百香國為北鼇四島之首，這些年北鼇憑借和宇國的通商地利，早已摘下“除了香料一無所有”的帽子，本著先外後內的儀禮，百香國使團最先吊唁。
　　此來加上季牧共有七人，人人胸佩白菊，當首欽使托金菊印章，整個儀禮過程並不複雜，摘白菊落香案表達對老國王的尊慕，呈印章於新王代表各國承認其地位。
　　季牧見到了胡哈兒，這個人生得孔武有力，棗而近紫的面目，剛硬的發絲從王冠的小孔中刺透出來，天底下再無比他更標準的三角眼、鷹鉤鼻，與面色身材這麽一組合，就給人一種頗是詭異的感覺。
　　怎麽形容呢，有點像獅子換了一顆鷹頭。
　　各國禮程完畢，金琅王室在宮廷設宴，值得一提的是，這些使團皆出自各國一個專門負責對外儀禮的機構，其職級並不算高，此宴接待使團的只是一個無人識得的臣屬。
　　至於宴餐也和別處不同，每人一份，四菜一湯，不過這“菜”季牧多不敢吃，蠍子、蚱蜢、蜈蚣就佔了三道，能下口的只有一盤不知名的青菜。旁邊香國使者小聲向季牧介紹著那三道菜，號稱“三寶搭”，是金琅國極高的規格，不要逮著一樣猛吃，搭配著來口感更佳。
　　季牧聽著裝作興味濃厚，但別說動手看都不想多看一眼，只是叉起一根青菜入了口。
　　可這一入口不要緊，季牧整個人騰得一聲便站了起來！
　　隻引得滿場人看了過來！
　　就見這一瞬季牧的臉，面皮之下好似一條條蚯蚓在蠕動！
　　一道電光從鼻腔直衝天靈！更像是一把砍山斧從中把腦袋劈了開！
　　片刻之後，七竅又像灌滿了辣椒粉，一呼一吸粉子一動，又好似一把把鐵刷。額頭豆大的汗珠子，眼睛呼呼轉著消著眼淚，兩個腮幫咬得比鐵塊還硬！季牧攥著拳，身子一抖驟然站定，自始至終沒發出一點聲音！
　　百香國使者心知不對立時便要討說法，萬沒想到那接待之人哈哈大笑起來，緣由一出，滿場之人再看季牧的時候忽又流露出幾分羨慕，心說難怪此人如此激動。
　　原來，這是金琅王備的一道“彩”，美名曰“百道珍饌一道尊”，中了彩的人，金琅王要當面重賞。
　　宴後隨著一位內侍，季牧向金琅王宮的深處走去。這一路上，他的心情極為沉暗。
　　用這種安排落一個見面借口，太沒節操了，那惡鬼一樣的食物對季牧來說就像中了毒，他異常的難受，恨不得把七竅割開好好洗一洗，季牧隻覺得自己脖子以上全是腫的，咳上一聲就像有針扎著臉。
　　這些都還好說，問題在於一個堂堂國王竟用這等卑劣的手段，足以說明這個胡哈兒“百無禁忌”，沒有底線。
　　走進內宮，眼睛的景象更加讓人駭然！
　　這一殿之內，全是蛇！
　　有的蠕動在椅子上，有的盤在地面上，更有一條碗口粗的大蟒繞在胡哈兒的身上！
　　季牧隻覺得像在做夢，走進了一個惡魔洞窟，眼前的胡哈兒與儀禮上的簡直是完全不同的兩個人！
　　“季先生是吧?請坐。”
　　胡哈兒看上去壯實，可這聲音卻細得緊，這一隅之內仿佛是另一個世界，發生的一切都和別處不同，連吸進來的氣都透著詭譎。季牧見了無數世面，但怎也想不到一輩子還能遇到這等奇遇。
　　打眼一瞅，哪裡還有可坐之地，季牧心知，恐怕只有自己見過這樣的胡哈兒，不然百香王的判斷也太膚淺了。
　　哧哧哧哧的蛇信，滿屋濃烈的氤氳，再加上自身難捱，屋中的一切都是氣場的一部分，這個場子自打照面季牧便落了徹底的下風。
　　“季先生，石頭的事沒有再談的必要，在本王看來那根本就不是一件事，本王要的，是三鼇總會。”
　　“大王是想把三鼇總會設在金琅國嗎?”
　　胡哈兒點頭之後卻又微微搖頭，“不設在琅國還能設在哪裡?本王希望季先生以此給琅國一個名義。”
　　“什麽名義?”
　　“琅國為中鼇之心，中鼇為三鼇之心，只有這裡才能照顧到各島，相比之下百香國只是邊疆僻壤。琅國領三鼇總會為名，把這一片世界做成三鼇之魁才是要義。”
　　果然是個不按套路出牌的人，上來就要夯定這般事情，季牧卻覺得這個人鬧場有一把手，但他並不懂生意，他弄錯了規矩，也可以說他根本就不懂規矩。金琅國地方擺在這裡，它當然是三鼇中心，但中心這個東西，從來不是有人伸出手指那麽一點它就會定下來，指望人人都瞅你這根手指頭，你得罩得住這個場子。
　　金琅國也是三鼇大軍北進的一部分，但它的商業環境相比百香國還差得遠，在中鼇四島也不是多麽突出，此舉分明就是緩事急辦。
　　但這些話，季牧心知沒有解釋的空間，如果胡哈兒這般操作，自己的處境就大大不同了。
　　“大王，何為中心可不是季某說了算，這是三鼇整體的商界環境所決定，再者說了……”
　　不等季牧說完，胡哈兒猛然抬手，“季先生，你說的這些本王都聽不懂，你也不是什麽天大的家子，為了點石頭不也還是把自己親自送上門來?”
　　“那大王就更不該把寶押在我身上了。”
　　胡哈兒笑著搖頭，“但你是闖南嶼的人啊，本王不管你如何向北面交待，隻關心你到底有沒有本事促成這個局。”
　　“有如何，沒有又如何?”
　　悉悉索索，就見那一條條蛇好似馴過一般，這話剛問出口，蜿蜿蜒蜒就向季牧蠕來，“季先生，說實話本王不是要和你商量什麽，更加不是你讓我選什麽。本王只知道，有大本事的人不會讓自己身陷囹圄，沒有大本事的人，那便只能期待有沒有可憐幾分拖你出局了。”
　　季牧陡然皺眉，或許是王室與生俱來的高傲，讓他看事都在雲端，總以為勠力奔走的人都是大後台大背景的棋子罷了。保不齊在這位國王看來，季牧不過是另一道引子而已。
　　他要借此，和真正的人搭上橋！
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