按照宇國的年份，這已是罡二十一年的盛夏了，季牧出海過去了一年半。
　　他有一半的時間都放在創香，整個過程當中，他也創出來幾種自以為還算不錯的香料，但都被紫薇一一斃了。用她的話說，不是季牧不夠好，而是香國的香料太發達，季牧權當這是一種安慰了。
　　這些時日，二人閑聊的時候，紫薇也對這樣的舉動多了一些理解，這個眼前人不可能三年識香、三年仿香再花很多難計的年頭去創香。他深知欲速則不達的道理，可惜他不是學堂裡那個看到戒尺就發怵的年華了。
　　而這等事，也不是紫薇相幫就能幫的，既然季牧如此急切無法扭轉，她便想出來一個刺激季牧的辦法。
　　二人約定同時創香，以半年為期，屆時拿到“香古堂”看誰的香被承認是一種新香。如果季牧贏了，她便舉薦季牧為香古堂的元老，如果季牧輸了，以後仿香還是創香都要紫薇說了算。
　　香古堂，是百香國一個專門鑒定新香的機構，新香的誕生慎之又慎，一般都是香尊發起再由香古堂審定，只有過了這些老鼻子的關，才能呈報王室加以推廣。
　　紫薇既然定下此約，季牧樂得一應，香尊大人總不至於欺負自己，一切就看這半年裡的作為了。也是此間，愈發讓季牧覺得這是一件何其艱苦何其複雜的事，香尊創香和自己沒甚區別，每天睡得不比自己多，來到香坊一頭扎進，一日一日便這樣過去。
　　然而在這個過程中，另一件事不止牽動著季牧，它幾乎把百香國推到了一種史上從未有過的恐慌。十年左右會有一場大頭瘟，百香國猜對了，但持續最多不超過三個月，在今時看來只能成為笑話了。
　　距離發病開始，迄今已經過去了足足八個月，每天都在有人腫成大頭，每天的隔離地帶都有人死去。炎炎之日瘟疫退散並沒有到來，反而加劇了蔓延和病死率。這二百多天裡，每天都有數百人死去，整個百香國已經死了五萬人，感染的人數難以計數，這對一個只有千萬人口的島國來說，簡直是滅頂之災！
　　百香國的商業氛圍一瞬被拍到了寒冬，大頭瘟就像隨時都能取命的惡魔盤旋在人們周圍，家家不敢出戶，街道上空無一人。花香海是香料來源最大的供給地，對百香國意義非凡，王室直接派出一支千人軍隊鎮守在這裡，不允許任何外人與之接觸。
　　單看這陣仗，季牧就知道事情大發了。更讓他揪心的是，那回到宇國的船就像消失了一樣，半年的時間足夠四個來回了。
　　不過即便是這種封禁，有個人不知握著何等的霸權依舊可以來去自如，就是那阿雲索了。
　　季牧把貨都給了他，可是從前的鋪子還在，他在市面上勁沒少使可是回報卻少得可憐。不管他用什麽辦法，人們更認那個來自宇國的鋪子，自己的永遠不香，貨都一樣也是不香，甚至有人在傳那都是仿的。
　　阿雲索連香尊藏香這等殺手鐧都用了上，最後換來個不痛不癢，這讓他如何忍得！可問題是他也不知道問題出在了哪，這批貨畢竟在走，要是就這麽迷迷瞪瞪走完了，那豈不是扔響炮要炸老虎，回頭一瞅全是螞蚱的屍體！
　　氣鼓洶洶，這家夥又來了。
　　相比之下這次比上次還要霸道，口口聲聲季牧坑了他，這一次更無什麽體面可言，這個油油膩膩的人往這一杵，滿是一副興師問罪之態。
　　更誇張的是，此次來見季牧的眼神也與從前大是不同，那時他以為季牧起碼是個商人，能搞出那樣的貨定然路數不凡，可這多月過去讓他不由覺得那只是一種掩飾，這個人從頭到尾就是個來香國偷香的人。
　　去年出海前往宇國尋求良方的可不只是他宇國的船隊，香國王室也遣了大船同去取貨，可現在呢，見不到人見不到船更沒有所謂的藥方。在阿雲索眼中，眼前這個大黑高個早已兜了底，更是這個過程中，王室的忍耐也在不斷消耗，這也讓阿雲索更加肆無忌憚。
　　二人一見少不了的聒聒噪噪，就算季牧一語不發，阿雲索也能自己架鍋炒豆子，言言語語都把季牧逼到了死角。
　　“你該不會是搶了誰人的貨，流落到我香國吧?要是這樣的話，你到底是哪裡來的人呢?”
　　季牧不語絲毫不妨礙阿雲索一頓狂噴，“船都出去快一年了，你這個宇國他到底存在不存在呢?今天你要是還不說實話，那明天伺候你的可就是大王的人了！”
　　“您讓我說什麽?自領神棍嗎?”
　　哈哈哈哈！阿雲索陡然大笑，也不知怎的季牧這話煞是入心，正尋思著找個合適的詞呢，神棍，就是神棍了，太他娘的貼切了！
　　季牧眼中的苦惱，阿雲索看得真切，這個人儼然是沒什麽招了，能唬能詐用了個光，上次所見的盛氣，這一次連尾氣都見不到了。不知是個什麽攪屎棍把市面搞成了這鳥樣子，此時不探個底更待何時！
　　可就在這時，一個仆從惶惶而入，來到阿雲索耳邊輕言幾句，就見這滿目油光的人忽然皺成了幾道綿軟的褶子。 片刻之後，阿雲索與那人快步走了出去。
　　出現在阿雲索面前的一個當初隨香國船隻去往宇國的商號之人。
　　“帶回了什麽?”
　　“滿滿十大船的物資！都是藥品！”
　　“花了快一年，他是如何湊足的這些?”
　　這一問，那人直接懵了。
　　“你到宇國，可是聽過有關季牧這個名字?”
　　“聽過聽過！”
　　“他可是個生意人?”
　　“是生意人，在他們那邊叫大頭家。”
　　“那他的場子有多大?”
　　那人撓撓頭，更加沒詞了。
　　“和彩雲香比呢?”
　　“比、比不了。”
　　阿雲索笑了笑，“那所謂的宇國有多大?比之香國如何?”
　　“此去近一年，不知其廣，宇國之大，一個州能當幾個島。”
　　“放肆！”
　　“香主，此言非虛啊！”
　　“如你所言，既是那般地域的商家，難道會沒有比得了彩雲香的?”
　　“不是比不過彩雲香，是彩雲香不可比，那裡面有開著上萬間鋪子的商家。”
　　“上、上萬?”阿雲索倒吸一口涼氣，“那個季牧呢?他算什麽?”
　　“剛和您說的那萬間鋪子的頭家，好像是他的手下。”
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