話說雷緒乃揚州廬江人氏，其人本是袁術舊部，及至袁術僭越稱帝，手下紛紛離心離德，直到袁術兵敗被殺，雷緒夥同梅乾，陳蘭聚眾數萬人，趁著廬江太守李術與揚州刺史嚴象互相爭鬥之時，在江淮之地扎穩腳跟，一時橫行無兩，成為淮南最大的一股勢力。

　　後來新任刺史劉馥來到，對雷緒等人進行招安，雷緒也暫時與他虛與委蛇，安分了數年。

　　然野心之輩總是不甘寂寞的，雷緒在劉馥死後，又開始了他傳奇般的抗曹生涯，最終，在夏侯淵督率曹營諸將的攻擊下，雷緒遭到了慘敗，加上舊主袁術為曹操所殺，一直對曹軍頗為敵視，對盤踞江東的吳主孫權數次招撫置若罔聞。

　　對其而言，昔日孫策乃袁術舊將，曾與自己平起平坐，而轉眼卻要認孫氏為主，這讓心高氣傲的雷緒等袁術舊部如何能忍?

　　然而手下數萬人需要養活，實屬不易，由於天下形勢日漸明朗，生存在幾大勢力的夾縫之中，簡直是如履薄冰，讓雷緒，陳蘭等人意識到尋找到一個新的靠山與主公，顯得迫在眉睫。

　　直到曹操揮師南下，卻在赤壁一戰折戟沉沙，百萬大軍灰飛煙滅，在荊州素有賢名的劉琚在江夏這個四戰之地異軍突起，聯合東吳擊敗曹軍之後，更是以風卷殘雲之勢席卷荊州，光複襄陽，繼而打著清君側誅奸逆為名，趁勢北上，陳兵許都，震驚天下。

　　而後劉琚麾下赤炎軍全身而退，當今天子更是明詔拜其為荊州牧，征南將軍，開府儀同三司，假節鉞，封爵楚侯，一時風頭無兩，成為天下僅次於曹操的最大諸侯。

　　如此蓋世雄主，如何不讓人心中蠢蠢欲動，當劉琚在襄陽宣布開府，並頒布求賢令之時，雷緒與陳蘭，梅乾便商議下定決心，暗中遣使往襄陽向劉琚投誠，透露出自己的歸附之意。

　　而自楚侯劉琚意欲伐吳，並大軍壓境至豫章一線時，盤踞在淮南六安的雷緒等人迎來了來自荊州的使臣。

　　夏日的傍晚，江風吹拂帶著些微涼意，使人在整日的熾熱中，感受到難得的清涼，心情亦為之清爽許多。

　　六安水寨中檣櫓如林，遠遠望去那些高大的艨艟鬥艦如同連綿的小山一般，戰船之上的號燈陸續點亮，連綿竟達數十裡，與天邊山嵐處的晚霞交相輝映，而在臨江的陸地上，各部操練的人馬才剛剛回到營寨。

　　水寨之中，一個賊將匆匆入內稟報道:“稟主公，荊州使臣裴潛已至水寨轅門。”

　　端坐於上首的扎髯大漢正是賊首雷緒，其下左右乃梅乾，陳蘭二將，三人一向同氣連枝，榮辱與共，其中雷緒武藝高強，威望高，遂被推舉為將軍，算得上這個松散聯盟的盟主。

　　雷緒聽聞荊州使臣前來，與下首的梅乾，陳蘭互相交換一個眼神，皆看出了彼此眼下的欣喜之色，苦等多時，終於有了眉目，不知楚侯對他們有何封賞?

　　“兩位將軍，楚侯使臣已至，我等當親往轅門相迎，以盡地主之誼。”雷緒虎目環視二人，開口道，

　　“我等隨雷將軍同去。”二人皆抱拳應諾道，

　　轅門之外，賊軍列隊相迎，倒是有幾分模樣，然這幫賊軍縱橫江淮，閑散慣了，大口吃肉大口喝酒，自然沒有正規軍的軍紀，一個個野性未馴，看著遠來的裴潛峨冠博帶，眼中透露著新奇。

　　雷緒當頭迎了上去，滿臉笑意抱拳道:“尊使舟車勞頓，末將已備下接風宴，為尊使接風洗塵。”

　　裴潛，

字文興，河東聞喜裴氏世家出身，年輕之時因躲避戰亂來到荊州，劉表待為上賓，然而裴潛早就看出劉表非王霸之才，以西伯自居，必無久守之理，恰逢在鹿門學院一睹劉琚人傑之姿，又受到好友王粲的影響，曹操南征之時，裴潛反而趁勢南下江夏，投奔劉琚，就是看出劉琚有潛龍之姿，欲在其麾下一展抱負。　　劉琚也沒有讓他等得太久，自在襄陽開府之後，設弘文館，與他徹夜暢談了一番，為其才華所折服，遂拜其為弘文館學士，隨侍在側，閑暇之余向其討教治國之道。

　　此番劉琚有意遣使至六安，安撫雷緒等賊軍，順便留作參軍，以雷緒所部賊軍為主力，從側後進攻廬江郡，令江東疲於應付，而裴潛便毛遂自薦，受命擔此重任，遂有此次六安之行。

　　裴潛微微一笑，拱手道:“久聞雷將軍威名，今日得見，幸甚幸甚！”

　　“尊使請！”雷緒在前作引，一行人進入水寨之中。

　　露天宴席次第鋪開，釜中水沸，肉香四溢，泥封的酒壇打開之後，醉人的酒香令人垂涎欲滴，讓好些日子沒嘗過酒味的酒鬼們，抓心撓肝般的瞪直了雙眼，喉結上下滾動。

　　雷緒抱拳一禮，豪爽笑道:“敢問尊使尊姓大名?”

　　裴潛謙遜道:“在下聞喜裴潛，現為弘文館學士。”

　　雷緒眼前一亮，素聞楚侯麾下弘文館收羅當世人傑入府為學士，輪流到弘文館值宿，供給他們美味佳肴，禮遇十分優厚，楚侯每次處理完政務，便與學士縱論古今與經史子集，時常談論至深夜，極盡尊崇之能事，一時此番盛舉在江南上下傳為美談，弘文館更是成為士林士大夫與江南士人衷心向往的學術聖地，不想眼前之人乃弘文館學士，可謂楚侯心腹，足見楚侯對已方的看重。

　　“原來乃裴學士在前，雷某失敬失敬！”雷緒抱拳豪爽笑道，“我等皆粗鄙武夫，在此露天夜宴招待，還望裴學士海涵！”

　　裴潛吃一口烤過的獐肉後放下，“哪裡哪裡，出行在外，一切從簡，在下蒙楚侯信重，委以重任，安敢不竭誠以報?今伐吳在即，江南不寧，萬事以軍國大事為重。”

　　雷緒向襄陽方向抱拳一禮，露出敬重之色，朗聲道:“尊使所言甚是，楚侯乃當世雄主，文武籌略，禮賢下士，雷某仰慕久矣，未曾得見，引為平身憾事。”

　　裴潛面露倨傲之色，拱手道:“呵呵！將軍勿憂，楚侯乃漢室帝胄，以中興漢室為己任，招賢納士，不拘一格降人才，前番將軍遣使而來，明示投誠之意，我主甚為看重，特命在下前來，與將軍共商大業。”

　　雷緒抱拳回禮道:“楚侯乃宗室之眾望，前番興義兵北上清君側誅奸逆，匡扶社稷之功，海內皆知，天下士庶莫不翹首以盼，繼而求賢令一出，天下德才之士莫不望風景從，末將深感楚侯誠意，願率眾為楚侯效命，為中興大業略盡綿薄之力。”

　　裴潛眼中閃過一絲驚訝之色，他不曾想到雷緒一介武將竟然說出如此深明大義之言。

　　裴潛雖然誤會，然雷緒自有一番自己的算計，適才所言皆乃手下一眾幕僚所授，他只不過照本宣科，固然有矯飾自身的用意，更大的用心便是莫讓楚侯小覷了他，以期在未來主公的眼中留下深刻的印象，將來得以重用。

　　“將軍深明大義，在下感佩至深。”裴潛舉起酒杯笑道，

　　“尊使客氣了，此乃淮南特產鱸魚羹，不妨嘗嘗，我等再詳談不遲。”陳蘭笑眯眯地恭維道，

　　裴潛用湯杓舀起來嘗試了一口，讚道:“味道鮮美，素聞淮南乃魚米之鄉，此等野味倒是別有一番滋味。”

　　“尊使倘若甚喜食之，往後多嘗嘗便是。”梅乾臉色如蜈蚣般的刀疤強堆起笑容陰森森的笑容，“敢問此行尊使前來，楚侯可有諭令示下?”

　　事關眾人前程，三人皆目光緊張地注視著裴潛。

　　臨行之前，劉琚曾對裴潛面授機宜，裴潛自是胸有成竹，看著眼前的篝火“劈裡劈啪”燃燒，喃喃自語道，“這火可不夠旺啊！”

　　雷緒聞言，摸不準頭腦，道:“不添柴薪，何以使其旺得起來?”

　　看似在說這堆篝火，但兩人卻都說的是另外一件事。

　　荊州大軍屯駐柴桑，戰爭一觸即發，是為了避免東吳內部因為強敵進攻而團結一致，再加上之前劉琚上表表奏孫桓之事，策反山越等一系列組合拳，意欲在淮南之地開辟第二戰場。

　　“將軍所言甚是，眼下江東戰場看上去如同火上之鱸魚羹湯揚揚止沸，味道鮮美，凡有志者皆願一嘗，諸位將軍皆乃江淮豪傑，我主有幸與諸位將軍共濟大業。”裴潛話鋒一轉道，“然諸位將軍當有所耳聞，我赤炎軍軍紀森嚴，賞罰分明——”

　　梅乾是個大老粗，聽他在雲山霧裡地饒舌，眉頭皺起，正欲發火，卻被雷緒一把按住手臂，一個眼神安撫住他的情緒，方淡淡問道:“不知尊使此言何意?”

　　裴潛用湯杓往甕罐中的鱸魚羹湯，笑道:“諸位將軍稍安勿躁，適才皆乃在下肺腑之言，以諸位將軍投誠之功，足以得到榮華富貴，然卻必被以軍功起家之赤炎軍將士相輕，往後何以在軍中立足重用?常言道雪中送炭甚於錦上添花，此番荊州大軍盡出伐吳，正乃諸位將軍建功立業之良機，楚侯英明神武，未雨綢繆，此番在下前來，便是與諸位將軍共謀大業，你等且試想，我等若率領麾下大軍作為奇兵，待我赤炎軍與東吳軍對峙之時，出兵南下，襲取廬江郡，繼而直搗吳郡，生擒孫權小兒，如同釜底抽薪，一來順則可作為進階之禮，二來戰不利則據保廬江，為楚侯牽製住東吳軍側翼，此乃萬安之策，若此番伐吳功成，定鼎東南，楚侯兼有荊揚二州之地，足以開基立業，你等便是開國功臣，君等無意乎?”

　　雷緒等三人聽罷倒吸一口涼氣，感覺熱血沸騰，三人對視一眼，下定決心，撩開鐵甲葉，便跪倒在地齊聲道:“多虧裴學士指點迷津，我等皆願聽從裴學士差遣，謹遵主公諭令。”

　　鄴城銅雀台

　　丞相曹操與老臣程昱正在舉棋博弈，然他似乎有點心不在焉，待程昱一落黑子，曹操便投子認輸，扶額歎息道:“近來心煩意亂，孤心亂矣。”

　　程昱聞言拱手一禮道:“不知丞相為何心憂，可是為了幽州賊亂?”

　　曹操臉色飄忽不定，幽幽一歎道:“孤所慮者惟有荊州劉琚也，幽州賊亂看似氣勢洶洶，實則不足為慮，孤反手之間便可滅之，眼下大軍與賊寇持久對峙，未有建功，實乃為糧草不濟所困，待今秋收過後，糧草齊備，便是破賊之時。”

　　程昱捋須頷首，算是讚同曹操所言，幽州叛軍席卷一州之地，得到戰馬之後，迅速膨脹起來，看似強大，實則聯軍人數越多，裡面派系眾多，魚龍混雜，實乃烏合之眾，不堪一擊，眼下叛軍初勝，士氣高漲，自然掩蓋了矛盾， 一旦戰事曠日持久，叛軍內部必生出內亂，到時再坐收漁翁之利，叛軍可破矣。

　　“仲德，此番東南戰事，公意下如何?”曹操忽地問道，

　　程昱思忖少許，拱手道:“孫氏據江東，已歷三世，民心依附，吳主任才尚計，麾下將士用命，其水軍堪稱天下第一，反觀荊州劉琚攜大勝之威，進伐江東，三軍用命，皆乃荊楚驍勇，軍紀森嚴，悍不畏死，可謂精銳，然其伐喪有違道義，長驅直入江東腹地，乃兵家大忌，到頭來只會兩敗俱傷。”

　　曹操仰天大笑道:“仲德之言不盡然也。”

　　“敢問丞相高見?”程昱不解道，

　　曹操拿起一顆黑子在手中摩挲著，略有感歎道:“仲德，你倒是小覷了劉子揚。”

　　“丞相何須妄自菲薄?若論天下英雄，何人比得上丞相?丞相戎馬半生，匡扶社稷，功高蓋世，豈是區區劉子揚可比?”程昱滿臉不屑道，

　　曹操失笑著搖搖頭道:“非也，近來孤靜心下來琢磨此人，細細思之，劉子揚此人志在天下，有放眼天下之胸懷，當世鮮有人及，其善布大局，往往謀而後動，後發製人，其布局初看不知深淺，事發之後卻發現環環相扣，如同這棋局，招中有招，使人防不勝防，心機深沉之梟雄如劉備者，孤自詡還能識破其三分心思，而劉子揚此人，孤至今看不透他一分一毫，此番既有堂堂正正之師大軍壓境，必有陰謀亂其內，內外夾擊，裡應外合，如此陰陽相輔，奇正相合，孫權豈是其對手?孤眼下只不過盼著孫權能夠多堅守些時日，僅此而已啊！”