九雲郡那邊的動靜，季牧豈能不知道，但這整季以來跑東華、走梅松、往返雲都，全部心思都在布上，等想止的時候已經來不及了。
　　說起來，事情還是要怪季連山大嘴巴，不知跟誰喝了酒還是怎的，就把給季牧相個好媳婦這事說了出來。
　　這下子，媒婆也不淡定了，按理說，自古相親都是男方上趕，相中了哪家姑娘由媒婆上門去說，同不同意另當別論。現在可好，這風一放出來，各郡大商都是摩拳擦掌。更多好處來不及細想，但誰家要是和這位大西原的頭家、雲季合的東家結了姻，雲季合的頭把交椅是坐定了，管清什麽的都得靠後站。
　　更要命的是，季連山出了一個龜背的酬金，立時間媒婆圈子也翻騰起來，事情就變成了反向操作。不是季家要相誰家，而是要看你家姑娘配不配得上大西原的頭家。
　　於是乎，雲季合八十二商，還有幾百家排隊等著入雲季合的商家，只要家裡有姑娘未嫁的，小到十五大到二十，家家都想試上一試。
　　施如雪手裡有這麽一摞資料毫不奇怪，季連山手裡的都快撐到屋脊了，媒婆快要把季宅圍住了，這動靜直把季連山嚇得半個月沒敢出門。歸根到底，他是輕視了季牧這個名頭對雲州商界的影響實在是過於劇烈，與其說是嫁姑娘，不如說是鋪金路。
　　“古人說，萬物不以遴選為要，而以鍾情為美。季頭家廣撒網釣大魚，於商而言，如同邀百商入集，最後隻取一家。我真是該擔心，未來季頭家怎麽把我冰封閣移出雲季合了。”
　　這話在季牧聽來，漏洞百出、強詞奪理，但施如雪來勢洶洶，再來幾個膽子也不敢抵觸這位大頭家，“大小姐，你不可把商之一套用在人的身上，人與人乃有傾慕鍾情，天底下哪有商和商一見如故、輾轉反側的道理?”
　　季牧忘了施如雪自有一套，“賣茶壺的和賣茶葉的就是投契，賣炮仗的和賣燈籠的就是有緣！”
　　“那要這麽說，我賣肉的，你賣皮草的，五百年前也是一家了?”
　　“誰跟你五百年前是一家！說這話的都是因為同姓！”
　　“那……”
　　季牧這一張口，施如雪猛然一怔，神色有些緊，無措之時端起酒杯，自顧自抿了一口，豈料季牧那了一字，完全沒有下文了！
　　“那什麽那?”
　　但見季牧，桌子下手指按著手心，一遍遍搓著，他的雙腮似有所定，目光延出一條直線緊緊盯著施如雪。看她抿嘴而思、看她盈盈長發、看她舉杯相掩甚至看她帽簷含光。
　　“那就得容我好好解釋解釋，大小姐的手裡為何會有這些東西了。”
　　這個回答太不緊切，但也不至讓人失望，此情此景、此酒此心，此如三春柳絮飛落人家，無法說飛舞是美還是積落是美。更無法說，是柳絮做好了綻飛的準備，還是人家準備好了欣賞柳絮的曼妙。
　　真要是到了那一刻，絮落窗前無人賞、人走百花知絮濃，豈不平白傷了傾注的興味?季牧透徹，施如雪更是如此。
　　這一路行來，從推介會初見到雲雪通商，從雲都肉館到河神大祭，從雲季之合到登臨天字，這不二的交集何嘗不是一種注定。
　　“你且說來。”
　　季牧心知此非重點，但卻難以揣測女人的點滴心念，便將整個奪棉計劃一五一十說了出來。
　　聽著聽著，施如雪的眉頭便皺了起來，“怎麽?相親這等大事，你也能利用?”
　　季牧苦笑，“我那老爹如果在西部，根本沒有辦法斷了季泰升的皮子，除了我成婚這件事，沒有別的辦法讓他長期離開西部。說實話，後面如何應對我是一籌莫展。”
　　施如雪道:“你父親執意要把皮毛白送給季泰升，這只能說明從前有些事讓他覺得大大愧疚於你那三叔，但你那三叔隻拿好處不說過往……”
　　“怎麽?”季牧急問而出，豈料施如雪突然就不說了。
　　“你是有何猜測?嗯?”季牧追問。
　　“這就是等下文的滋味！”施如雪翻了個白眼。
　　季牧雙掌合住，“分外對不住大小姐，還望直言。”
　　施如雪嗔笑一聲，“如果你父親對你三叔，有著萬車皮毛都抵不掉的愧意，以你季牧現在的實力，他為何不把那些東西抖出來?舉個例子，我只是舉個例子……”
　　“你倒是舉啊！”
　　“你凶我?！”
　　季牧一聲哎呀，“不敢不敢。”
　　“只是例子哦！”
　　“你說你說。”
　　“假如你三叔當年做了諸如為你父親頂了罪這樣天大的事情，他最大的獲利之處絕不是當面對質要皮毛。但凡有點賺錢頭腦的人，他最起碼會透露給你一半的真相，一旦這樣做說明他真的有把柄，你要付出的豈能是點皮子?端了你那肉坊才是正途！”
　　“你的意思是?”
　　施如雪沉聲道:“這裡面一定有經不起推敲的東西，是你那三叔抓準了你父親不敢說，但這事真要是大白天下，他季泰升的皮子恐怕就是偷來搶來的無恥之舉！”
　　啪！季牧這一拍桌子，直把施如雪嚇一個激靈，“你說的正是我之前想過的，就是因為這破布的事把我擾了。”
　　“這麽說，我不是醍醐灌頂，就是給你提了個醒唄！”
　　“醍醐灌頂、醍醐灌頂！”季牧忙說忙舉杯。
　　施如雪道:“家族之事， 我剛會走的時候就開始經歷，雖然家家各有不同，但有一點從來不變。在我們這等商人之家，不管是什麽親戚爭的都是利字，龜背的力量足以抹殺一切。只要能圖利，什麽手段都用的出，這遠比商人之間更可怕，因為金山就在父兄子侄手中，一直就在他們身邊。”
　　“你是說我把這些想得太單純了?”
　　施如雪點點頭，“有時候，把每個人都想成是好人，只是為了證明自己是個好人。這一套在商人這裡想不通，把一個人想到最惡才能步步設防，他到底有沒有那麽惡便不再重要。要是把一個人想得多好，就將不斷撲空。對於你這個三叔還有那個季泰升的頭家季虹，至親之間如此操作，季牧，你該撇開親情、放開思路仔細想想這幾方之間了。”
　　“有時候，把每個人都想成是好人，只是為了證明自己是個好人。”季牧從前便聽施如雪說過很多深刻的話，但無有一刻能比此時，聽上去很是寒徹，但施如雪能把這般露骨的話說給自己，又何嘗不是暖煦。
　　施如雪說的沒錯，這些年裡有關此間的思緒確實太過表面了，亦或者說，他深深陷入了父親的思緒不能拔出。
　　季牧正要再開口的時候，一道鍾聲，打破了雲都夜晚的平靜。
　　咚！咚！咚……
　　這是喪鍾！
　　“多少下?”
　　“二十下。”
　　季牧抬目望外。
　　這，是舉國之喪！
　　……