內室書房之中，李文跪坐於案幾前，緩緩抬起頭來，王鈺才看見他查帳翻閱的模樣，四十余歲，四方面目略長，濃眉刀唇，頭戴青綸巾，內著白色單衫，外罩青紗絹袍，腰間束著一條絲帶，眼中閃著炯炯精光。

　　他聽罷，眼中閃過一絲驚愕之色，隨即恢復神態，“鈺兒能夠為父分憂，我心甚慰，那老夫便為你說道一番。”

　　他隨手拾起一本帳冊遞給王鈺，沉吟片刻，繼續道:“我李家雖家大業大，在南北各地不少郡縣大城之內皆設有貨棧，可這幾年天下不太平，生意愈發難做，更讓老夫困擾的乃每年初清算去歲帳冊之時，察覺到純利越來越少，然而細細核對了帳冊，卻瞧不出任何紕漏，此乃我心煩意亂之處。”

　　王鈺展開一卷帳冊，細細地看了起來，幾個月的時間下來，已經足夠王鈺適應閱讀這些古漢隸了，看起來也比較順暢。

　　看來片刻，王鈺便發現了蹊蹺，漢代的帳本雖然做的工工整整，用的卻是流水帳記帳法，想要歸類統計加減收支十分麻煩。

　　“鈺兒，你可看出什麽端倪?”李文小酌一口清酒，漢代的酒醇度並不高，大體以水果雜糧釀製而成，

　　“回父親的話，若以眼下的記帳法而言，斷然是看不出任何的端倪。”王鈺將帳冊放回案上，輕松一笑，道，

　　“哦，適才聞鈺兒似話中有話，莫非你還有良策?”無愧久經商場的老油條，李文眼中精光一閃，小心地試探問道，

　　王鈺乃初出茅廬的年輕後生，人情事故豈能和李文這樣縱橫商場，爾虞我詐的老狐狸相比，倒是沒有心機，自信道:“然也，父親盡管放心，不知道可有錦帛否?”

　　“快去，取段錦帛前來。”李文並未多問，隨口吩咐道，

　　少時，李伯遣下人將錦帛呈上，王鈺上前拿起筆架上的狼毫，蘸墨，提筆在錦帛上畫了個簡單的三欄式表格，想三言兩語向李文解釋清楚資產負債的借貸關系明顯不太可能，王鈺用了最簡單的收付式記帳法，在表眉上標記好帳類，喚過李文為他耐心講解了一番。

　　這種記帳法通俗易懂，記載的帳目清清楚楚，而且逐筆結計余額，李文本來是走南闖北，見多識廣的精明人，聽他稍微一講解，便明白這種記帳方法的高明之處。

　　“呵呵，鈺兒如此奇思妙想亙古未有，我等皆不及也，若是此記帳法適用，方可解我燃眉之急。”李文拂須大笑起來，笑得合不攏嘴。

　　有如此新式記帳法一出，以後帳本就容不得下面的人再做手腳，李家的收益將增加不少。

　　“李伯，鈺公子有功，賞五千錢。”

　　“諾。”李伯揖手一禮道，

　　“父親，這如何使得?”王鈺連忙謙遜道，

　　“哼！鈺兒，不必拒絕，此乃你應得的，老夫向來賞罰分明，你不必介懷。”

　　“那孩兒便恭敬不如從命。”

　　自從李文得到新式收付記帳法，記起帳來更加得得心應手，對王鈺愈發的親近，一時間王鈺成了家主身前的第一紅人。

　　“李伯，最近大公子，二公子在忙何事?”李文一邊核對帳冊，一邊抬起頭來問道，

　　“回老爺，這——”李伯眉頭微蹙，遲疑道，

　　李文冷冷地瞥了李伯一眼，見他吞吞吐吐，心下已經有數，“哼，兩個不肖子近來是不是流連翠香樓，在外過夜留宿。”

　　“正是。”李伯不得不硬著頭皮應聲道，

　　“啊——公子回來了，

快快扶公子回屋，翠湖，快去廚房熬上醒酒湯。”別院中響起了下人的怎呼聲，　　李文臉上盡是哀其不爭之色，猶如千年寒冰，冷笑道:“李伯，去把兩個逆子召來。”

　　“是，老爺。”

　　“父親。”李承與李業兄弟倆醉醺醺地相互扶持著進入內室，滿股的酒味撲鼻而來，充斥著屋內。

　　李文臉色鐵青，猛地一拍案幾，勃然大怒道:“逆子，還不跪下。”

　　兄弟倆被驚得一哆嗦，背脊冒了一身冷汗，一下子就被驚醒了過來，連忙撩袍跪下，如篩抖糠，

　　“逆子，你等二人欲氣死老夫不成?你等還要這樣胡鬧到幾時?成天就知道狎妓風流，夜不歸宿，這樣胡作非為下去，如何對得起你們死去母親的在天之靈?”李文趨身赴前，手指著兩個不孝子，氣的身體亂顫，怒火攻心，

　　“老爺息怒，切莫氣壞了身子骨。”李伯忙上前為他撫背順氣，還不忘給兄弟倆打眼色，“大公子，二公子，你等還不快向家主認錯?”

　　“父親，孩兒知錯，往後再也不敢了。”二子稽首，戰戰兢兢，汗流浹背道，

　　“逆子，惡習難改，何曾改過?欲誆騙於老夫?”李文怒極反笑道，“看看你等，再看看鈺兒，這才不到半年，閉門苦讀，近來更是獻上新的記帳法，為父排憂解難，讓我李家往後獲利不少，可謂功不可沒，以你等秉性，待老夫百年之後，如何放心將李氏偌大的家業托付於你兄弟二人?若今後你等再如此自甘墮落下去，老夫倒是不介意將家業托付於鈺兒，免得來日九泉之下無顏面見李氏的列祖列宗。”

　　李承與李業伏身於地，皆默不敢言。

　　“逆子滾出去，眼不見為淨，傳老夫之命下去，大公子二公子在西廂別院閉門思過，沒有我的命令，不準踏出府門半步。”待李文冷靜下來，冷冷地下令道，

　　“諾。”李伯拱手一揖，不忍地看了兄弟倆一眼，袍裾一擺，“大公子二公子，請吧！”

　　兄弟倆渾渾噩噩地走出書房，魂不守舍地跟在李伯身後，身後一幫家丁拱衛，可見李文管教之森嚴，不過兄弟二人一回想其適才的一幕幕，同仇敵愾地互相對視一眼，皆可看出彼此眼中的憤懣之色。

　　“兄長，這該如何是好?父親利令智昏，竟然要有意將偌大的家業傳給那外姓之人，我等才是他的親生骨肉。”李業氣得咬牙切齒，忍不住低聲道，

　　“二弟慎言，切忌禍從口出，為兄豈會坐視我李氏基業落入外姓之手，不過那王鈺平時面相和善，恭謙有禮，想不到背地裡卻是如此心機深沉之輩，處心積慮地討好父親，眼下府內下人隻知鈺公子，不知李公子也，以我觀之，此人恐怕一開始便蓄謀已久，欲謀奪我李氏基業，好一個鳩佔鵲巢，好算計。”李承眸色陰沉似水，咬碎鋼牙道，

　　“啊?兄長，萬萬不可讓其陰謀得逞，可眼下該如何是好?”李業慌了神，他本就個紈絝子弟，要是沒有祖業，在兄長的庇護下，哪裡還有銀錢供其揮霍，算起來他與兄長李承一榮俱榮，一損俱損。

　　“二弟莫慌，眼下父親不過被奸人所惑，一時不察，待我兄弟二人從長計議，無毒不丈夫，定要將王鈺母子逐出李府，方可絕永世之患。”李承看了一眼遠遠在前的李伯，眼中閃過陰鷙之色，低聲道，“成大事者要沉住氣。”

　　“嗯，我向來以兄長馬首是瞻。”李業諂媚一笑道，

　　而南院之中，王鈺本在靜心練字，卻聞李文相召，不敢怠慢，急忙隨下人前來見禮，而在長廊盡頭的月洞與李承兄弟不期而遇。

　　然而兄弟倆的神色不善，在李伯的帶領下徑直望西廂而去，無暇與王鈺問禮，王鈺一臉的錯愕，錯身而過，卻沒有注意到身後那兩對怨毒的眼神。

　　“孩兒拜見父親。”

　　“呵呵，鈺兒來了。”眼見王鈺前來，李文心情大好，換上一副和顏悅色的模樣道，“快起來，不必多禮。”

　　“不知父親相召我前來，所為何事?”王鈺倒是不見外，開門見山地問道，

　　“嗯，是這樣的，前番雖然用了鈺兒的記帳法，然整理陳年舊帳總歸乃繁瑣之事，晉陽侯明乃最早跟隨老夫的元老之一，只不過近些年來，他負責貨棧盈利越來越少，然晉陽地處邊地，與北夷比鄰，其皮貨，馬匹互市有利，斷斷不只如此，故為父欲遣一心腹之人前往晉陽探查一番。”李文期望地看著王鈺，道，“卻不知鈺兒是否願意擔此重任?”

　　王鈺本想拒絕此等繁瑣之事，安心讀書，但一想到前番受其恩賞，總歸拿人手短，他此時體會到了繼父精明的一面，難以開口相拒，不如索性答應下來，出去一趟也不見得是壞事，正好當做遊學，還能順便打聽一下關於另一塊玉璧的下落。

　　“鈺兒願為父分憂！”

　　“嗯，為父果然沒有看錯你。”李文目露讚許之色，道，“放心，老夫會遣一隊精銳家丁護衛你北上晉陽，確保萬無一失。”

　　“諾，孩兒定不辱使命。”

　　“嗯，大丈夫當如是，不過臨幸前要給你母親交代一番，免得她心中掛念。”

　　數日後，天空晴朗，萬裡無雲，正宜出行。

　　王鈺身著青灰儒袍，跪坐於席上，目光淡然，微微按膝。柳兒跪坐於他身後，用細齒梳梳著那烏黑的長發，而後以窄巾麻利一系，持著青竹冠，緩緩叩於其首，將青竹簪橫穿。

　　柳兒心靈手巧，不急不緩，如行雲流水，束冠已畢，後退一步，細細凝視，淺笑道:“公子，婢子已有許久未曾替公子束冠，竟已然生疏，不知尚可否?”

　　“甚好。”王鈺按膝而起，揮了揮衣袖，但覺袍袖生風，衣袂飄飄，讓人略感不適，稍一沉吟，走到兵器架上，抓起佩劍，掛在腰上，緩踏兩步，輕重適宜，淡然一笑，闊步出門。

　　柳兒愣愣地倚在門前，看著遠去的背影，一陣失神，觀那鈺公子，行進間步步生風，面上不卑不亢，扶劍而行在正陽之中，渾身上下似玉生煙，俊得簡直不食人間煙火，如此風儀豈能不讓女兒家芳心暗折?

　　李府門前，兩排翠柳夾道，道上盡鋪青石，王鈺擺著左右風袖，徐徐而出，一輛馬車緩緩停在府門前，不少家丁護衛正在裝卸物資，打點行裝。

　　少時，李文陪著秦月在兒女的簇擁下出了府門，身後婢女各色襦裙紛亂迷眼。

　　秦月拉著王鈺的手，淚眼朦朧，循循善誘地殷切囑托，長那麽大，兒子第一次離開她，去晉陽那邊陲之地，怎能不讓她心驚膽顫?

　　“這是我縫製的靴子與鞋墊，你好生拿著！”

　　“母親，這些粗活讓下人做便是，何須勞煩你親自動手?”

　　“下人做工粗糙，哪有我做得細心舒適，拿著吧！”

　　慈母手中線，遊子身上衣。

　　待到離別時，王鈺接過母親一針一線縫製的靴子與鞋墊，拜別淚眼汪汪的秦月，迎著李文鼓勵的眼神，不經意間瞥了一眼婉娘，她眼圈一紅，正用絲絹低首輕拭眼角淚花。

　　樊虎騎著黃驃馬，倒提著丈二劍槊，勒住馬原地打轉，在人群中搜尋著什麽，方才從道上跑來一個身著粗布襦裙的姑娘，手中挎著一個竹籃，走到樊虎跟前，臉上雖然香汗簌簌掛於鬢角，卻掩不住眉梢間的笑意，她掀開布衫，將籃中準備的乾糧一股腦兒地塞到他手中，樊虎只是摸著腦袋咧嘴傻笑，而那姑娘也在一幫家丁護衛的起哄下，低下螓首臉紅。

　　“秀蓮嫂子，你豈可如此偏心?光給虎哥捎帶，也不給大夥兒帶一些?”

　　“虎哥，真是好福氣，將要娶到如此賢良淑德的未婚妻。”

　　王鈺攬袖於眉，沉沉揖手一禮，環眼掃過面前諸人，環手作揖，步入馬車，猛然回過頭來，朗聲道:“母親，且待我歸。”

　　“啪！駕——”

　　一聲空鞭裂響，馬兒拉動馬車，風馳電掣地地直直插向柳道，身後的家丁護衛當即銜尾追隨。

　　“鈺兒，鈺兒······”

　　秦月心中驀然一緊，奔出兩步，揮舞著手，顆顆淚珠滾落而下。

　　兩旁的柳樹如潮倒退，馬車快馬加鞭地駛出無極縣城，徑直北上。

　　二月天，正是晝長夜短，春深露重之時，王鈺一行人緩緩前行著，又是一天艱難行路，眾人衣襟皆被汗水打濕。

　　索性一路還算太平，由無極北上，經壺關，徑直入晉陽，樊虎看來輕車熟路，在壺關給守軍一些銀錢，倒是沒有受到刁難，一路順風不日將至晉陽。

　　十裡晉陽城，屹立在三晉片土之上，高大的城牆，亭台樓榭，青磚雕梁，蔚為壯觀。

　　並州西南據黃河，東跨太行，北控朔北，所謂“東阻太行，常山，西限龍門，西河，南有霍太山，雀鼠谷之關隘，北有五台，雁門諸關之險。”

　　得天獨厚的地理優勢使得並州易守難攻，凡欲爭雄天下者，關中之地得並州則虎視關東，關東之地得並州則可掣肘於腹腋之患，而並州治所晉陽“東帶名關，北逼強胡，斯四戰之地，攻守之場”，由於其比鄰京畿之地，互為表裡，乃拱衛京城的重鎮屏障。

　　自中平年間，並州大亂，南匈奴遷居至並州定襄，雲中，五原，朔方，上郡一代，勢力大增，一度危及邊境安危。

　　而自董卓伏誅，關東大亂，四世三公的汝南袁紹在河北世家大族的支持下，起兵以來，席卷冀州，並州，青州，近年來翦滅公孫瓚，進而佔據幽州，一時風頭無兩，一躍成為天下最大的諸侯勢力，連許都小朝廷的曹司空都不得不暫時隱忍，仰其鼻息。

　　而袁紹整合四州之地後，聽從謀士的建議，養兵生息，使長子袁譚督鎮青州，次子袁熙督鎮幽州，自己親自坐鎮鄴城，將最愛的幼子袁尚留在身邊，而並州之地則交給了外甥高乾督鎮。

　　由於袁紹對於北方胡人采取羈縻之策，和並州北部的匈奴，鮮卑等胡族倒也相安無事，而高乾掌管的勢力范圍也僅僅止於雁門關以南，而將軍府邸便設在了雄城晉陽。

　　絨雪漸止，覆蓋四野。

　　晉陽地處邊地，雖然已然二月，適才一場大雪過後，城牆之上銀裝素裹。

　　馬車緩緩地停在晉陽城門口，走下來一個衣袂飄飄的俊美公子，他信步下了馬車，抬起頭來，望著城頭之上的牌匾，中書二字:晉陽。

　　字跡蒼勁古樸，一筆一劃俱攜有千斤之力，初見不覺有奇，若是細觀，便使人陷入其中，似乎舉手之間便可觸摸到那高大厚實的城牆，仰望著巍峨的亭台樓閣縫隙中，王鈺的耳邊似乎回響起邊關的金戈鐵馬之聲，夢回龍城，秦漢以來，帝國的名將們堅守於此，一次又一次地吹響抗擊北胡的號角。

　　北上數日，冀州並州之地並不太平，因為今年將有一場決定北方之地歸屬的決戰—官渡之戰，而袁紹據四州之地，數十萬雄兵，再也不滿足於隻做一個大將軍，決定傾盡大軍南征曹操，將許都小朝廷的天子徹底掌控在自己手中，為順應人心，代漢而立做最後的一搏。

　　而四州之地都在有條不紊地進行備戰，戰爭的陰雲再次籠罩在北方大地。

　　由於戰事將起，督鎮並州的並州刺史高乾下了嚴令，按照戰備要求，為防止曹軍細作潛入城中，城門口的守衛加大了盤查力度，樊虎不得已花費了不少銀錢，得到通融，才順利進入晉陽城中。

　　“公子，我等是否徑直去那侯府?”樊虎勒住馬首，上前問道，

　　“不急，趕了那麽多天的路，弟兄們都累壞了，先找間客棧先歇腳，再遣人送上拜帖至侯府，不可失了禮數。”王鈺睜開疲憊的眼睛，道，

　　“這——”

　　“無需遲疑，此乃先禮後兵。”

　　“諾。”

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