“嗚嗚嗚——”一波接著一波的魏軍踏著滿地的鮮血與屍體，緊握著冰冷的刀盾，扛著簡易的雲梯，露出嗜血的獠牙，吼聲如雷般殺向城頭。

　　鸚鵡洲上，大風飄揚的塵土之間，中軍帥旗獵獵招展，“曹”與“夏侯”等小隸蒼勁有力，主帥夏侯惇如鐵塔般樹立於馬背上，獨目目光凝重，眉頭皺成一團，忍不住看來一眼左近的軍師荀攸與參軍曹休，

　　“我大軍攻城一日，鍾離城卻紋絲不動，卻不知鍾離守將乃何許人也！”

　　曹休在馬背上抱拳一禮道:“稟將軍，據末將所知，鍾離守將名叫霍峻，乃南郡人氏，乃楚侯麾下一偏將，籍籍無名，多年來並無建樹，原為上庸太守，卻不知其才如何?”

　　夏侯惇手執馬鞭遙指城頭到:“你等且看，此人布防面面俱到，固若金湯，實無薄弱之處可破也！”

　　荀攸捋著長須道:“然也，楚侯以識人著稱，霍峻此人若無一所長，豈能得到楚侯青睞，據守此等重鎮，觀其城池布防密不透風，足見其為人謹慎，絕非善類！”

　　夏侯惇氣得牙癢癢，怒道:“不過區區一日，我大軍便折損千余大軍，未有一兵一卒登上城頭，若是有大型霹靂車與巢車，何愁此等小城不破?”

　　曹休尷尬一笑道:“將軍，此番我大軍倉促南下，軍械未備，今攻城雲梯尚且皆乃城外林木強製而成，已屬不易，而今我水軍新敗，船艦稀少，將大軍運過淮河實屬不易，而鍾離城北臨淮河，左依濠水，大軍惟有從城南攻城，兵力優勢難以發揮！”

　　夏侯惇不服氣地斥道:“兵法有雲十則圍之，五則攻之，倍則戰之，敵則能分之，少則能守之，不若則能避之，霍峻小兒不過區區五千守卒，無異於螳臂當車，然魏公有令，須十日內攻下鍾離城，且可本將軍踏破鍾離城，生擒沈珩那廝。”

　　曹休唯唯諾諾，不敢複言，隻好連連稱是。

　　夏侯惇一甩馬鞭，冷冷下令道:“傳令下去，命史渙所部給前往一線督戰，膽敢言退者，力斬不饒！”

　　一蓬蓬的箭雨伴隨著一陣陣破空之聲傾斜於城頭，劈裡啪啦般如急雨如下，城頭的赤炎軍稍有不慎便是羽箭見血，血光飛濺。

　　一排排的雲梯駕滿了南城，一個個魏軍將士面目猙獰，奮力往城頭上爬，一塊塊滾木礌石呼嘯而下，雲梯轟然折斷，魏軍墜地如飛，慘叫連連。

　　自從有中領軍史渙率武衛營將士親自督戰，魏軍將士畏於軍法，一個個凶狠一場，與城頭的赤炎軍展開了不計生死的搏殺，企圖鑿開一個裂口，衝破城頭上的防線。

　　警號響起，赤炎軍後備軍前赴後繼地奔赴各處城頭，槍刺刀砍，進退有度，配合無間，靠著以什長為核心，一齊合力拚死而戰，最終粉碎了魏軍的瘋狂進攻。

　　在赤炎軍舍生忘死的反擊之下，再次粉碎了魏軍這一輪的瘋狂攻勢，鳴金聲響起，魏軍在濃烈的硝煙中緩緩退去，不知多少魏軍將士血染城頭，受傷的軍士發出了一聲聲呻吟，撕心裂肺。

　　城頭之下鋪著一層層的殘肢斷臂，濃濃的血腥味使人聞之欲嘔。

　　慘淡的夕陽滲透不了硝煙，黑雲壓城城欲摧，地上草頸盡折，斷箭滿地，無主的孤馬在主人身旁徘徊，淒涼地悲鳴。

　　鍾離守將霍峻人如其名，面色冷峻，帶著一眾將校在城頭之上來回巡視，身後的一眾部將臉上皆被狼煙熏得黑乎乎的，衣甲皆為鮮血浸透，顯示著他們適才經歷了一場殘酷的攻守大戰。

　　城中的百姓與民夫在典軍書記的組織下，趁著這間隙的功夫，往城頭之上搬運滾木礌石，有的婦孺則拿著熱食與溫水前來照顧傷兵。

　　沈珩身為太守則身體力行，與府衙官吏，帶著一眾軍醫在臨時騰出的民房裡，爭分奪秒地幫受傷的軍士開刀取箭，上藥縫針，包扎傷口，各處皆井然有序，不慌不忙。

　　這些皆要歸功於主將霍峻與太守沈珩，二人齊心協力，統籌有度，調度有方，各部皆各司其職，霍峻則親冒矢石，始終與將士們站在同一戰線，一日來的表現完全征服了鮮於丹等一乾將校，眾將皆心服口服，唯命是從。

　　霍峻所過之處皆受軍民的熱烈歡呼，主將守城，臨戰不畏，鎮定自若，使得闔城軍民猶如吃了一顆定心丸。

　　霍峻扶著冰冷的女牆，看著緩緩退去的魏軍，一襲猩紅的披風迎風招展，獵獵生風，配上那冷峻的臉龐，一派智珠在握之姿，使得人暗暗心折。

　　霍峻為人低調，自投奔劉琚以來，一直任勞任怨，從無怨言，雖有建功立業之志，卻貪功近利之心，劉琚向來倚重，命其鎮守邊城上庸，此番將其命為鍾離守將，便是看準了其老成持重，尤其善守城之道，亦算人盡其才。

　　沈珩早已命人快馬向成德楚侯所出稟報，霍峻則厲兵秣馬，靜待迎擊魏軍。

　　霍峻明白今日不過是魏軍的試探性進攻，往後還有更猛烈的進攻，自己則要堅持到主公的援兵到來為止。

　　赤炎軍中軍大帳之內，與魏國使臣陳群的議和由於雙方分歧太大，再次不歡而散。

　　待陳群退下之後，劉琚按了按太陽穴，與賈詡，魯肅對視一眼後，繼續商討和談事宜。

　　“主公，近日來陳文長與我等和談甚無誠意，似乎有意刁難，卻不知其居心何在?”魯肅輕呷了一口清茶，不滿道，

　　魯肅蒙劉琚信重，作為與陳群和談的代言人，然而雙方唇槍舌戰多日卻僵持下來，未曾取得進展，使得魯肅頗為鬱悶。

　　劉琚卻不以為然，曹操乃當朝丞相，今稱公建藩，魏國初立，豈能失了顏面?自然是據理力爭，將戰敗的影響降至最低，亦算是情理之中。

　　“無妨，今曹公坐守孤城，隻好從和談中找回顏面，故而施此計，待其糧草不濟，和談之事可定也。”劉琚寬慰道，

　　賈詡雙手摩挲著手中的茶盞，卻陷入了沉思之中，額前的皺紋愈加深刻，劉琚似乎感覺到了賈詡的異樣，反問得到:“文和以為然否?”

　　賈詡回過味來，面色凝重地問劉琚道:“敢問主公，我等與陳文長議和已有幾日?”

　　劉琚見賈詡面色不善，便知大事不妙，鄭重道:“已有五日矣！”

　　賈詡聽罷臉色大變，急聲道:“主公，大事不好，我等中了曹公瞞天過海之計，名為和談，實則暗中遣兵攻打我要害之地，以期破局，若老臣所料不錯，眼下鍾離危矣！”

　　“非也，鍾離至成德亦不過最遲三日可至，今日已有五日，為何不見探馬來報?”劉琚不解道，

　　賈詡捋著山羊須道:“假意北撤之軍轉道東向攻打鍾離，自從我軍斥候夜梟屢建奇功，曹公豈能落人於後?其麾下的緝事校尉趙達等亦非浪得虛名，眼下不過是以彼之道還治彼身，我軍探馬恐為魏軍截殺，故而遲遲未至。”

　　劉琚臉色微變，長身而起，恢復鎮定自若的模樣，快步踱至輿圖前，拔出橫刀，一指鍾離道:“孤險些大意，幸得文和點醒，幾誤大事，若鍾離有失，則東線士元所部大軍危矣！老賊可恨！”

　　魯肅乃智深如海之士，一點便透，“主公所言甚是，鍾離城牽一發而動全身，其若有失，南徐之地斷然難保，當務之急乃遣大軍前往求援鍾離，確保鍾離不失。”

　　“報——”親軍統領黃嗣急色匆匆入內，呈上急報，“稟主公，來自秣陵關於鍾離的百裡急報。”

　　劉琚一把接過急報，細細覽之，面色大變，感歎道:“文和算無遺策，果為你言中。”

　　賈詡拱手作揖道:“查漏補缺乃人臣本分，老臣不敢居功！”

　　魯肅勸諫道:“事急從權，還望主公速下決斷！”

　　“擂鼓，聚帳議事！”

　　一面赤色的“劉”字大旗出現在了城頭上，鑲邊的黑虎紋，黑得神秘，黑得莊重，在硝煙中獵獵翻卷。

　　大戰進行第十日，主將霍峻命人將主公的帥旗樹立在城頭之上，城頭的軍民們望見這面赤色大旗之後，頓時為之一靜，緊接著暴發出巨大的呐喊聲，瞬間驅散了城頭由於傷亡慘重而導致低迷的士氣，蒙在心頭上的戰爭陰雲。

　　霍峻一身文山赤炎甲，手挎橫刀，臉上帶著幾分疲憊，近十日慘烈的攻守大戰，魏軍不停地蟻附攻城，使得守軍疲於應付，已經折損將士與民夫近千人，相反魏軍的攻城能力使得霍峻刮目相看，近十日來的強攻，折損近萬余大軍。

　　當戰爭各方面物資戰術優勢毫無發揮余地之時，最後比拚的就是雙方的意志力，當夏侯惇感覺到日漸困難之時，更加篤定守將霍峻同樣不好過。

　　大軍猛攻近十日，鍾離城紋絲不動，隻掉落些土渣，氣得夏侯惇寢食難安，十萬大軍兵臨鍾離城下，離魏公立下的十五日之期已到，主帥夏侯惇下令不惜一切代價拿下鍾離城。

　　作為曹操最信重的宗室將領，夏侯惇身上背負了不少的壓力，此番曹操命他為主帥，攻打鍾離城，大軍十倍於敵，無異於白撿這個頭功。

　　夏侯惇向來有自知之明，深知自己絕非帥才，一應將略自有軍師荀攸在，然而如今魏軍猛攻十日之久，鍾離城巍然不動。

　　夏侯惇仰望著鍾離城下堆積如山的魏軍屍體，有著深深的無力感，萬萬沒有想到區區一座彈丸小城，阻攔了魏軍寸步不前，猶如在他臉上狠狠扇了兩記耳光。

　　在軍師荀攸的獻計下，自夾淮兩岸，魏軍修築了三十余處堅固的堡壘，連綿起伏的軍營波濤起伏，相連數十裡，直到鍾離城，夏侯惇顯然已經準備好了長期作戰的準備。

　　而十余日來，魏軍用手推車載土填埋壕溝，曹純親率虎豹騎督戰，來不及撤回的民夫與泥土轉眼便一起埋入壕溝之中。

　　數萬魏軍爬雲梯攻城，如同螞蟻般攀附在城牆上，爬上去落下來，再爬上去落下來，晝夜不停，無一人後退，卻始終奈何不利穩坐釣魚台的霍峻。

　　城下又傳來了嗚嗚的號角聲，魏軍新一輪的攻勢又發動了。

　　夏日的天說變就變，陰霾密布的天空開始刮起了狂風，一時飛沙走石，昏天暗地，大雨即將來臨。

　　飛沙打在城頭守軍的臉上，令人生疼，雙眼難睜開，卻掩蓋不了他們臉上的堅毅之色。

　　簡陋的一番小型投石機轟擊過後，在鼓聲的號召下，魏軍乘著大風，呼嘯著撲向城牆，城頭之上滾木礌石齊下，就連霍峻新近發明的金汁湯傾斜而下，滾燙的金汁湯潑向魏軍，一個個慘叫著滾落城下。

　　城頭之上一時犬牙交錯，金戈交鳴， 大火被大雨澆滅後的滾滾狼煙，覆蓋著城頭。

　　赤炎軍奮勇反擊，舉起長槍往雲梯上的魏軍猛刺，而城下的魏軍弓箭手亦毫不示弱，對城頭上赤炎軍開始猛烈回擊，箭矢如雨，嗡嗡作響，一些赤炎軍被箭鏃射入面門，直透骨頭......

　　血與火的交融，生與死博弈殺，悲嚎與呐喊，再次震動了鍾離城。

　　未料大風剛過，陰雲層層的天空下起了傾盆大雨，風向偏向城頭，頓時對守城一方極為不利。

　　城上城下，急雨淒風涼涼，戰馬如龍嘶鳴，人聲如潮，旌旗盡折，甕城被吹得隆隆作響，敵我兩軍激烈搏鬥，山川也為之震眩，聲勢之大，足以使江河分裂，山崩地裂。

　　由於風雨入眼，模糊不清，形勢對於守城的赤炎軍極為不利，不斷有凶橫的魏軍軍士爬上城頭，如猛虎下山般揮刀便砍，城頭防線隱隱有崩潰之勢。

　　關鍵時刻，主將霍峻率領親信部曲五百余人，其部曲皆身著精甲，面覆精鐵面罩，殺氣凜然，進退有度，重新開始配合向殺上城頭的魏軍圍上去，片刻就將湧上來的魏軍絞殺殆盡，漸漸挽回了頹勢。

　　鳴金聲響起，魏軍如黑潮般緩緩退去，雨勢的增大使得雙方不得不再次罷兵休戰。

　　主將霍峻手握橫刀，雨水衝刷著刀身上的血跡，順著刀槽滴落而下，此時親兵帶來了一個不利的消息，箭矢快要用完了。

　　霍峻的聲音在大雨中一如既往地冷靜，“下令拆房梁造箭矢，其余百姓暫時合居一處，待戰後再行補償。”

　　“諾！”