金谷行，劉府。
　　劉鴻英看完手中的一張硬柬，立時一臉愁容不說，目中更是透著幾分寒意。
　　“爹，西北商盟確實不夠強盛，但我們把人家找來是觀盛舉、襄盛事，哪有讓人家做選擇的道理！”
　　“鴻英，你全說錯了，時至今日你還沒領會到了嗎?”劉鳴喜背對著劉鴻英，“其一，西北商盟不夠強盛才是入手的時候，等人家強盛了豈還會多看六湖商會一眼?那條商道已經成熟，其上的貨不該只是賀州往雲州，而應是滄瀾往雲州。其二，何為襄?輔為襄！既然是來襄舉那便不是主局，西北頭家的心裡自當有數！其三，這也不是做選擇，而是打對錯！”
　　劉鴻英呆在原地，無論如何他都難以想象，這一紙邀柬怎還要困住人家西北頭家?六湖商會真的強到了這種地步?
　　最讓劉鴻英不能釋然的是，六湖商會居然在打西北商道的主意，要知道那可是人家西北商盟的心血，好走好說，未必不會讓，但事若鬧僵，六湖商會哪來的底氣認為那是一片坦途?
　　“爹，商之一行不該如此，您當記得，我金谷行……”
　　劉鳴喜卻陡然轉身，“該不該輪不到你來訓話！你以為這是我的想法?這是六湖商會所有頭家的商定之策！乃商會的意志！誰若不從就是和商會作對！你且想想，鹽事一出，六湖商會登峰在即，我劉家世代為商會肱骨，焉能提出悖言悖語！”
　　“但我還是要說！”劉鴻英雙腮如鐵，踏前一步，“四年前雲州大旱，我金谷行借機入雲，如若不是季牧，豈有今日獨大米商的局面！況且，我金谷行早已入了雲季合，今時此舉，如何與季頭家交待?”
　　“交待?天底下哪有那麽多交待！劉鴻英，你可知鹽事一成它意味著什麽?那是整個滄瀾整個六湖商會的大崛起，莫說滄瀾商人動心，西北商盟無不知其中利害，季牧是幫過我金谷行，但我們的回報不在今時，這點道理你還不懂嗎！”
　　劉鴻英與季牧相識的時候，那可是上上上屆的河神大祭，說話八年的光景，他自認未必懂季牧所思、知季牧心野，但當年屯糧是實打實幫了金谷行的巨力。人言事大事小、值與不值，在劉鴻英看來，重創了稻香園得來今日金谷行就是最大的事，即便六湖商會再重壓，也不能抹去金谷行和季牧的牽連！
　　“爹，你也是見過季牧、識得季牧，人家有此局面從來靠的不是站誰的隊，會長乃至六湖商會的所有副會，沒有人比您更了解季牧。其一，西北商盟是與我六湖商會一般無二的利益同盟，它強盛與否絕不會取自外力;其二，鹽舉共襄，季牧帶著雲商賀商一同前來，捧的是滄瀾的門面和場子，人家自知幾斤幾兩，豈有分毫的心思主你這場子?其三，做選擇也好、打對錯也罷，季牧都沒到必須要選擇、必須打對錯的地步！”
　　這下可好，父子二人你來我往，他拋個繡球他撕個粉碎，他收攏收攏再拋回去，灑下滿頭的彩繩線頭。
　　劉鴻英如此力爭，實在是手中捏著的硬柬所書過於悚人，六湖商會打算將西北商盟並入，“共襄舉世未有之利”，將商路進一步打通，從而使得除了殷雍棠陶四州之外，商界共成一體。說白了，六湖商會想以自我為主導，一舉包抄天元商幫。
　　這些在劉鴻英看來實在是想的太簡單了，或許這就是商會是思維吧，更何況是六湖商會。在此中的大佬們看來，那季牧是厲害，一個全無家底和背景的人花了十余年走到今日，相比之下，連雍州的祝家兄弟都差之甚遠。
　　而與此同時，這不過是少壯拳遇見了老腳夫，九州商界收購並購此類事情多不勝數，只要那季牧一點頭，不出一個月，一個魚羊合立的大號子就能起來。再回頭想想，這些年見了多少“一時無兩”的年輕商家，哪個不是張嘴閉嘴通貨天下、營商萬載，最後一個個不還是敗在六湖商會龜背織就的大裙子下?
　　哪怕你走得再快、做得再強，在這些人眼裡，西北商盟都只是一個雛兒。況且年輕又無背景幾乎就是商界的原罪，在這幫商界巨佬的眼中，真的很難讓人把事情想得多麽複雜。
　　更何況六湖商會開出的條件，任何一個理智的人應該都不會推辭，此時更是夾雜了販鹽之事。退一步講，你西北商盟即便不答應，還敢阻了運鹽之路?此官營之法，鹽商想走哪便走哪，管你是西北商道還是東南商道。
　　歸根到底，六湖商會有此異動，還是鹽的騷動。
　　……
　　是夜潮息，季牧立在望平灘遠處的礁石上。
　　不知何時，施如雪出現在他的身後，手中托著兩瓶酒，受累的是腰上還掛著四壺酒，等她一通放置完畢又卸下身後的包袱，再一瞅裡頭還有六壺酒，能這麽按瓶喝的也只有醉玲瓏了。
　　施如雪用那包袱把礁石擦了一擦，當當當當十二小壺便擺了上去。
　　旋即她往季牧身邊一坐，“大兄弟，事情是不是和你想的有點不太一樣?”
　　“出發那會怎麽想也想不到這一步，這六湖商會還是挺厲害的。”
　　施如雪靠住季牧的背脊，身子卻是不動，反手遞上了一壺酒，“煮鹽成曬鹽， 這事情確實很大，但你有沒有覺得，六湖商會是想把這事情搞得比我們想象中更大?”
　　季牧點點頭，“我想的也差不多是你這個意思，這是千載難逢的機會，他們想多吃點，哪怕吃不掉啃點骨頭也不錯。”
　　“那天我還說你，六湖商會有不少熟識，怎麽此時看來，你怎還形單影隻了呢?”
　　季牧抓起酒壺，眼睛轉了一轉，“有你在這，可會有人說形單影隻?”
　　夜風一撩、發縷幾絲，施如雪微笑道:“那倒也是，我帶來十二壺酒，喝下這些之前，你若還沒有對策，那你就得聽我的。”
　　“那不如你先聽聽我的對策，而後你我好好喝一點，馬上就是年節了，先熱個場也是好的。”
　　“年節?你可是真能扯。”施如雪笑了笑，“那你說說對策，我要是覺得中意，咱就把酒扔到海裡。”
　　“為何要扔海裡?”
　　“這些酒聽了不該聽的，我們還是找地方喝點新酒才是。”
　　季牧大聲笑了出來。
　　“你笑個什麽，說事情啊！”
　　“其實並不是什麽對策，只是不理解六湖商會這些人，他們是不是對西北商盟有什麽誤解?”
　　“你想怎麽做?”
　　季牧正欲開口，就見施如雪劈劈啪啪真的把酒丟進了海裡，連季牧已經放在嘴邊的都不放過。
　　“隨我來。”
　　……