如果將最初階段的海選囊括在內，這場‘秋收祭’期間舉辦的比武大會，最終持續了快一個月才落下帷幕。

　　只是在許多人眼裡，這場競技頗有些‘虎頭蛇尾’的意思。畢竟門票價格不菲，他們想方設法獲得了觀賽資格，自然渴望目睹一場高水平的戰鬥。

　　誰勝誰敗無所謂，比武有多少技術含量亦不論，好歹得讓金幣花得物有所值。

　　但本該最精彩、最受關注的決勝戰，卻以一種難以置信、甚至可說‘無厘頭’的方式被強行扭轉:面對熱情洋溢的觀眾，主持人東拉西扯活躍了半天氣氛，隨即宣布因為范紹爾家族違背賽製，其隊伍被取消資格，銀須家族隊伍自動獲得冠軍。

　　怎麽看都像暗箱操作，還是演技拙劣的那種。

　　作為王國四大家族之一，范紹爾因為‘真·卡多克’的表現收獲了許多名望，比武大會剛結束那天，街頭巷尾都不乏替其打抱不平者，甚至有不少人因此被逮捕。可隨著公告欄上一封‘告國民書’的張貼，事件風向迅速反轉，銀須與王室的形象很快正面了起來。

　　老百姓或許不在乎政治鬥爭，但他們很清楚，與邪教徒合作罪無可赦。

　　利用民心與軍力皆在手的機會，黑岩城立即展開了對范紹爾殘存勢力以及產業查抄的行動。獲得許可的騎士領著侍從，在城衛軍帶領下氣勢洶洶衝進每個掛著范紹爾牌子的據點，像稅務官查帳般仔細審查每一個人，稍有不從便飽以老拳。

　　假如有人反抗，行動者們不介意讓他永遠閉嘴，自甘墮落的信奉惡魔者不必憐憫，這是連大地女神都默許的行為。

　　陳昊並未親見下層部隊挨家挨戶搜捕的畫面，但人生閱歷讓他隱隱猜到城裡正發生著什麽。透過窗戶俯瞰外面的街道，發現幾名城衛軍正佇在路口，不厭其煩確認每位途徑者的身份，少年不禁吹了個口哨。“沒必要這麽誇張吧，難不成郊區發現了數千名敵人?”

　　陳昊的自言自語並不響亮，但身邊人全部心思都放在他身上，自不會將其遺漏。“誇張嗎?你當時一口氣炸掉了半個街區，還製造了衝天的火柱，好像更誇張吧。”

　　生死存亡的戰鬥，誰有余力控制那麽多，再說你們不是設置了隔絕視線的結界，還驅散了所有無辜者嗎?本想反駁對方兩句，但對上她溫潤如水的星眸，陳昊不知不覺撇開了目光。“也對，我當時是搞得太引人注目......”

　　“你也知道很引人注目啊！”交疊雙腿置於窗台上，驅使身下椅子搖來晃去的冒險者說話風格一如其表現，粗魯得與床邊少女形成了鮮明對比。“還好我們撤得快，否則這會已經下葬咯~~”

　　似乎有些不滿被打擾，正削水果的芙蕾德莉卡皺了皺眉，輕聲細語反駁道:“諾艾爾小姐，你當時好像是率先跑到安全距離的吧?”

　　某人身下的椅子停止搖晃，整個呈四十五度高高翹起。

　　“而且，克勞德因為看見先祖化身，激動得想衝回糧庫時，好像是你喊著‘保命要緊，別管他’?”

　　當事者白皙的面龐迅速變紅，撓著下巴急促吸氣，一副被揭短卻無從辯駁的尷尬模樣。

　　“最後，這幾天你以‘陳昊大人追隨者’的名義，在城裡購買了許多物品，並且拒絕支付錢款---”

　　倘若說剛開始陳昊還能以吃瓜群眾身份看二人互動取樂，那麽聽到芙蕾德莉卡的最後一句話，他立即失去了淡定。“等一下，你丫的把帳賴我頭上?”

　　“才不是！”依舊男裝打扮的冒險者從椅子上一躍而起，雙臂叉腰抬起了下巴。“我，我只是覺得作為小隊一員，必須給大家接下來的冒險添置一些必要裝備。”

　　把薄薄的果皮丟進紙簍，換回法師袍的棕發少女頭也不抬將果肉切成小塊，語氣卻充滿了戲謔。“你所謂的‘裝備’，就是女性內衣?”

　　明知自己所剩無幾的儲蓄又要損失一大塊，但看著面前之人吃癟，陳昊哪怕咬著嘴唇依舊止不住笑;而被拆穿謊言的少女面紅耳赤，最終一跺腳扭頭走向房門，連倒在地上的椅子都懶得搭理。“哼，我這個電燈泡先去收拾行李，你們就好好享受二人時光吧！哦對了，”壞笑著停下腳步，已經走出房間的諾艾爾轉過脖子，比劃了一個‘戳東西’的邪惡手勢。

　　“女人，實在憋不住你自己解決，別妨礙‘救世主’身體恢復。”

　　搶在水果刀刺中面門前，她閃電般關上了門，留下滿面羞赧的芙蕾德莉卡和無語的陳昊。

　　尋思這麽冷場也不是事，聽到窗外又傳來陣陣喧鬧，陳昊下意識轉移話題。“話說回來，芙蕾德莉卡。”呼喚著把刀從門上拔出來的棕發少女，他試著活動身體，發覺左臂還是有點酸痛。“卡多克原本內定的妻子，那位叫系米特的女孩找到了嗎?”

　　目光複雜看了對方一眼，坐回原位的芙蕾德莉卡重新低下頭，繼續把果肉切成適宜咀嚼的大小。“沒有。城衛軍搜遍了附近區域，只有少數幾個目擊記錄，且無一人看清她離開的方向。”

　　無一人看清?多半是魔法的影響吧，現在人手不足，也只能由得她去。屈起手指用指節摩挲已經有胡渣的下巴，陳昊腦中思考著各種可能性，片刻後才發覺膝蓋上擺了一個裝滿果肉的銀盤，注意到棕發少女擺弄著餐叉，他趕忙擺手阻止了對方的舉動。

　　“我的傷沒那麽嚴重，吃水果還是能做到的。”

　　“咦?但......”見對方態度堅決，芙蕾德莉卡唯有將餐具遞給陳昊。目睹少年用纏滿繃帶的手叉起果肉送進嘴裡，她心中有著小小失落之余，也增添了幾許敬佩。

　　承載火元素毀滅性的力量，對陳昊身體造成了嚴重損傷:多處重度燒傷，心肺功能受損，血管與肌肉中蘊含有大量火元素，導致聖光系的治療法術難以見效。

　　“‘救世主’陳昊，現在可以說是火元素化身。這份力量是火焰之王的恩賜，需要時間去慢慢消化，祛除反倒弊大於利。”在對他進行了初步檢查後，莫斯利安發表了以上結論。

　　‘觀星者’是個特殊職業，施法完全仰賴女神恩賜，而非對元素感悟。陳昊正承受著什麽，芙蕾德莉卡無法感同身受，但肢體的缺損，她倒是有切身體會。“還會痛嗎?”詢問同時，她輕輕撫摸少年右邊衣袖。

　　輕飄飄，空蕩蕩，讓她不禁想起剛失去腰部以下肢體的日子。當時她哭鬧，沮喪，遷怒，甚至有過尋死的念頭。直至現在，少女依舊每天穿著白色絲襪，並在更衣時屏退所有外人---傀儡假肢再精細，也填補不了內心的空隙。

　　與軟弱的自己相比，當天晚上就能接受‘右臂失去’事實，甚至臥床時依舊有余力和其他人開玩笑，對方的堅強根本不是一個檔次，這就是‘救世主’的魅力嗎?單手托腮注視陳昊吃著切好的水果，芙蕾德莉卡不由得愣了神，以至於她沒能聽見門外由遠及近的腳步聲。

　　“我回來啦！”一手拎著大包小包，另一手牽著綠發蘿莉，用腳踹開門的安妮猶如一陣颶風，行走間直接把屋外的熱氣帶了進來。“嘿，我找到一家不錯的店鋪---欸，公主殿下?”後知後覺注意到房內尚有其人，不疑有他的冒險者松開希斯，對匆匆起身的少女打了個招呼。“今天您來得挺早欸，吃過飯了嗎?”

　　兩位同齡女士彼此寒暄，外掛小姐一號則繞到床鋪另一邊，面無表情戳了戳床頭的匕首。“二號，匯報情況。”

　　“我不是二號啦，希斯姐姐~”無奈地歎了口氣，矮人女孩於意識領域複述了剛剛屋內發生的一切。“...主人正在吃水果，你們就回來了。欸，希斯姐姐你換了新胳膊?”

　　乾得好啊珍妮，不枉我這倆天用魔力幫你恢復！心底默默對識趣的女孩豎起大拇指，渾然不知二女早就私下達成共識的陳昊乾咳兩聲，順帶提起希斯的手臂觀察著。“挺有質感，感覺和真的一樣，多少錢?”

　　“不要錢，威廉說‘這算謝禮’。”若無其事抽回手，拉下袖子的蘿莉重複了剛剛棕發少女的動作--捏住陳昊空蕩蕩的袖子。“可惜了。”

　　“力量總歸需要代價嘛~~”嬉皮笑臉甩著袖子，陳昊對此倒是挺無所謂。在蘇醒之後，他被告知自己那一擊徹底消滅了假扮卡多克的穿越者，卻也付出了代價。

　　懷表的復活，並非陳昊想象中的‘血藍回滿’，而是讓他的狀況回溯至死亡前某個時間點，因此在時間點之前積累的傷勢或消耗，並不會隨‘信春哥’而消失。

　　具體到這一次，則代表陳昊將永久保留‘斷臂’屬性，不論他今後復活多少次，都無法回溯至雙臂健全的姿態。

　　好歹男人最關鍵部位無礙，缺一隻手尚可接受，更別提還能用傀儡假肢替代。用這個理由安慰自己，陳昊很快釋然，甚至在對方談論此事時再度提及他之前的設想。

　　“呐，你說我到時弄個彈射裝置如何?”於意識領域畫了個草圖，少年興致勃勃介紹道:“可以預先植入魔素結晶，戰鬥時注入魔力激活，將假肢發射出去！名字我都想好了，就叫---”

　　“律師函警告?”

　　“大不了不叫鐵甲飛拳！”

　　“噴射能量怎麽處理?你是想把自己燒成隻穿內衣的姿態去戰鬥?”

　　“呃，可以用防火布料。”

　　“回收怎麽辦?是舉手示意對方先讓你把胳膊撿回來，還是尾部系個鋼纜?”

　　腦補了一下對方描述的戰鬥場景，陳昊自個都覺得愚蠢透頂。“超級系太難了~”暫且擱置‘把替換手臂改造成投射武器’的方案，姑且看了身邊的助手幾眼，眼尖的陳昊有了新發現。“你這衣服是新買的?”

　　“是啊~”故作鎮定轉了個圈，捕捉到少年眼中的欣賞，希斯嫣然一笑帶著說不出的可愛。“今年新出的款式，據說在帝國很流行。”

　　對身邊人可謂十分熟悉，眼看他微微皺眉，猜到其想法的蘿莉很快補充了一句。“克勞德買的單，沒動用儲備資金。”

　　聽聞錢袋安然無恙，陳昊這才松了口氣。察覺到芙蕾德莉卡與安妮似乎就‘女孩的秘密’結束了交流，示意二人隨意坐的少年剛想詢問有關‘不錯店鋪’的細節，突然朝房門方向望去。

　　沉重的腳步聲越來越清晰，最終停在了門前。“陳昊大人，我進來了。”乾脆利落推開門，全副武裝的騎士挺直腰杆，女聲因頭盔阻隔顯得有些沙啞。

　　“船票已經買好了，我們明天下午出發。”

　　“去聖都。”

　　

　　當女騎士向陳昊宣告他接下來的行程時，在黑岩城港口某個隱秘角落，大腹便便的男子正滿臉痛苦之色懸浮半空。“求，求求您大發慈悲，女士！我，我只是個普通的商人...”

　　“你是什麽並不重要，重要的是你想做什麽~~”慢條斯理反駁著對方，傑西卡蹲下身在地上的行囊翻檢片刻，很快取出了一樣東西。“如果我沒記錯， 這好像是用在女人身上的東西吧。”

　　“呃！”豆大的汗珠沿層層疊疊的肥肉流淌，男子支支吾吾數聲，兩眼放光急忙辯解道:“這，這只是我要拿去賣的商品！”

　　冷哼一聲又摸出了幾樣東西，傑西卡慢慢搖著頭，眼中的殺氣愈來愈濃。“如果你真是個本份人，我本打算讓你做個春夢;可惜你似乎不懂得憐香惜玉，那就別怪---”

　　說話同時舉起手，正準備讓扼住男子四肢與脖子的黑影用力，傑西卡若有所思往一旁看去。“你不希望我殺他?”

　　“卡多克說過，不要沉溺於殺戮。”穿著小一號的白色長袍，白發蘿莉嚴肅道。

　　“但那些道具你也看見了，他絕對是想調教我們。”

　　“卡多克說過，人性本惡。”

　　與之注視了片刻，傑西卡哭笑不得一擺手，影子猛地將男子往牆上砸去。“看在你的份上，留他一命。”

　　目睹漆黑的觸手沉入地下消失，系米特這才掀起兜帽，朝著女子伸出小手。“接下來去哪?”

　　“帝國。”從懷裡取出兩張小紙片，傑西卡玉手在面前拂過，翻滾的濃霧再度遮蔽了她的顏容。“帶你去見個有趣的人。”

　　“是侍奉她，還是侍奉陳昊，亦或者和我一樣，你自己決定，後輩。”