細長的前肢與身體間有一層薄薄的肉翅，上下擺動製造出滯空的氣流;粗大的後腿腳掌朝上伸得筆直，配合尾巴左右搖晃調整高度與角度;頭部周圍帶有一圈鬃毛，外貌與膚色都酷似雄獅的生物翱翔於藍天，血盆大口中尖利牙齒清晰可見。

　　無聲無息間躥出雲層，好似老辣的獵手守候到自投羅網的莽撞獵物，它們成群結隊從四面八方發起了襲擊。

　　正如手冊所描繪，遠洋者號雖是客貨皆運的民間船，也搭載了相當程度的武裝火力。一瘸一拐穿過走廊，窗外間或出現的亮光與火焰讓陳昊確信，守衛者們正努力還擊，試圖消滅不懷好意的來犯者——

　　遺憾的是他們收效甚微。不論通道上閃爍的紅燈，廣播裡一遍又一遍的待機指示，還是腳下的晃動都佐證了這一點。

　　“聖光在上，這搖搖晃晃的怎麽戰鬥啊……”踉蹌了一下穩住身形，德勒下意識的抱怨不禁引起陳昊疑惑。“我還以為，你們這種擔任護衛的騎士都學過如何適應艱苦環境呢。”

　　“哈，大人您說笑了。”見對方身邊的小女孩攙扶有些吃力，男子察言觀色上前幫忙，腦袋則像撥浪鼓般晃動著。“我確實接受過嚴格的訓練，對聖光的虔誠也未曾動搖。只是……”

　　稍稍頓了下，男子略帶尷尬撇開視線。“我更喜歡腳踏實地的感覺。而且我擔心，在這麽高的地方，聖光聆聽不到我的呼喚。”

　　先是疑惑對方思路清奇，很快憶及現實社會飛機剛誕生時普羅大眾諸多奇葩行為，陳昊了然地哦了一聲。作為新興事物，尤其是不久前剛遭遇失事的飛艇，被人畏懼再正常不過。或許作為神的使者，天使能展開雙翼飄浮半空，用絕美身姿展現神靈權能;不過在德勒眼中，即便自己滿懷虔誠，也不可能幸免於高空自由落體。

　　訕笑兩聲並未再與之討論‘神術能否使人飄浮’等學術問題，衝恭敬致意的侍者頷首回應，陳昊很快抵達了目的地。“卡蓮在裡面嗎?”發現大門緊閉，他朝一旁站崗的騎士問道。

　　“救世主大人，隊長在裡面，但她之前有吩咐過，未經允許不得入內。”

　　裝作沒聽懂對方的弦外之音，陳昊默默點點頭，隨即抬腳直接踹門而入。“情況怎麽樣?”

　　正與其他人低頭討論，被少年行為弄得打了個哆嗦，全副武裝的女性盡管被面甲遮住容貌，但依舊能從語氣感受到強烈不滿。“陳昊大人，這裡是駕駛室，只有弗蘭克船長允許之人，方可踏足---”

　　“欸?可是我無所謂啊~~”貌似無辜撓了撓頭，打扮邋遢態度輕浮的絡腮胡男子輕描淡寫一句話，就使卡蓮的逐客令胎死腹中。“您就是那個什麽‘救世主’?看起來不太...強壯呢。”渾不在意女騎士周身快要實體化的怨氣，他嘟嚕兩聲將煙鬥叼住，拿起桌上巴掌大小的黑色裝置吼道:“火力再猛一點，你們$%&的是沒吃飯，還是昨晚把精力全花在女人肚皮上了！?”

　　伴隨嘈雜的噪音，類似對講機的裝置裡傳來斷斷續續的回應，間或夾雜著某些粗俗詞匯。同樣口吐芬芳‘問候’了幾句，結束通訊的男子若有所思注視著走上前的少年。“大人，如您所見情況不太樂觀。您不在舒適的客房看風景，跑這又髒又臭之地有何貴乾?”

　　真一無所知?不，從交火到現在起碼五分鍾，就算沒去甲板也該聽過匯報，所以果然是試探咯。明白了對方的心思，少年也未推諉裝傻，乾脆利落用拐杖末梢指了指桌面地圖中下方、代表飛艇的小旗。

　　“圍攻我們的並非普通野獸。”

　　“嗯~”絡腮胡張嘴吐出一個煙圈。“我知道。”

　　“駕馭它們的騎手不是新丁，給那些長翅膀的坐騎配了鞍座與韁繩，似乎還在要害綁了皮革阻擋遠程打擊。”回憶著動用魔力增幅視覺，短暫捕捉到的畫面，陳昊皺起眉頭分析道:

　　“他們並非偶然路過，是專門衝我們來的。任由這些空騎士利用機動性發起打擊，這艘飛艇遲早會墜落。”

　　似乎在應驗少年的結論，陳昊話音剛落，擺在桌上的通話器自動被接通，另一頭的焦躁情緒混合著急促的大嗓門回蕩於駕駛室內。

　　“船長，屏障強度只剩一半了。韓要我告訴你，他最多再堅持二十分鍾！！”

　　從陳昊指出‘襲擊飛獸受人操縱’就收起玩世不恭的笑容，名為弗蘭克的粗俗之人神情逐漸嚴肅，最後叼住煙鬥一言不發。伸手掐斷了通訊，他哼哧哼哧吐出幾個煙圈，最終把目光放回少年身上。

　　“大人，您來此地有何貴乾?”

　　內容與之前相差無幾，但態度已大不相同。單純為解決危機而非裝逼，陳昊見狀也沒賣關子，再度用拐杖戳了戳桌面上的地圖。

　　“同舟共濟罷了。我可不想掉海裡，然後憑僅剩的一隻手遊到聖·雷丁。”

　　“呵呵呵啊哈哈哈！”語調從低沉逐漸升高，忍不住大小的中年人故意用挑釁目光瞧了眼有些懊惱的卡蓮，這才取下煙鬥露出一口黃褐色的牙齒。“求之不得，我們正缺人手呢~~”

　　

　　弗蘭克並未誇大其詞，遠洋者號確實缺人。準確地說，是能與元素產生感應、進而操縱魔法弩和魔法炮的‘元素親和者’嚴重不足。

　　與熱火器的易於上手不同，魔法武器相當仰賴使用者的資質。裝填、瞄準、射擊，每個環節都需保持魔力，否則元素必然搞事，輕則拉胯重則爆炸皆有可能發生。再加上成本高昂，維護繁瑣，在富魔或貧魔環境皆難以運轉等缺點，讓這些使用條件苛刻的武器即便威力驚人，依舊不受冒險者好評。

　　可當戰場從地面轉入高空，它們又成了唯二有效的遠程攻擊手段:疾馳的飛艇，令箭矢甫一離開魔力屏障立即遭遇強風，準頭大受影響;外型酷似《魔XX界》裡雙足飛龍的生物有著光滑的皮毛，要害還綁了富有彈性的皮革，大大降低了物理攻擊的傷害。

　　陳昊剛抵達頂層甲板時，就看見一名冒險者打扮的男性原地躍起，利用重力朝正在攻擊魔法炮的一頭飛獸砍去。可惜他全力以赴的一擊，只在皮革上留下道半指深的傷口，還換來了後者的血盆大口，若非身邊同伴及時擋下這一擊，壯士這會怕是要變成烈士。

　　顧不得做自我介紹，粗略感應周圍環境確認元素處於活躍狀態，陳昊心念轉動手指在半空一劃，火元素瞬間完成了集結，以迅雷不及掩耳之勢衝向目標，尾跡在空中留下紅色軌跡。

　　‘火星’，在某人總算領悟元素之心，得到火元素認可後，其準備時間、精準度、威力等屬性都發生了變化。乒乓球大小的法術擊中了剛剛冒險者製造的傷痕，隨即以之為圓心朝周遭擴散，眨眼功夫就把飛獸側腹點燃。

　　棕黃色的生物發出一聲淒厲的慘叫，不受控制地在甲板上四散奔逃，本打算操縱其升空之人見狀，掏出腰上皮袋單手摳飛木塞，把裡面的東西倒在傷口附近。

　　深藍色的液體汨汨而出，流淌在野獸體表，肉眼可見速度熄滅了火焰。見狀微微蹙眉，感應到濃鬱水元素的陳昊表面不動聲色，暗地裡聯絡上他最可靠與信賴的夥伴。“希斯，能否查一下那家夥用來滅火的東西?我總覺得不是普通的水。”

　　或許是因為呆在樓下階梯口，外掛小姐的反應稍稍慢了一拍。“五十秒鍾。”不加思索報上時間，蘿莉沉默了一下補充道:“你小心點，我對比騎手的身體數據，找到了類似的標本。”

　　即便知道對方沒惡意，這種說法依舊讓陳昊打了個寒顫。“什麽樣本，矮人?”隨口詢問同時，他抬手又丟出一記‘火星’，可惜這回對手有了提防，早早閃避開來。

　　“主人，哪怕是人類矮人混血也沒那麽高大啦~”

　　“哎，總感覺你的腦容量在萎縮，以後多吃點甜食吧~”

　　無語地翻了個白眼，知道二女是在調侃自己的陳昊並未將之放在心上。見幾位抵抗者正聚攏到身邊，他先是用‘火星’逼退了試圖追擊的敵人，這才有時間喘口氣。“你們就是弗蘭克提到的護衛小隊?”

　　“‘婕拉德之吻’，法師老爺。”看裝束是守護者的冒險者舉手回應，陳昊發現對方赫然是名女性。“我們剛剛乾掉一個，但隊裡的‘預備法師’受傷了。”

　　預備法師?花了兩秒鍾時間，陳昊才反應過來那指的是魔仆，以冒險者身份繼續探詢知識與魔力之海的他們，往往用這個稱呼試圖與正式法師沾親帶故，久而久之也成了冒險者中一個約定俗成的叫法。“人沒死就行，你是什麽屬性的鬥氣?”

　　“沒有鬥氣，法師老爺。”目睹剛剛那位猛男再度跳劈，女冒險者丟下一句話，倉促地衝了上去。正準備替隊友擋下敵人反擊，她突然覺得身上盔甲變輕了不少，連腳步也連帶著快了許多。

　　是...魔法?發現盾牌上繚繞著陣陣微風，若有所思回過頭，卻見只剩獨臂的少年正抬起頭，為身在半空的戰友施加了一個半透明的球形罩。

　　好厲害，艾斐姆可做不到如此輕松，這就是真正法師的實力嗎?愈發敬畏剛剛加入戰鬥、明顯是友軍的少年，身穿鎖子甲的女性認真地行了個禮，隨即提盾衝了上去。

　　作為受雇保護飛艇的‘傭兵’，他們每個人都擁有豐富的戰鬥經驗。通過近身戰纏住對手，給友軍施法者爭取時機，是再常見不過的思路。

　　背後響起沉重且有節奏的腳步聲，陳昊聽見後微微一笑。並未因此停下對陌生冒險者們的支援，逐個給他們釋放了風屬性的‘臨時附魔’，稍稍調息回復了少許精力，少年注意到騎士們已經擺出作戰隊列，緩緩踏入戰場。

　　“你們來得有點遲欸~”

　　“抱歉，大人，說服隊長花了點時間。”高舉的手重重落下，目睹部下們一輪齊射將剛剛升空的雙足飛龍變成蜂窩，哀嚎著墜入雲層失去蹤跡，德勒這才有機會做解釋。“她一直認為，我們既然付了錢，就該讓那些見錢眼開的異端替我們戰鬥。”

　　“喜歡錢不是壞事，起碼你餓肚子時金幣能換麵包，信仰...倒不一定。”最後一刻及時改口，陳昊聞言撇撇嘴，對那位古板又頑固的女騎士實在是好感缺缺。“況且我也不是吃飽了撐得差遣你們取樂，我是真擔心這艘船被擊墜，最後只能遊去聖·雷丁。”

　　“不會吧。”目睹又一頭騎獸升上天空，準備俯衝破壞還在進行驅散射擊的魔法炮，德勒舉手示意部下們立即裝填彈藥，對陳昊的緊張有些不以為然。“就算這些畜牲很凶惡，騎在它們身上的人也挺靈活， 但敵人數量並不多，武器也算不得強大，真能弄沉這艘遠洋者號?”

　　果然，這家夥比那個女人好說話。憶及剛剛某位女騎士冷言冷語，言辭間‘只要我們平安無事，船上人死光亦無妨’的態度，陳昊不禁一個頭兩個大。

　　航程已經過半，腳下是無邊無際的大海，離布列塔尼的海岸線起碼有數十裡。即便開啟屏障的當下，敵人已很難傷到飛艇的關鍵部位，但正如通訊所言，負責維持屏障的法師精力終有限，真有個什麽萬一，如何修複損壞的魔能引擎，靠聖光?

　　而且剛剛騎手的行為，更是加深了陳昊的擔憂。能馴服飛到雲層以上的凶獸，能利用視覺死角發動突襲，懂得優先攻擊變速螺旋槳，甚至在己方開啟覆蓋全艦的魔力屏障後及時變招，試圖在屏障最薄弱的頂部甲板撕開防線...如此有針對性與準確性的策略，讓他愈來愈懷疑來的是‘專業人士’。

　　而非卡蓮堅稱的‘四處流浪、會馴服魔獸的野蠻人’。

　　第二輪齊射因為船體搖晃，效果明顯不如第一次。有了防備的飛獸及時爬升，隻被打斷了一截尾巴。目睹對方急速俯衝躲入視覺死角，剛想追問之前的水元素分析結果，陳昊還未開口卻被希斯搶了先。

　　“我又對比了一遍數據，盡管差異很大，但可以認定是同一物種。”綠發蘿莉稍稍停頓，隨即揭曉了答案。“那些騎手是獸人。”