赤炎軍北伐聲勢浩大，許都留守華歆大為震驚，一邊遣書向關中曹操急報，乞兵回援，一邊與夏侯惇商議出兵之事。

　　商議半宿，計議既定，委任徐晃為主將，朱靈為副將，總督七路兵馬共計三萬南下馳援宛城，另一路委任趙儼為都督護軍，監領路招，馮楷，鄧展等十余路兵馬共計五萬大軍進軍壽春，居中策應，另外傳令徐州刺史臧霸督率青州軍所部趕赴彭城，迎擊龐統所部。

　　就在許都積極派遣援兵之際，在江夏郡北境卻有一支赤炎軍厲兵秣馬，伺機北上，主將正是原樞密司知事徐庶，他督率步騎萬余，乘戰艦北上駛入漢水，出行五十裡後，便進入雲夢澤，目標乃襲取安陸郡，從安陸北上汝南，作為奇兵，奇襲許都援軍，震懾汝南，達到半路截殺的戰略目地，為大軍攻取淮泗贏得寶貴的時間。

　　遙想當年輔佐劉皇叔在樊城大敗魏軍名將曹仁，天下震動，如今物是人非，短短數年，一代梟雄劉備已成過往雲煙，而新一代梟雄劉琚卻如彗星般橫空出世。

　　不過徐庶不得不承認劉琚的雄才大略，氣度不凡，志在天下，任人唯賢，光是舉賢不避親疏的這份胸襟與氣度，古之賢君亦未有也。

　　昔日共事的同僚諸如關羽張飛趙雲等人皆委以重任，就連自己這個劉備昔日謀主此番亦得到獨領一軍的機會，此等恩同再造，自己肝腦塗地亦難以為報。

　　安陸郡最南面有一座小縣城，名叫雲陽縣，緊鄰雲夢澤，昔日黃祖佔據此地，修建烽燧，用以預防北方魏軍來犯，此地如今為魏軍所佔，有守軍一千駐守此地。

　　赤炎軍向來注重夜訓，樓船之上，徐庶扶劍而立，望著月光下的雲陽縣點點火光，對劉封道:“命夜梟除掉敵軍哨兵，一切皆依計行事。”

　　“諾！”劉封抱拳應諾，匆匆而去。

　　不出一刻，對面閃現夜梟發出的信號，徐庶一聲令下，萬余步騎登岸，殺向雲陽縣。

　　雲陽縣守軍猝不及防，還未回過神來，便成為兩千赤炎鐵騎的刀下亡魂，為了避免泄露軍情，一千曹軍守軍無一幸免，皆被斬殺。

　　戰後徐庶命人收集一千魏軍甲胄，以作備用，隨即率大軍北上，引入黑暗之中······

　　旭日東升於山頂，縷縷紅光躍下山線，越過樹梢，行成一道道光幕，林間群鳥撲騰翅膀飛起，聲聲輕鳴落進小河中優哉遊哉的魚群。

　　河水倒映出正在趕路的大軍，隊列順著河流延伸出去，長達數裡，南下宛城的官道之上，一支旌旗飄揚、衣甲鮮亮的軍隊，正在以嚴整的隊列行軍，厚重整齊的腳步聲，如同踩在這片天地的心臟上，節奏鮮明的隆隆作響。

　　徐晃抬頭看了一眼晨陽升起的地方，雙眼微微眯起，早春晨光有種別樣的韻味，他的目光複又落向行軍的隊列，魏軍將士組成的長龍，莊嚴而肅殺。

　　正所謂千軍易得一將難求，經過被江陵受傷被俘，北上許都為曹操雪藏多年，再次披掛上陣的徐晃恍如隔世，為人更加沉穩，此番臨危受命，更是激起了徐晃心中隱隱的期盼，渴望建功立業，名揚四海，一雪前恥。

　　副將朱靈策馬上前兩步，與徐晃並肩而行，戰馬行馳速度不快，這讓兩人看起來頗有幾分悠閑意味。

　　“今大軍已至何處?”徐晃手執馬鞭，遙指前方問道，

　　朱靈本乃袁氏舊將，後奉袁紹之命助曹攻伐陶謙，欽慕曹操，遂舉兵依附。

　　昔日為袁氏舊將之時，

清河季雍叛降公孫瓚，袁紹遣其討之，與公孫瓚交戰，公孫瓚脅迫朱靈家眷誘降其人，朱靈悲憤不已，擲地有聲道:“大丈夫一出身與人，豈複顧家耶！”遂力戰拔城，生擒季雍，而朱靈全家皆亡。　　朱靈眼下雖立功心切，然其人卻非泛泛之輩，不僅深諳將略，深受將士愛戴，且舍己為公的高風亮節為時人所稱道。

　　朱靈抱拳應諾道:“稟將軍，大軍已至葉縣地界，不足十裡便至葉縣，將軍欲在葉縣暫歇否?”

　　“行軍打仗，貴在立於不敗之地，本將既為主將，豈能因私廢公，貽誤軍機?”徐晃眉頭緊皺道，“傳我將令，大軍轉道進駐葉縣。”

　　朱靈不解道:“將軍，宛城百姓勠力守城，岌岌可危，人命關天，可謂十萬火急，我等車馳卒奔，尤恐不及，為何駐軍不前?”

　　徐晃頓時自己失態，恢復威嚴的模樣，耐心地解釋道:“本將素聞滿伯寧乃智謀之士，宛城近萬余大軍據守，足以堅守月余，我大軍若是倍道兼行，至宛城必成強弩之末，一旦遭遇敵軍襲擊，必成潰兵之勢，實非上策。”

　　朱靈憂心忡忡道:“將軍所言甚是，然劉琚此人詭計多端，不可妄自揣度，昔日赤炎軍興師北上，陳兵京師，其仗著奇器淫巧所製投石機，巢車，連克襄陽，樊城，宛城，直到京師，天下震動，足見其行事不可以常理度之，倘若宛城有失，將軍便有救援不利之罪，魏公豈能饒你?”

　　徐晃面色凝重地點點頭道:“多謝朱將軍良言相勸，某險失計較，宛城不可不救，然葉縣乃我大軍糧草屯扎之地，李將軍駐兵於此，兵馬不過兩千，傳我將令，遣三千將士赴葉縣助李將軍守城，不容有失。”

　　“諾！”朱靈抱拳應諾道，

　　徐晃又看向朱靈，道:“朱將軍，此去百裡之外有魯山，密林高峻，兵馬難入，可據險而守，你自可率五千大軍駐守魯山，與葉縣成掎角之勢。”

　　“末將得令！”

　　一封來自宛城的文書靜靜擺在文聘的帥案上，“許都援兵速發，此乃北伐之良機。”

　　文聘將文書遞給軍師中郎將魯肅，魯肅看罷，向文聘凝重地點點頭。

　　文聘轉首向親兵下令道:“擂鼓聚帳，各營諸將一刻之內即至，違命者軍法從事。”

　　建安十九年春，趁著許都援兵南下救援宛城之際，赤炎軍中路大軍主將文聘與軍師中郎將魯肅督率十萬水路大軍，沿著濡須口逆流而上，過東關，入巢湖，沿著施水直趨合肥城下。

　　及至合肥城下，文聘以董襲，陳武二將為先鋒，自與魯肅，周泰與凌統為中軍，其余諸將依次進發。

　　途經小師橋，魯肅進言道:“此橋乃我軍必經之路，大軍急行而去，若彼斷此橋，吾軍何以歸之?”

　　文聘點點頭，從其言，問計道:“子敬，計將安出?”

　　魯肅捋須笑道:“小師橋兩側皆蘆葦叢生，可遣周將軍率神弩手，埋伏於兩側，若敵軍至，則以神臂弩擊之，曹軍不敵，自退矣！”

　　“善！”文聘頷首，向親兵下令道，“便依子敬之言行事，速去傳令周將軍。”

　　“諾！”親兵稟然領命而去。

　　果不其然，過不多時，便果真有一小隊魏軍向小師橋而來。後軍合肥主將張遼親率百余騎，遠遠觀望小師橋兩側，似有人影晃動，猛然醒悟道:“此乃賊軍誘敵之計。”言訖見無機可趁，於是下令撤軍。

　　凌統見張遼撤軍，請命急引軍殺出，奈何張遼所帶之人皆乃驍騎，追之不及。

　　文聘遂下令大軍前進，乃就在合肥城下數裡之外扎下大營。

　　建安五年，揚州刺史劉馥走馬上任，短短數年時間，建立州治，南面安撫雷緒等人，使他們安心駐扎，繳納貢賦，而後設立學院，大規模屯田，興修治理芍陂、茹陂、七門、吳塘等堤堰陂塘灌溉良田，使官府和百姓皆有盈余。

　　為了防備江東劉馥指揮合肥軍民大力修建城壁，積累木石等建材，編作草席數千萬張，儲存魚油數千鬥，積累了大量的戰略物資。

　　合肥不僅是南北水陸乾線的要津，它處在江淮之間的中心地段，四通五達，為數條路途的匯聚之所，歷來被視為兵家必爭之地。

　　此番劉琚命文聘攻取淮泗，合肥無疑是眼前一道看似無法逾越的天塹，合肥守將張遼與李典皆乃曹軍宿將，昔日吳主孫權折戟城下，無功而返，此番為了配合文聘攻取淮泗，由楚侯與龐統率軍東西兩線北上作為佯攻，吸引曹軍援兵，為自己攻取合肥創造良機，若是此番未曾建功，豈非有負主公所望?往後有何臉面立足於赤炎軍中?

　　次日，文聘命董襲引軍至城下挑戰，張遼卻高懸免戰牌。

　　如此數日，張遼皆堅守不出，文聘無奈隻好命全軍強攻。

　　合肥兵馬雖少，然城池堅固，急攻之下，反死傷不少人馬。

　　合肥城內有甕城，赤炎軍投石機攻擊的石塊飛來，魏軍便躲入甕城中，待赤炎軍攻城，張遼又命將士用小型投石機投射燃燒的魚油彈，將赤炎軍的巢車燃燒殆盡，雙方在合肥城犬牙交錯，鬥智鬥勇，不分勝負，合肥依舊在魏軍手中。

　　文聘無奈問計於魯肅，魯肅一時亦無計可施，歎息道:“張文遠真乃名將也，實乃我軍大敵，今不除之，必遺患無窮。”

　　文聘掩面慚愧道:“文某愧對主公，坐擁十萬大軍，未建尺寸之功，自當上書向主公請罪。”

　　魯肅聽他提及主公，恍然大悟道:“在下險些誤了大事。”

　　文聘好奇問道:“子敬何出此言?”

　　魯肅自責道:“主公臨行前贈予我錦囊妙計，若遇敵不克，可拆開後依計行事。”

　　文聘大喜道:“還有此等事，速速看來。”

　　魯肅依其言，拆開錦囊，只見紙上寫道:“春汛將至，此乃天時，淮河暴漲，水淹合肥。”

　　文聘撫掌讚歎道:“主公真乃神人也，神機妙算，深謀遠慮，末將等不及也。”

　　魯肅亦頷首附和道:“自古兩軍交戰，天時人和地利缺一不可，今佔盡人和，速難取勝，今借得大雨相助，何愁合肥不破?”

　　文聘起身道:“子敬，事不宜遲，我等何不登高望遠，依計行事?”

　　魯肅仰天一笑道:“正有此意，我等同去。”

　　天柱山上，文聘與魯肅並肩而立，春風徐來，頷下長須隨風而動。

　　魯肅大袖飄飄，遙指合肥城到:“仲業且看，合肥城東西構築了兩座小城，形成鞏固之勢，城防堅固，若強攻必死傷慘重，難以取勝，然合肥城地處施水與肥水交匯之處，汾水可淹平陽，絳水可淹安邑，肥水自可淹合肥也。”

　　文聘不忍道:“水淹之計固然甚好，唯恐有傷天和。”

　　魯肅搖搖頭，看著文聘道:“將軍，慈不掌兵，望將軍斟酌，此計既為主公所出，豈有思慮不周之理?自修建合肥新城以來，曹操便將大部百姓遷至壽春一帶軍屯，合肥已成軍機重鎮，將軍盡管放手施為便是。”

　　文聘松了一口氣道:“既如此，便依計行事。”

　　魯肅看著天邊嫣紅的雲霞，詭異地露出一絲得意的笑容，春汛如期而至，暴雨將至，天助我也。

　　天氣風雲突變，電閃雷鳴，春日的暴雨傾盆而至，將整個合肥城籠罩在狂風暴雨之中。

　　兩軍相安無事，罷兵休戰，而為了防止合肥城牆因為暴雨的衝刷而塌方，張遼命將士將城內的草席連接在一起，掛在城牆之上，防雨避潮。

　　而文聘則開始暗中調兵遣將， 命雷緒，陳蘭等將趁夜率六千兵馬，去肥水畔掘開江堰，皆用土袋堵住，隻待諸事齊備，便放水淹之，一邊命水軍派遣高大樓船，前來助戰。

　　卻說暴雨連下三天三夜，再加上春汛已至，淮河之水暴漲，肥水亦隨之暴漲。

　　合肥城中，守軍好不容易趁著暴雨天好生歇息，城上的哨兵忽然呼呼大喝，驚醒了張遼與李典等將。

　　張遼急起聆聽，隱約聞得萬馬奔騰，地動山搖，二人急忙登城而望時，正見得遠處驚濤巨浪，驟然而至，瞬間衝向合肥城，白浪濁天，聲勢浩大，城中魏軍將士皆驚慌失措，如無頭蒼蠅般四處亂竄，而水聲掩蓋了主將張遼的喝令聲，無人再聽從其命，四散逃命。

　　“曼成，合肥已不可守，護住薛護軍等文士出城，退往壽春，以待魏公援兵。”

　　李典血目猙獰，悲戚道:“文遠乃國之上將，某不及也，今魏公援兵南下尚須時日，某為文遠斷後，若文遠在，則壽春得保，反之若是壽春有失，則淮南不復國家所有，豈非有負魏公?今何惜一死，以報魏公知遇之恩。”

　　張遼聽罷，虎目含淚，遂帶著親兵從城北突圍而去。

　　洪水湧向合肥城，足有城牆一半之高，文聘果斷下令三軍乘坐高大的樓船，四面圍攻，箭如雨下，城中的魏軍只能成為水中魚鱉，鬼哭狼嚎般掙扎於水中，無力反抗，而魏將李典中弩身亡，合肥城破。

　　赤炎軍大部魚貫而入，將赤炎軍旌旗掛在合肥城頭，標志著合肥這座淮南重鎮徹底落入赤炎軍手中。