣乾松了一口氣， 拱手道:“多謝大都督！”

　　龐統滿意笑道:“丁將軍，命人好生安頓，切莫怠慢！”

　　“諾！”丁奉抱拳應諾道，

　　“可恨！”曹操盛怒之下，將帥案上文書掃落遍地，“傳孤諭令，再有上書諫言者，通通關入大牢！”

　　曹操雖早已明令再有勸諫罷南征者死，卻依舊有人冒著殺頭的風險頂風行事，原來壽春城陷落於赤炎軍的消息傳回許都，搞得京師裡人心惶惶，留守許都的參軍傅乾上書陳諫，一封奏疏洋洋灑灑數百言，直陳治天下之道，當文武並舉，今魏公以武力攘之，九平其六，惟有江南宗室楚侯劉琚據長江之險，西蜀劉璋有崇山之隔，難以威服，易以懷德，勸諫曹操偃武修文，則普天之下，無不俯首臣服。

　　結果不少大臣聞風上奏勸諫不休，故而促曹操震怒，欲將傅乾下獄，以殺雞儆猴。

　　此等書生迂腐之見，不足為鑒?眼下曹操身為堂堂一國之君，所思所慮豈是一介書生所能理解?

　　喪師辱國尚在其次，勝敗乃兵家常事，作為成熟的統帥，從來不會計較一城一地之得失，若是合肥城破乃水淹，尚情有可原，那壽春城陷於赤炎軍之手，必引得京師震動。

　　眼下大魏國初立，正是新朝新氣象，曹操初登大位，正可謂意氣風發，本有意借西征來立威，想不到短短不過一年，便頓失淮泗半壁，使得堂堂魏公大失顏面，心高氣傲如曹操者，如何咽下這口氣?惟有南下與劉琚一較高下。

　　笑問今日之域中，乃誰家之天下?