罡六年早春，鹽舉共襄事畢，西北商盟各大頭家返程。
　　季牧並未回雲州，而是沿水路北上大都，將商集一事托付管清與郭二虎。
　　來到大都之後，季牧約了一人，正是貢字號做陶具的老蘇。
　　老蘇名叫蘇胥，在所有貢字號中有很高的資歷，與貢禮監諸多接洽也是基本由他來做。說起來，當初紅頂娥眉翻船、大西原被狀告魘邦，這裡頭蘇胥跑前跑後出了不少力，與文岐諸多事他也都知曉，是整個貢字號中最值得信任的人。
　　季牧與他接觸不少，這個人平素看來像個和事佬，時而唯唯諾諾，但貢字號人人都敬他三分，豈是把事情做滑了這麽簡單。
　　此見蘇胥，季牧做了些準備，知曉此人喜茶，專門和施如雪借了一種茶。
　　照面落定，蘇胥一見此茶也是面露驚怪，不得了啊，這可是蒼梧遊啊，十大名茶佔一席。早些年天元滄瀾為爭此茶的售賣打得不可開交，最後誰也不妥協，所以北面叫蒼梧遊，南面叫滄梧遊，乃茶界一大美談。
　　再看去，茶壺皺皺巴、茶杯疙疙瘩，一整套都全活了，陶州人對器物極敏感，蘇胥這一看，更覺這場子用心了。
　　不過用心歸用心，誰還不知道個見人下菜碟的道理，在商界，見人下菜碟不是什麽貶義話。拿出來的什麽，就代表此事有多重要，倆人啃饃你跟我說咱要收拾天下糧倉，像什麽話。
　　“這年節剛過就見季頭家風塵而來，不知是出了什麽大事?”
　　“沒出什麽事，此來是想和蘇老商量一些事。”
　　紅中生青鋒、俯首可觀眸，進口微微澀、入喉幾許甘，甘繞齒縫間、再余幾分澀，這甘澀之間的輾轉奧妙天下只有蒼梧遊了，蘇胥飲了一口便適時回了回味，“能與季頭家談點事情，無論何事樂意之至。”
　　季牧道:“貢字號百余家，落在九州遍處，說出來大家都認，但自始至終都不曾真正進入商界的范疇。無論大商還是小商，見到貢字號不是繞就是讓，撐起了貢字號的威嚴，卻沒有什麽氣勢。”
　　蘇胥點點頭，“季頭家的話我明白，你是想把貢字號攏到一處，讓它成為一股融入商界的力量。”
　　“沒錯，貢字號呈貢品，大家的宗旨相同，這便有了攏合為一的基礎，為何要是百余多的貢字號，而不能成為一個貢品堂?”
　　蘇胥沉了沉，“貢字號都是老號子，有些甚至是宇國的第一批商號，此事從前多人想過。這裡頭最大的難題是，瀾水一處汀岸產著貢品的魚，棠州最北的山坡上結著貢品的果，離了這片水土就起不來貢品，如何成立一個貢品堂呢?”
　　“蘇老，如果這般去想，除非把九州變成拳頭大。我想的是，位置並不重要，打響貢品堂的招牌更為關鍵。”
　　這下蘇胥凝住了眉頭，“不在一起如何攏在一起?你要成貢品堂那最起碼得有個堂，貨來自天南海北，坊子一步不能移，總不能嘴上喊吧?”
　　“坊子不能移，但堂可以有。”
　　“什麽意思?”
　　“貢字號自打出現，從來沒有禁止通商之說，既如此，我們便可立起鋪子，上百家都不指，隻言貢品堂。”
　　蘇胥本以為有什麽妙招，這一聽立時頭大，心說你這九州赫赫有名的大頭家，這點事還算不明白嗎?“季頭家，就算鋪子立起來它也是供皇室的鋪子，說白了不就是把貨集到一處統一發到大都，這和商界還是八竿子打不著呀！”
　　季牧搖頭道:“任何一種貨都可以分等，我們要組的不是供皇室的貢品堂，而是面向九州人的貢品堂，一如陶具，有殘品有次品，殘品不流於市但次品可以！”
　　“季頭家，你這是要刻意分檔啊！”
　　“貢品一分檔，其一可彰皇室貢品之尊崇，其二可掀起九州人追風之勢，貢品堂當然不能言次品，皇室為天品、此為地品！”
　　蘇胥忖了一忖，旋即豁然而望，好像，是這個理！
　　天底下誰敢和皇室爭風，誰敢說皇宮吃什麽我就吃什麽，那怕是不要命了。可要是拿一盒酥來說，告訴別人這是皇室選過之後的，關鍵就不是“選過”，而是“皇室”了。
　　還是這一盒酥，為啥要買你們這些號子的?縱然宣報上酥出花來，它還能比得了進過皇宮之物?退一步說，味道都不重要了，別說億萬黎民，這恐怕要成為許多有身份的人拿來顯擺的東西了。
　　關鍵是，各大貢字號卻有這樣的信心，比如說做醬魚的，之所以能成貢字號， 沒有別的原因，就是因為好吃。家家都有自己的獨門手藝，無有可效無有可仿，才能近千年傳承不息。
　　蘇胥轉著茶杯，這一分檔不得了啊，把最好的給皇室，再加緊生產製造刻意搞出來低一檔的東西。
　　可轉瞬一想，又不由脫口而出，“次品當可流市，可要是這些貢字號刻意搞一堆貢品，這種事情沒法與他們說明白。”
　　“有些貢字號自然會有次品，比如山果筆墨，而有些我們根本不必在乎是不是次品，到時候都落入貢品堂，那自然就是比皇室低一檔。”
　　蘇胥皺起眉頭，事情談到這裡忽然生出幾分迫切，不由讓他覺得這裡面並非是組貢品堂這麽簡單。蘇胥深知商界水深，尤其近來滄瀾鹽商之事，九州各地風言風語不知傳了多少。
　　但隻從貢字號來說，如果它變成貢品堂，那對百余商家來說絕對是史上不曾有過的巨大盈利。這一聚，聚出來個全新的號子，貢品堂將從單一的往返變成多處開花，這號子可開一就可開百。
　　從前貢字號是千百條蚯蚓隨地亂爬，商人們俯空而下該躲躲該繞繞，甚至許多時候貢字號的商家根本不知道人家在躲。可這一來，貢字號成了一大坨，就算你躲得開，也保不了它能看到你，不怕從前千絲萬縷，就怕一瞬有了意志！
　　旋即，蘇胥也明白了季牧今時找他的根本目的。
　　貢字號想變貢品堂，豈是自個說說就能決定的?
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