雲州太學是深造的學府，每屆招收兩千七百人，三年一屆，年齡必須在十三到十五歲之間。相比入學門檻，其實入學之後更為殘酷，雲州太學每月會固定清退一百人，兩年之後便只剩下三百人，隨後進入為期一年的見習期，最終評定三十位“太學名士”。

　　當然中途被勸退的也有好處，有個“太學外子”之說，早退和晚退的還不一樣，而到了最後的三百人，便被稱為“太學生”，日後說起來便是僅次於三十名士的大人才。

　　入太學這事，對季連山來說是晴空萬裡，對季牧來說就是晴天霹靂，節貨都買好了，再度回到一心向往的時光，簡直不能更美妙。

　　但現在卻告訴他，他要入太學了，季牧根本就沒上過什麽牧野學堂，他學的東西都是父親找先生半夜過來硬塞的。季牧曾經向往過城市，但一進來他便不高興了，對他來說這裡太閉塞了，像個籠子圈著人，還不能在裡面亂走。

　　一望無際、山坡牛羊，肥水綠草、蜻蜓蟲蛙，在這裡什麽都見不到。

　　季連山高興得不知所措，最後竟拿起針線在季牧的腰上縫了起來。

　　“爹，你幹什麽！”

　　季連山不說話，直到最終縫上了三個口袋，笑容滿面道:“兒子，咱季家不缺錢，爹都給你縫好了，小錢就動這個，大錢就動這個，不大不小就動這個。”

　　季牧哪裡還有心思管這些，帶著懇求的口吻道:“爹，一個月後，你一定要來接我呀……”

　　“沒出息！最少給爹待倆月！”季連山嗔道，他知道這兩千七百人要麽是名門大家要麽是天縱奇才，季牧若能熬到第二個月，確實超乎預期了。

　　“牧兒，咱不要想能留多久，而是你該好好利用這段太學時光，和你們同齡的雲州有幾十萬人，你能入太學就已經是遠遠領先。哪怕是個太學外子，你也是西部世界的第一人！”

　　季牧怔怔看著父親，沒想到他還深沉了起來。

　　“九州世界大到不能想象，爹不奢求你能在太學找到自己的路，但期望你能用自己的經歷告訴自己，除了趕羊你還有其他可選。太學出來之後，你想挖礦還是釣魚，爹都一定支持你！”

　　季連山哈哈笑了笑，狠狠拍了拍季牧，本是張嘴要說什麽，忽又哈哈得笑個不止。

　　雲州太學地位超然，雖在九雲郡但卻不受郡府管控，而是直屬州府，太學所在地是九雲郡郊外十裡，這裡專門建起一座小城，不許外人往來，全力為雲州的太學事業服務。

　　季牧入太學的第一天，便招來很多奇怪的目光，他是整個太學最黑的一個人，常年牧羊的季牧，膚色比別人黑的不是一星半點。而且絕大多數人都是十三歲入太學，所以季牧的個子也比大多數人高，走在太學裡，很多人對他“另眼相看”。

　　入學之後的第一件事，看似只是一個選擇，但對太學學子來說關乎終生，那就是——學科。

　　雲州太學下設九大學科，也分成九個學院，分別是工學、農學、文學、醫學、數學、經史學、地質學、商學、藝學。

　　然而等到季牧選學科的時候，出現在他面前的只有一個孤零零的牌子，寫著一個碩大的“商”字。

　　“老師，我不選商學。”

　　“那你就沒有可選了。”

　　“為什麽?”

　　“這學科選擇是按入學名次，我聽說你還是候補的，搶手的早被選完了，你也只能在這商學院湊合一個月了。

”　　在雲州，商學不受待見，主要有兩個原因。其一，工學、農學、經學這類大科，學成之後大概率進入郡府各司、甚至州府各署，是進入仕途的重要途徑，從沒聽說過哪個商學院畢業的能在司署謀個一官半職。而且商學院和藝學院是五十年前才補進來的新學科，明擺著“七個哥哥帶倆弟弟”。

　　其次，雲州的商業環境一直不太好，西部世界佔去了雲州四分之三的土地，氣候不好、物產不豐。不像東部、南部各州，雲州的商業秩序也有待發展，州府先後出台不少政策，提振效用卻是不大。

　　雲州有一句俗話，叫“商不用學”，你看那走在街上的販夫走卒，根本用不著肚裡有什麽墨水嘛，能算清帳不就行啦，有什麽可學的?

　　但放眼九州世界，商業堪稱繁盛，老牌商會、新興商幫，熙熙攘攘，帶動著各州產值，所以雲州的產值是一直是倒數第二，千年不變。

　　季牧就這樣被動進入了商學院，但更讓他揪心的是宿舍的環境，這哪裡是宿舍，簡直可以說是大鋪場，三十多個人住在一起。每天夜裡，呼嚕、夢話不絕於耳，季牧每天都熬到三更，數著一隻又一隻羊。

　　來了三天，大小手續弄完，終於開了第一堂課。

　　那講師說得津津有味，什麽“商者，濟世之道也”“師法，趨利避害也”，聽得季牧昏昏噩噩，句句都是要領也句句不得要領，加之夜裡難捱，季牧聽著聽著就點頭如鼓，嘭的一聲臉就砸在了桌子上，而後一夢香甜。

　　“滾出去！”

　　夢裡一個聲音把季牧驚醒，他乖乖站起來走到了廊道，站在那左晃晃右晃晃以為自己還在夢裡，最後嘭的一聲又是栽在了地上。

　　這一栽，可栽出事了。

　　看到的人不少，很快便傳到了商學院院長那裡。

　　尋常私塾課堂睡覺尚且不能忍，而這裡，可是雲州太學啊！

　　多少人憋足了力氣想進來的地方，你卻在佔著茅坑睡大覺，這也是太學學律明令禁止的，課堂睡覺初犯禁閉半個月，再犯直接開除。

　　於是乎，季牧就上了一堂課便給關進了小黑屋，此地大有懲戒之意，除了一天兩次送飯的，再也見不到一個人。頂上不能叫天窗，應該叫“天孔”，地上鋪著的柴草，枕頭就是一個光滑的石頭。

　　季牧很後悔，後悔的不是課堂睡覺，而是早該看看學律。這一關也算宣判了季牧的太學之旅，每月清退一百人，像自己這種要是不被清退，要麽太學倒閉了，要麽就是見了鬼了。

　　“天上有白龍，白龍臥七虹，地上有白龍，白龍逐水叢。白龍俯白龍，白龍仰白龍，一覺四季過，白龍夢白龍。”

　　季牧躺在草榻上，翹起二郎腿，嘴上叼著一根草棍，西部世界的景象縈入腦海。城市是牢籠，此地更是牢籠，好在用不了多久，他又將回到心愛的西部世界。

　　季牧為什麽這麽喜歡放羊?

　　這是自季牧出生以來，最困擾季連山的問題，季家沒這樣的先例，放過羊的不少但那都是為了營生，是被逼無奈的苦差事。但季牧也就剛比羊高點的時候就抓著鞭子不放。

　　六歲那年的一個黎明， 季連山不堪回首的一個黎明，季牧解開捆繩趕羊出去，從此開始了近十年的放牧生涯。從那以後，很少在村落裡見到季牧，這小子有時放羊半個多月不回來，季連山騎著馬在遠處跟著他，可是操碎了心。

　　他從來不和其他孩子玩耍，教書先生只能夜裡等他放完了羊再來教他，起先季連山擔心怕不是生了個傻子，但那教書先生卻說這孩子聰明得緊，字識得快、書背得準。季連山寬心了不少，但隨著季牧越來越大，這“愛放羊”的毛病越來越改不了了。

　　季牧自己來說，慢慢成了半大小子，詩書也讀了不少，倒是發現自己並非喜歡放羊，而是喜歡藍天草地，換句話說，他對封閉的環境有恐懼。如果小的時候把他關在這裡，那出來之後不是瘋子就是傻子了。

　　難熬的半個月終於過去，出來之後季牧卻不敢回宿舍了，一路上聽到的閑言碎語讓他不願接受回去之後的場面。

　　之前人們叫他“大鐵杵”，又黑又高，畢竟他的樣子太讓人深刻了，和斯文的太學格格不入。出來之後可好，人們叫他“沉睡的大鐵杵”，說得就好像蘇醒之後能揮天捶地似的。

　　太學很大，剩下也沒幾天，季牧隨便找了一個能看到夜空的地方，晚上就睡在木凳上。至於白天的課，現在精神倒是好了不少，但也沒臉去了。季牧隻想著時間快點走，到點之後去城西客棧和老爹碰頭，然後坐上回西部的馬車，生活還是那麽美妙。

　　看藍天白雲、看牛羊青草，唱牧人的歌。

　　再過兩年喝牧人的酒。

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