嘉蘭江北的碼頭上，季牧送別胡哈兒。

　　琅國公一事宇國神速解決，牽連了一大波巨商，動靜也是給足了這位琅王面子。季牧原是被冤枉，所以即便在人前胡哈兒也不遮不掩，渾然比當年還要親近。

　　“這一次，多謝大王了。”

　　胡哈兒眼睛轉了一周，全然不接這話，反而滿目仰慕，“傳言果然當不得真，這一見才知先生驚天偉力，有個事可得再強調一遍咯，三鼇的生意您可不能一碗水端平，就衝先生和琅國這淵源，肥水可別流了外人田。”

　　季牧笑了笑，“三鼇生意上的事，我已全盤交付凌雲，具體的事大王與他商量便是。”

　　這一說，胡哈兒立時眉開眼笑，一旁的桑巴諾也撓起來手心。這三年多，不知別人看得看不明，這二人對季凌雲之重乃是分外關切，不誇張地說，桑巴諾是季凌雲在南嶼最放心的商家，金琅王的地位自然也非其他島王可比。

　　“有您這句話，我便踏實了！”

　　說話之間，胡哈兒大是豪颯，猛地一個拂袖便轉過身去。

　　“恭送大王。”

　　走了三步，胡哈兒忽又轉過身來，把手一伸似要抓抓什麽，一時間雙眼眯了又凝、雙頰微微抬起，就他這副長相，這麽多年頭一次竟然讓人覺出幾分溫情來。然而咂了咂嘴還是沒有走上前來，伸出的手有些不自然又縮了回去。

　　“世間再無琅國公，好在還有石公，琅國公的背書這麽寫，石公就怎麽寫。”

　　不等季牧開口，胡哈兒踏上船去，一旁的桑巴諾不停對季牧招手，胡哈兒卻背身對著巍然不動。

　　隨著這艘王船的遠去，有關琅國公、橡樹山、河神大祭這一階段的樁樁件件便也由此作結。

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　　就在季牧即將返回的雲都的時候，再一次被明帝召進宮裡。

　　不同的是，這一次召見是在很晚的時候，月上東天三竿、青煙夜霧繚繞。偌大的皇城燈火煌燁，大明的燈籠連青石板上的水珠都無以遁形，蓮燈可以映出水面的泡泡。

　　季牧隨著一位黃袍內侍，不知走了多久，回廊、無數的回廊，一路上總能看到一列一列的宮女滿目焦急速速而行，莫名讓一副平和心態漸漸生了幾分緊張。

　　從內宮門到後花園，季牧足足走了快有一個時辰，終於看到了擺宴園囿的明帝，看這擺設似是專待季牧一人。這一幕季牧似曾相識，卻無法相提並論，南嶼之宮一如南嶼之商，宇國之場天地無有可比。

　　明帝橫坐正中，他的左邊空置，宴席都擺在了右側，這便是一種尊禮。單獨面聖，如果宴在聖左，那一定不是純粹的宴，如果在聖右，此席便是不難。再看桌上的菜品數量，共有六盤。並不是越多越好，如果是六，那便代表安順，如果是八，說明這設宴之人早有意志在先。

　　這些可不是蛛絲馬跡，而是必須明白的規矩。如果遇見左和八，赴宴的人心裡得要提前做準備，要想如何“應局”，如果是右和六，則要想好“陪局”。

　　此時看來季牧的運氣還不錯，攤上了後者。

　　“朕與西原公在雲麓城相識，想來那正是宇國的第一個千年時，細一數已有二十三年之久。一代人的時間過去，朕忽然想再去親眼看看西部世界。”

　　季牧內心一詫，這可是大事，從古至今，莫說帝王，連州府一級的大員都不曾踏足過西部世界。無論對九州還是西部，這首創之舉意義都非同凡響。

　　“陛下，容季牧先行回去置辦行宮，必以最快的速度達成！”

　　明帝卻搖了搖頭，“頤山宮可見雲都繁盛也可見西部廣袤，雲州有這一座行宮便夠了，西原公準備何時啟程?”

　　這一問把季牧問得一愕，“本想明日先回雲都，而後再回西部，不過……”

　　不等季牧說完，明帝微微揚手，“那便明日，朕與西原公同行。”

　　明帝一定之後，徐徐舉起酒杯，“當初朕問西原公當不當得橡樹山立塑，今日便自話自圓，攬古望今，難見對比，這塑遲早當立。”

　　季牧舉杯，“陛下過譽，季牧不敢當。”

　　就在這時，也不知哪股風吹錯了，此時正是深秋的尾巴，一片大枯葉不偏不倚正好蓋住了季牧的酒杯。

　　但季牧的第一反應卻不是把它拿開，而是雙目凝定、內心電閃，等著這位陛下的後話。

　　“季頭家，您說這片葉子，它真的是枯葉嗎?”

　　聽到這話，季牧方才動了起來，探手把那葉子抓在掌中，一陣細微的喀嚓聲之後，“回陛下，確是枯葉。”

　　“那季頭家覺得，來年的葉子還會這般雄壯嗎?”

　　季牧毫無猶疑，“土還是這片土，樹都向土而生，樹還是這棵樹，葉都因樹而壯。”

　　“那為什麽同樣一棵樹，有的葉大有的葉小呢?”

　　“因為有的葉怕招風，有的葉尋蔭庇，但有小葉才有大葉，這一棵樹遠遠一看，撐門面的還是大葉，區別不過是左邊這片還是右邊那片而已。”

　　明帝微微一笑，“再問季頭家一句，是不是枯了的大葉，來年還是長大葉的地方?”

　　“那是自然，所謂根深葉茂，大葉有大葉的孔，小葉有小葉的藏，但不管何大何小、幾代傳承，一切看的都是根。來年還是這片大葉，因為根的滋養。”

　　明帝點了點頭，若有所思笑了笑。

　　季牧又道:“所謂樹大招風，不得安生的卻恰恰是葉，只有根是浩立千古，所有葉都是風雨飄搖。強風過處，只見殘枝零葉，不見盤虯動蕩。所以這葉是一棵樹的門面，根要一晃，一如此間。”

　　話到此處，忽見季牧這才緩緩松開了手掌，剛剛那一片枯葉被他攥成了碎渣。風再一吹，有幾片渣落進了酒樽。

　　“陛下且看，葉子這一融，就像茶入了酒，連茶帶酒一並飲下，茶的局酒的局，一下子就都交待了。”

　　季牧仰頭一杯飲盡，明帝深目而望，這裡頭透著一股“含蓄的霸冽”，那颯然一個仰頭，簡直綻出幾分決絕！

　　若言心志，此時這席間之人明烈罕有，這般言辭舉動，讓這位帝王都不敢再追一句！

　　試問能入此局的人，有誰沒有倚仗?

　　他季牧能吃這口肥油好飯，靠的可不僅僅是天恩！

　　如果還要像南嶼兵事那般窮追猛打，熱水壺裡放炮，炸了壺還是淹了炮誰也說不準，總不至於還真要試上一試吧?！

　　樹與葉。

　　術與業。

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