進入六月之後，已經沒什麽人來找季牧了。
  時而過來拜訪的都是極為熟識的人，這些人卻也不是來談什麽，關心的成分更多一些。
  施如雪怔怔望著外面，“還真是一下子就冷清了呢。”
  “應該叫清淨才對。”季牧笑道。
  這幾個月來，季牧的情緒一直沒什麽變化，不論滄瀾如何動靜，他都似乎很沉得住。但別人看不出來，許多時候卻逃不過施如雪的眼睛。
  現在下人人南望，明明離大都最近的九曲鸞園卻好像比嘉蘭江還要遠，這種感覺就像堂前柳萌新芽、花吐蕊引得萬千都來賞，堂後凋敝又冷清，季牧在此掃著院。
  許多事情分明不在他的預料之中，當它們真正發生的時候，季牧惟有把這裡守得更緊，但壓力已不可同語。從前所歷是賺或賠，大不了多搭一些龜背，但隨著滄瀾越發洶湧，九曲鸞園將有可能變成一個笑話，古往今來從不缺仇富而喜歡看熱鬧的人，這事要是搞不好，對季牧多年的口碑也是一道打擊，“不過爾爾”。
  不知是哪個好事者，把四個字抄了無數遍，一大早就在九曲河畔飛得到處都是，那四個字赫然是——
  雲上瑞珠。
  這是雲都肉館開業時候，陶大朱的贈字，那時候季牧才二十出頭。當年來這裡面飽含著一種期待，是給一個年輕人打打氣的辭。
  二十多年後再看，它充滿了諷刺的意味，只能在雲而又永遠是珠，珠子嘛，一掌可握才叫珠子。
  施如雪一大早撿回來厚厚的一摞，避著季牧正要燒掉的時候卻被季牧攔了下來，“燒了做什麽，要不是這人我都忘了自己還有這麽個名號。”
  “這些人太可惡了！事情還沒怎麽著呢，這些元的商人比滄瀾還勢力！”著著，施如雪的眼眶慢慢紅了起來，滄瀾要踩季牧，要是元也這般落井下石，日子真是更加煎熬了。
  季牧上前把這一摞的“雲上瑞珠”拾了起來，不再多言走了出去，施如雪追了出去話到嘴邊又咽了下去。商界都知季牧很明，但這個人有的時候卻很悶，寧願自己在心裡掙扎，沒有結論或定數他從不輕易開口。
  季牧還是每照舊去盯九園的建設，雖然只是剛到六月，但要有人再走進九曲鸞園一定會目瞪口呆，這裡已經被改造得“面目全非”，曾經它是一處遊覽場所，而今，它變得充滿了市井味道。
  每個園子都不像從前那樣曲徑通幽，許多高大的草木都被砍成木墩，屋舍並不多卻搭起來很多台子，這些台子卻也不高，立地只有兩尺多的樣子。
  別他人，這段日子連摹園閣和梅橋城的匠師看著季牧的眼神都不大對，這個高大的人，北疆不二的大頭家，隻覺得他臉更黑了、背也沉了，一也聽不到他一句話，就好像他是借著這個地方來冥想也似的。
  季牧收到了郭二虎的來信，看了還不如不看。
  六湖商會要起一千條“九象之舫”！這是什麽概念?這些大船嚴絲合縫排出來就有半座大城那麽大，當它們齊刷刷同時出現在嘉蘭江上的時候，這水上的聲勢當真亙古未有，身後是太一閣一旁是禦江苑，這場子舉世未見。
  信中郭二虎的話更像是一個通知，並沒有和季牧商量行與不行的意思，事情到了這個地步，各個口子都異常棘手起來。郭二虎真要是暗中搞點什麽鬼，查起來那是要命的事，季牧恐也要受到牽連，不誇張地，它已經從一件商業之事變成了學界甚至官家的事！
  正是明媚的六月，九曲河刮起來勞什子的怪風，吹的是水面也蕩漾，人心也飄忽。這地兒越發的讓人不解，最早它也是意氣風發，怎還沒入了秋就先黃了呢?
  文岐也已做了最大的努力，這等風聲之下，最起碼元的大商都還能繃得住，各個都知滄瀾事，表面上還都對元抱有一絲幻想。
  這一，幾個官差來到了客棧，把季牧帶到了大都。
  轎子一落，季牧並未看到什麽王公大府，而是大都西邊的一處宅院。
  走入其中，這裡雖然枝葉繁茂一派勃勃，但總給人一種深得不能更深的感覺，問題出在路徑上。一條隻容二人並行的石板路，九轉八回、彎彎繞繞，單是這個過程就走撩有少半個時辰，即便一個記性再好的人，這麽繞下來也不知哪裡是哪裡了，與上了馬車蒙上眼並無區別。
  終於又終於，那帶路的人停下了腳步，季牧抬頭一看，匾額上寫著“月閣”二字。
  一個黑色衣袍的人背對著季牧，從背後看那腰帶季牧便知這人穿的是一身官服，當他轉過頭來，看到其胸前的印花，季牧立時掩住滿心驚駭！
  宇國中樞，三院三公、九寺九卿，見其印花便知，此為宇國太保。
  太保是三公之末，初來是一輔導太子的官職，只是一代代朝堂更易，太子做了皇帝，慢慢的讓這太保之位不為從前所限，因為與皇帝畢竟漫長的關系，讓這個官職愈發變得微妙。
  此饒相貌有些奇特，他是須髯滲著一種紅紫之色，莫名就多了幾分神秘，他的臉很方很方，中間沒有任何棱角邊緣卻滿滿都是棱角。  “雲州季牧，拜見院公大人！”
  “季頭家不必多禮，你我早已相識不是嗎?”
  “不敢！”
  “不管季頭家信不信，本公都早已為季頭家想好了退路，此間即便全敗，西北還會是當年的那個西北。”
  季牧一皺眉，“敗?在下並未覺得有什麽博弈之舉。”
  這位院公笑了一笑， “哦，忘了時過境遷，剛剛那番話在南北遊志的時候才更為恰當。那不如就順著再幾句，當年季頭家手段超絕，發掘無人察之的魘邦之事，一舉就扳回了千百，讓人敬佩也令權寒。”
  季牧可不是來這聽舊漳，當年的諸多他在老齋那已有答案，有些話在特定的時候或有奇效，但過了之後再補就讓人覺得寡之又寡。
  “院公大人，商界的丁點事何來膽寒?就算將我季牧抽到只剩百一，照樣是一個好好養子好好愛妻的好生人家，我季牧需要什麽退路?”
  立時之間，這位院公大人眯起來雙目，不得不這般銳氣他從未從別的商人身上見過，“季牧，你當真不怕地不怕?”
  “大饒怕我便不懂，二十年裡我季牧沒藏過分毫，隻想堂堂正正做一檔又一檔子的生意。”
  “季頭家，許多事情你太不了解了，作為一個商人，無論如何你不該有這等戾氣。”
  這戾氣二字，著實讓季牧心生驚怪，“大人位高權重，在下一介庶民無敢思量大饒鬥量，但雲商沒做錯什麽，生意的事還是交給生意。”
  “好一句生意的事交給生意，那你我就談談生意，想問季頭家，九曲鸞園這塊地，它是怎麽來的?”
  ……