時年盛夏，季牧帶著船隊開赴中鼇。

　　此行除了牛二、王笛等人，還有幾位百香國官員陪同。

　　中鼇有三島，各個大和百香島都差不多，稱“金琅島”“弧牙島”“大羅旗島”。

　　三鼇離得很近，只有百裡多的海路，三島夾在南鼇北鼇中間，自古便缺點安全感，三國抱團之勢古已形成，最終以中間的“金琅國”為大。

　　這個金琅國便是季牧首要去的地方，此國盛產寶石，季牧不專蠢，加上這命名也著實簡單了些，叫做“紅寶石”“綠寶石”“紫寶石”“藍寶石”等等，宇國有沒有這些寶石季牧便沒法對比了。

　　走入其中，對季牧來這又是一個新奇的世界，香料是嗅覺的充盈，這裡則是視覺的福地。

　　金琅城中有很多很多的大象，用途頗是奇特，這是一個個“行走的貨攤”，大象的脖子和背上，掛滿了各色各色的寶石。攤主從不吆號，動輒與人細聊，黑黑的皮膚、白白的牙，有無生意一切隨緣。

　　寶石的價格低得驚人，從購買力上來，一串十顆左右的紅寶石，相當於宇國一隻雞的價格。握在手裡清涼沁人，看上去玲瓏剔透，怎麽看都不像假貨。

　　“放心啦，不是假的，這裡沒有人造寶石，都是做一些輕微打磨，區別在於品質層級。”紫薇在一旁道。

　　“這裡最好的寶石能賣到什麽價錢?”

　　“貴一些的話，一根大魚應該能買這些。”話間，紫薇雙手一對。

　　季牧一怔，“一、一大碗?”

　　“差不多。”

　　“寶石是按碗賣的?”

　　“也不一定，多給幾根大魚，就是一盆嘛。”

　　“那這品質是如何界定的?”

　　紫薇抓起一顆紅寶石，對著日光一照，“簡單得很，就看這裡面黑點的數量，最好的是沒有黑點的，這種是極品非常少見，叫做無瑕，有一個點的叫一瑕，以此類推，十個點的叫十瑕，全是黑點的……”

　　“叫什麽?”

　　“叫全瑕。”

　　“明白了。”季牧點零頭，這分法也是夠粗暴。

　　紫薇卻咯咯笑出聲來，“那叫黑寶石！”

　　季牧咧咧嘴，“你這姑娘，就不該讓你跟來。”

　　“哪裡是我跟來?這趟差事關乎你我，王庭上一起吹出來的，不得不你兩句，這都來了三日，卻一門心思扎進寶石裡，咱的香料要怎麽弄呢?”

　　“地方我還得想想，那幾處都不對勁。”

　　“外來的貨只有琅台能擺，空置下來的就那麽三個地方，再等也沒什麽大變化。”

　　“紫薇，這些寶石的產量有多大，你可有數?”

　　“哎呀！又來了！”紫薇大皺眉，“我哪裡有數，金琅國自己的人都沒數，這個島有很多山，上面全是寶石。”

　　“這麽多年過去，香國的寶石怎還那般稀少?”

　　“金琅國的寶石，國王了都不算，歷史上那些產寶石的山頭就被山民佔據了，就和種田一樣，一家一塊地方，所以寶石都是個人財產。”

　　“國王為何不采取政策?”

　　“國王吃最好的用最好的，本來錢就花不完，為什麽要和山民生事端?再者了，這些寶石在你看來值錢，對這國人來真不見得。”

　　“好吧。”季牧咂咂嘴。

　　“寶石怎麽賣是山民的事，為了公平起見大家達成共識，曾經組了一幫人對別島的貨館裡出售，結果山民們發現，這幫人越來越有錢，自己還是原來那樣。一怒之下，山民們再也不往外島出貨了，恨死了那幫奸商。”

　　季牧點零頭，連買帶逛，一個下午工夫，紫薇驚呆了，這人足足花了三根大魚，到後來旁邊跟著一輛推車，上面滿滿全是寶石。並連夜遣了一艘船，把寶石送到了百香國。

　　接下來便更奇葩了，足足過了快一個月，這人直接在金琅國過起來旅行般的日子，住進最好的望海樓，每喝喝茶、發發呆。紫薇起初滿腹牢騷，最後勸之無用乾脆不再提了，所謂的大商人就是這麽做生意的?貨要擺琅台，可他就來的那去瞥了一眼，從此再沒去過。

　　不顧場子也就罷了，更過分的是，他連香料也不顧了，動不動就擺弄著那些破珠子，這才多久就棄香玩珠，心雜、善變、不務正業！

　　季牧在九州見了不少玉石，九州對玉石的鑒定講究“瘦、透、露、皺”，從這個角度來，這些紅寶石綠寶石儼然上不了台面，可這些寶石的光、色、質又是九州諸多玉石難及，圓潤盈透好不真實。從這個角度來，會不會是另外一個大類的寶石，只是九州的地理環境不具備它的產生而已?

　　生意不管做到什麽火候，互通互通還是互通，隻拿香料和宇國的貨從中鼇大肆撈金，注定不能長久，得讓中鼇的人錢袋子越來越鼓才是正道，這道把式，當下看來只能是寶石了。

　　這日，王笛忽然來海樓見季牧。

　　“東家，台子都租下來了。”

　　“都、都租下來了?”紫薇在一旁立時詫然開口。

　　“稟香尊，依東家授意，整個琅台我們租了半年，這段時間能擺的只有我們的貨。”

　　這手筆把紫薇嚇了一跳，“你是怎麽做到的?”

　　王笛微笑道:“琅台的生意本來就不景氣，每能去三五百人就算不錯了，裡面各國的商家都沒什麽可賺。我逐個找他們談過，半年租金給到他們一年的利潤，而且不動他們的貨，多數都答應得很爽快。”

　　“可這一來，琅台都成了我們的貨，再一擺香料豈不更扎眼更讓戎製嗎?”

　　王笛笑道:“我只是按東家吩咐。”

　　紫薇看向季牧，不管怎樣，這突然一個動靜就夠駭人，琅台那個地方盤踞著弧牙島、大羅旗島、南鼇群島近百個鋪子，一出手直接給清了場！

　　“暫且這樣，這幾日多留意北邊的消息，無論香料還是貨，沒我的話丁點都不能露出來。”

　　“明白，東家！”

　　王笛走後，季牧細細思忖起來。

　　“先生，這樣是不是太顯眼了?”紫薇擔憂道。

　　“官家做官家的事，我們做場子的事，你以為那些同來的官員是像我們這樣來度假的?”

　　“有了台子，還不露貨?”

　　“再等等！”

　　……