又是一年寒冬時。
　　罡二十五年來到最後一個月，轉過年去便是明年的元年了，罡帝早春駕崩，這個年節的開始便意味著帝喪期的終結。
　　宇國上下，都在為嶄新的年代做著準備，沉沉的帝喪期一過，宇國又將回到那個開放大綻、笙歌燕舞的隆盛景象。
　　雲都季宅許久沒有這麽熱鬧了，一大早仆人們忙上忙下，有的忙著掛燈籠、束紅帶，有的在飯廚跑前跑後，看上去就像年節一樣。季宅最大的廳子裡，擺著六張大桌子，不一會兒已有客人陸續到來。
　　這是一個極為值得慶賀的日子，就在三日前太學士見習結束，季初雲不止是商學第一，還是太學第一！
　　讓人不得不感歎這些年商界的環境變了太多，想季牧那個時候商藝兩院小跟班，名士評定能進前十都是奢望，這名士第一出自商學院，立九大學科之魁，一代人有一代人的機遇。
　　一門雙名士，九州少見得很，這次季初雲登榜首，有關季牧過去種種又再入心，可惜惟有那遺憾最是濃烈。
　　吳亮柴跡乃至工寺禮寺正卿都專程派人送來賀禮，商界來的人也不多，但各個都來頭不凡，有些人已經多年不露面了。
　　施如雪和季初雲在門外迎客。
　　“天寶煙莊頭家侯天寶獻禮，祝大公子隆業興家！”
　　“蘇南戲頭家肖硯來獻禮，願大公子承父志、隆商海！”
　　“六合坊頭家管清獻禮……”
　　“六合金稻劉鴻英白紀堂獻禮……”
　　“星寶行張耀西獻禮……”
　　許多人從大都趕來，最讓人意外的當屬侯天寶了，這個人已有六七年連個信兒都沒有，此時卻突然現了身。
　　這些來捧場子的人，多數都是“九州之商”，季家在雲州不好過，但人氣依然能燥得起來。
　　酒宴開席，施如雪最先舉杯。
　　“承蒙各位頭家賞光，長子初雲將擔季家大梁。今後生意上的事，季初雲所定便是季家所定。在座各位都是季牧故交，希望日後各位前輩同仁多多提攜。”
　　眾人不斷點頭，侯天寶開口道:“施頭家放心，今日能來的都是敢來的，季家過往受阻但無關前路。大公子太學第一，季家之旺後繼有人，我們這些老家夥都會好好添一添柴。”
　　侯天寶的話是極有分量的，這些年不見他的動靜，但有一個地方總能看到他的名字，還得是仰起頭來。在百豪榜統計范圍裡的商家，侯天寶連續四年霸佔榜首，能入百豪榜的多數都有些瓶頸，但侯天寶的龜背卻像滾雪球一樣。
　　他這次現身簡直可以說是出山，這一席話的意志也是頗為濃烈，在座頭家連聲附和。
　　可就在這一杯剛要飲的時候，宅子外面忽然又傳來吆號——
　　“滄州蒙梟獻禮季家大公子！”
　　“殷州虞夢韜獻禮季家大公子！”
　　“雲州陶大朱獻禮季家大公子！”
　　這吆號來得急喊得密，在座之人無不嘩然，面面相覷滿是不可思議?
　　虞夢韜、蒙梟?
　　當年的天元商幫之首、六湖商會之首，那陶大朱也曾算個雲州之首，怎麽同時來季宅聚首?
　　再者說了，這些年一直是宇商會視季家為眼中釘，怎麽聽上去虞夢韜和蒙梟也要合起夥來對付季家?天呐，這是什麽樣的“待遇”。
　　入院一看，景象堪稱清奇，三個拄著手杖的老家夥一字而列，尤其是虞夢韜和蒙梟這般架勢站在一起的時候，讓人一時有點緩不過來。都說只有永恆的利益沒有永遠的敵人，可這鬥了一輩子的兩個老家夥，臨到七八十歲了回頭攜手對付一個本已體無完膚的季家，就有點不堪入目了。
　　此來陣仗不俗，虞則士、蒙卿湖盡皆在列，還有一些受兩家恩澤的商家，加起來不下二十人。
　　顯然，他們不是來賀禮的，虞夢韜緩緩沉沉拿出一封形如契定一樣的東西。
　　“是施頭家說了算，還是大公子說了算。”
　　“你們來做什麽?”施如雪冷道。
　　虞夢韜微一抬手，那紙張舒展開來，像拿著一個小簾子對著眾人，“虞氏、蒙氏都已入宇商會，今後生意大家合力而走，此來就是想問施頭家一句，季家可有此意?”
　　人們心知肚明，入不入宇商會不是當下的事，而是要把這個陣仗亮給季牧這些僅剩的老夥計。若是不入，以後的路宇商會走不通，殷州滄州和雲州也休想落得什麽好處。
　　這幾乎可以說，季家站在了整個商界的對立面。
　　“虞頭家、蒙頭家，想那過往威名何其雄烈，卻想不到也有一天會為了宇商會鞍前馬後。”開口的是侯天寶，“二位頭家本是商界魁首，現今寒風奔走受人驅馳，這讓那些無盡仰慕二位的商界人情何以堪?”
　　“這位是侯頭家吧?”蒙梟冷冷帶笑，“受人仰慕的永遠是層層摞摞的龜背，侯頭家敢這麽說話，不正是靠著百豪榜上的威名嗎?沒有那些，連被驅馳的資格都沒有吧。”
　　季初雲踏前一步，“三位頭家，今日是初雲太學禮宴，宇商會之事還望容後再議，季家身在商界一定會給宇商會一個答覆。”
　　虞夢韜卻搖起頭來，“大公子的話，說實話我們都聽得起繭了，似乎季家這些年來一直這麽行事，要不是你們一拖再拖，我等也不至於在這個場子打攪。”
　　“今日我兒喜禮，若是賀禮季家躬身以謝，若是攪局，別怪我施某人不客氣！”
　　蒙梟笑得就像看了什麽好戲，“施頭家，這個場合何其難得，哪裡敢攪局，我們只是借個局。事情到這個份上，都是你們季家逼的呀！”
　　說話之間，蒙梟忽然把手杖拋給一旁人，雙臂緩緩伸了開來，“有些事情不是各位不明白，而是不想明白，看看這九州商界，你們何來苟延殘喘的底氣?施頭家還敢言攪局?蒙某倒是想問問，是誰在攪這天下之局?”
　　施如雪冷笑，“還挺看得起我季家，走走肉品賣賣布的事，到你嘴裡怎麽還亂了天下局?”
　　“說的就是你們這塊臭肉啊，搞得我們壓力好大呀！”
　　“蒙梟！你說話客氣點！”
　　蒙梟肆無忌憚，一臉詭笑又要開口時，忽聽背後的大門那裡，傳來了一個聲音！
　　“說誰臭肉?”
　　……